YARNELL, Arizona (AP) – Ratusan petugas pemadam kebakaran yang memadamkan api di luar kota pegunungan Yarnell pada hari Rabu keluar dari barisan untuk memberi hormat pada iring-iringan mobil pemadam kebakaran yang dipimpin oleh 19 kru elit yang tewas saat menjalankan tugas.
Para petugas pemadam kebakaran berkumpul di sepanjang jalan raya untuk menghormati unit yang bermarkas di Prescott pada hari yang sama ketika mereka melaporkan kemajuan signifikan dalam memadamkan api mematikan tersebut. Kebakaran tersebut kini telah terkendali sebesar 45 persen, naik dari 8 persen pada hari sebelumnya, dan pihak berwenang mengatakan angka tersebut dapat berubah pada hari berikutnya ketika mereka mengumpulkan gambaran yang lebih lengkap menggunakan teknik pemetaan yang canggih.
Kendaraan tersebut dikemudikan oleh sesama petugas pemadam kebakaran Prescott. Salah satu truk membawa ransel, kendi air, dan pendingin. Yang lain dihiasi dengan moto kelompok itu, dalam bahasa Latin: “Menjadi, bukannya tampak.” Saat kendaraan melaju melalui pusat kota Prescott, mereka disambut oleh kerumunan besar yang berjajar di jalan sambil mengibarkan bendera dan bersorak untuk iring-iringan mobil.
Petugas pemadam kebakaran di seluruh AS juga berhenti sejenak sepanjang hari untuk mengingat Titik Panas Gunung Granit dan mengenali bahaya yang dihadapi petugas pemadam kebakaran, kata Jim Whittington, juru bicara Tim Komando Insiden Barat Daya. Gubernur Jan Brewer mengatakan dia akan mengibarkan bendera Arizona setengah tiang selama 19 hari untuk setiap petugas pemadam kebakaran yang hilang.
Upacara peringatan untuk 19 petugas pemadam kebakaran ditetapkan pada hari Selasa di kota Prescott Valley di sebuah arena yang merupakan rumah bagi tim hoki kecil. Arena ini dapat menampung 6.000 orang, dan area pelimpah dapat dibangun di luar.
“Salah satu hal yang mendefinisikan seluruh komunitas pemadam kebakaran hutan belantara adalah bahwa kita tidak boleh lupa,” katanya, seraya menambahkan bahwa setiap tahun para kru memberikan penghormatan kepada mereka yang tewas dalam bencana pemadaman kebakaran terburuk di negara ini.
“Dan kita akan mengingat yang ini,” katanya, suaranya bergetar. “Itu sulit.”
Dalam kerugian terburuk bagi petugas pemadam kebakaran Amerika sejak 9/11, hembusan angin kencang pada hari Minggu mengubah apa yang diyakini sebagai kebakaran hutan yang dipicu oleh petir di kota Yarnell menjadi jebakan maut yang tidak menyisakan jalan keluar bagi tim Hotshots, sebagian besar dari mereka. mereka di puncak kehidupan mereka.
Para penyelidik kebakaran yang mencoba mencari tahu apa yang salah diperkirakan akan menuju ke lokasi di mana mayat-mayat itu ditemukan pada hari Rabu untuk melihat lokasi kejadian untuk pertama kalinya, sebuah daerah pegunungan dekat Yarnell, kata Mike Dudley dari Dinas Kehutanan AS. tim menyelidiki kematian tersebut.
Investigasi akan mencakup pemeriksaan ahli radiologi, lokasi kebakaran, dan laporan cuaca. Mereka juga pasti akan berbicara dengan satu-satunya yang selamat dari kebakaran tersebut, pengawas yang memperingatkan sesama petugas pemadam kebakaran dan teman-temannya bahwa api sedang berubah arah dan langsung menuju ke arah mereka.
Pada satu titik, api menyebar sejauh empat mil hanya dalam waktu 20 menit, dipicu oleh semak kering dan angin berkecepatan 41 mph, kata Kapten Sheriff Yavapai County. kata Jeff Newnum.
