SANTA ANA, California (AP) – Eder Herrera kehilangan ibu dan saudara laki-lakinya karena serangan pisau yang mengerikan dan menghabiskan tiga bulan di penjara sebagai tersangka utama.
Bahkan setelah sahabatnya di sekolah menengah mengakui kejahatannya dan empat pembunuhan lainnya di California Selatan – sebelum melakukan bunuh diri di penjara – pihak berwenang mengatakan Herrera tetap menjadi tersangka atas kematian anggota keluarganya.
Sekarang Herrera, 26, sedang mencoba membersihkan namanya, mengajukan gugatan hak-hak sipil federal terhadap polisi atas pemenjaraan yang tidak sah dan menentang proses deportasi ke Meksiko, negara yang hampir tidak dia kenal, yang berasal dari penangkapannya.
“Saya mencoba untuk mengatasi situasi ini, namun mereka terus menarik saya kembali,” kata Herrera.
Herrera akan menyampaikan kasusnya di Pengadilan Tinggi Orange County pada hari Jumat agar pihak berwenang mengembalikan barang-barangnya, termasuk laptop pemberian ibunya dan video keluarga yang disita oleh polisi. Di pengadilan federal, dia meminta akses terhadap bukti-bukti polisi dan ganti rugi moneter yang tidak ditentukan.
Jaksa mengatakan meskipun Herrera belum didakwa, dia mungkin terlibat dalam pembunuhan tersebut dan polisi masih menyelidikinya. Seorang pengacara yang mewakili polisi menolak mengomentari tuduhan penangkapan yang salah atau bukti-buktinya.
“Ada bukti tidak langsung yang signifikan yang membuat kami yakin dia terlibat pada awalnya, dan bukti tersebut masih ada,” kata Kepala Polisi Brea Jack Conklin, yang juga menolak membahas sifat bukti yang dimiliki penyelidiknya.
Pihak berwenang mengatakan sahabat Herrera, Itzcoatl Ocampo, memutuskan untuk membunuh dia dan keluarganya setelah keduanya berselisih. Tak lama setelah Ocampo tiba di rumah Herrera di Yorba Linda pada bulan Oktober 2011, dia melihat Herrera pergi. Ocampo kemudian membunuh Raquel Estrada, 53, dan Juan Carlos Herrera, 34, kata polisi.
Herrera, yang pada malam pembunuhan itu sedang mengendarai batu dan makan di restoran bersama seorang temannya, dikurung, sementara Ocampo melakukan pembunuhan besar-besaran dengan meneror para tunawisma sebelum dia ditangkap, John Burton, kata Herrera’s. pengacara.
“Ketika Anda terpaku pada orang yang salah, Anda membiarkan orang yang tepat lolos, dan hal ini menyebabkan pembunuhan empat orang yang seharusnya tidak pernah terjadi,” kata Burton.
Burton mengatakan Herrera bisa mengarahkan pihak berwenang ke Ocampo lebih cepat jika mereka memutar panggilan 911 yang melaporkan kebisingan dari rumah keluarga tersebut, karena ketika dia mendengarnya kemudian, Herrera mengenali suara itu sebagai suara Ocampo.
Pada Januari 2012, Ocampo ditangkap atas pembunuhan empat pria tunawisma. Setelah di penjara, Ocampo mengaku membunuh ibu dan saudara laki-laki Herrera dalam rencana pembunuhan yang menurutnya juga menargetkan Herrera, dan polisi menemukan DNA di sepatu bot Ocampo yang menghubungkannya dengan penikaman Yorba Linda, kata pihak berwenang.
Ocampo meninggal akhir tahun lalu dalam usia 25 tahun setelah mengonsumsi pembersih industri di sel penjaranya.
Sementara Herrera dibebaskan tiga minggu setelah penangkapan Ocampo, jaksa wilayah mengatakan perilaku Herrera pada malam pembunuhan itu mencurigakan, dan mencatat bahwa dia melihat polisi di luar rumah dan lewat tanpa melihat keluarganya. Seorang saksi mengatakan seseorang yang dia yakini sebagai Herrera menyeret sesuatu kembali ke dalam rumah.
Sejak pembebasan Herrera, polisi mengatakan mereka memiliki bukti baru terkait pembunuhan tersebut, namun menolak untuk merilisnya.
Jaksa mengatakan mereka belum mengembalikan barang-barang pribadi kepada keluarga korban lainnya dalam kasus tersebut karena pihak berwenang masih menyelidiki bunuh diri Ocampo.
Pihak berwenang tidak memiliki masalah mengembalikan barang-barang Herrera jika tidak memiliki nilai pembuktian, kata Susan Price, Wakil Jaksa Wilayah Senior Orange County.
Sejak penangkapannya, Herrera juga berjuang melawan deportasi dan dijadwalkan hadir di pengadilan imigrasi akhir tahun ini. Ibunya melarikan diri dari masalah keuangan di Meksiko dan ketika Herrera berusia 7 tahun, dia membawa putra-putranya ke California Selatan, tempat dia bekerja membersihkan rumah dan membuat rangkaian bunga.
Setelah lulus SMA, Herrera bergabung dengan kakak laki-lakinya sebagai penyapu jalan, namun ia tetap bercita-cita menjadi pembalap mobil.
Herrera mengatakan keengganan polisi untuk membersihkan namanya turut menyebabkan permasalahannya. Dia dianggap oleh pihak berwenang sebagai korban dan tersangka kejahatan yang sama.
Dia berduka atas kehilangan ibu dan saudara laki-lakinya, yang abunya disimpan di guci di rumah pamannya di Riverside, dan khawatir pejabat imigrasi federal akan menolak permohonan izin kerjanya karena dia masih hidup dalam bayang-bayang kecurigaan.
“Pikiran saya jernih dan hati saya jernih,” katanya. “Saya lebih khawatir tentang kehilangan keluarga saya dan menghadapinya.”