Hampir 600 petugas pemadam kebakaran berusaha memadamkan api, yang membakar sekitar 13 mil persegi, pada hari Rabu. Ratusan orang dievakuasi dan kru memasang perimeter di sekitar rumah.
Harapannya adalah memungkinkan warga kembali ke rumah mereka pada akhir pekan dan memadamkan api pada 12 Juli.
Kebakaran tersebut merusak atau menghancurkan lebih dari 100 rumah dan bangunan, menurut Kantor Sheriff Kabupaten Yavapai. Para pejabat sebelumnya memberikan perkiraan yang bervariasi mulai dari 50 hingga 250 rumah dan bangunan lain yang hilang di Yarnell, sebuah kota berpenduduk sekitar 700 orang. Jumlahnya bervariasi karena terbatasnya akses masyarakat.
Para wartawan diizinkan masuk ke sebagian area kebakaran pada hari Rabu, di mana pohon-pohon pinus yang hangus tampak seperti tusuk gigi terbakar yang mencuat dari lereng bukit.
Tanah ditutupi tambal sulam hitam, dan gunung-gunung tinggi di belakang perbukitan berbintik-bintik merah muda. Halaman dan jalan masuk dari beberapa rumah yang terisolasi ditandai dengan petak-petak api terkendali yang dilakukan oleh petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan api.
Daerah tersebut berdebu dan berasap, namun tidak terlihat nyala api.
Petugas pemadam kebakaran tidak membawa wartawan mendekati tempat ditemukannya jenazah 19 petugas pemadam kebakaran.
Hanya satu anggota kru, yang diidentifikasi pada Selasa sebagai pramuka berusia 21 tahun Brendan McDonough, yang selamat. Setelah menyiarkan kepada orang lain tentang bahaya yang semakin besar, McDonough berhasil selamat sementara sisanya dilalap api.
Tim penyelidik, yang terdiri dari pengelola hutan dan pakar keamanan, diperkirakan akan merilis laporan awal dalam beberapa hari.
“Kami mempunyai tanggung jawab kepada mereka yang hilang dan orang-orang yang mereka cintai, serta petugas pemadam kebakaran hutan saat ini dan di masa depan, untuk memahami semaksimal mungkin apa yang terjadi,” kata peternak negara bagian Arizona, Scott Hunt, dalam sebuah pernyataan.
Standar keselamatan bagi petugas pemadam kebakaran hutan liar diperketat hampir 20 tahun yang lalu ketika 14 petugas pemadam kebakaran tewas di Storm King Mountain di Colorado, dan para penyelidik menemukan sejumlah kelemahan dalam cara pemadaman api.
Apa yang dikatakan petugas pemadam kebakaran adalah situasi yang sangat mirip dengan kebakaran di Arizona, perubahan cuaca yang cepat menimbulkan angin kencang di Storm King di Colorado, sehingga memicu api setinggi 100 kaki. Petugas pemadam kebakaran tidak dapat melarikan diri ketika tembok api menjalar ke atas bukit.
Berdasarkan kebijakan yang diperketat, tidak ada petugas pemadam kebakaran yang dikerahkan kecuali mereka memiliki tempat yang aman untuk mundur. Mereka juga harus terus diberi informasi tentang perubahan cuaca dan sudut pandang pos.
Tragedi hari Minggu menimbulkan pertanyaan apakah kru Hotshot seharusnya ditarik keluar lebih awal dan apakah semua tindakan pencegahan yang biasa dilakukan akan membawa perbedaan dalam menghadapi suhu tiga digit, angin yang tidak menentu, dan kondisi kotak api yang memicu kebakaran.
___
Penulis Associated Press Michael R. Blood dan Bob Christie di Phoenix, Brian Skoloff di Yarnell, Hannah Dreier di Yarnell, dan Martin Di Caro di Washington berkontribusi pada laporan ini.
