LONDON (AP) — Maria Sharapova mengangkat tangannya dan melakukan pukulan voli backhand dari atas bahu untuk menjadi pemenang guna menutup set pertama sedekat mungkin.
Sekitar satu jam kemudian, dia dengan mudah menepis pertanyaan dari wartawan yang ingin mengetahui lebih banyak tentang perseteruannya dengan Serena Williams.
“Saya telah mengatakan semua yang ingin saya katakan mengenai masalah ini,” kata unggulan ketiga asal Rusia itu pada Senin setelah menang 7-6 (5), 6-3 atas petenis Prancis Kristina Mladenovic. “Wimbledon telah dimulai. Ini adalah pekerjaan saya. Ini adalah pekerjaan saya. Saya akan sangat menghargai jika kita melanjutkannya.”
Benar saja, sudah waktunya untuk bermain tenis setelah satu minggu persiapan yang mencakup perdebatan antara Sharapova dan Williams, yang berasal dari komentar Williams dalam wawancara dengan majalah Rolling Stone.
Dalam ceritanya, reporter tersebut menggambarkan Williams membuat komentar kritis selama percakapan dengan saudara perempuannya tentang “pemain lima besar yang kini sedang jatuh cinta.” Reporter berasumsi Williams sedang membicarakan Sharapova.
Sharapova menanggapinya pada hari Sabtu, dengan mengatakan: “Jika dia ingin membicarakan sesuatu yang pribadi, mungkin dia harus membicarakan tentang hubungannya dan pacarnya yang sudah menikah, bercerai, dan memiliki anak.”
Williams kembali pada hari Minggu dan, sebagai bagian dari permintaan maaf secara umum atas masalah yang ditimbulkan oleh berita majalah tersebut, mengatakan bahwa dia juga telah meminta maaf secara pribadi kepada Sharapova dan ingin melupakannya.
Ketika ditanya apakah dia menerima permintaan maaf itu, Sharpova menjawab: “Ya, seperti yang baru saja saya katakan, saya sangat ingin melupakannya.”
Membuka residensinya di All England Club di Centre Court, juara tahun 2004 itu memulai dengan lambat.
Tiebreak berlangsung goyah, namun dengan skor imbang 5, Sharapova tampil dengan pukulan backhand menyilang, diikuti dengan pukulan voli backhand overhead untuk menutup set tersebut. Sharapova mematahkan servisnya pada game keempat set kedua dan melakukan servisnya dari sana.
Itu adalah ujian berat di putaran pertama Grand Slam, melawan unggulan ke-37 Mladenovic, yang datang dengan rekor karier 73-15 di lapangan rumput.
“Saya sangat senang dengan cara saya tampil dan memainkan pertandingan pertama saya,” kata Sharapova. “Laga pertama selalu sulit, terutama di lapangan rumput.”
Dia bersikeras bahwa dia tidak punya masalah mengesampingkan perselisihan dengan Williams untuk fokus pada tenis.
“Saya menganggapnya sebagai pekerjaan saya karena itu adalah pekerjaan saya, karena untuk itulah saya bekerja,” katanya. “Ketika saya keluar ke trek, di situlah semua pekerjaan dilakukan. Mengapa saya harus memikirkan hal lain?”
Williams, yang mengalahkan Sharapova di final Prancis Terbuka awal bulan ini, akan membuka upaya mempertahankan gelarnya melawan Mandy Minella pada Selasa.
Sementara itu, unggulan kedua Victoria Azarenka, yang hampir tidak mendapat perhatian menjelang Wimbledon, termasuk di antara mereka yang juga ditanyai tentang pertarungan antara Sharapova dan Williams.
Dia berkata, tidak mengherankan, dia tidak ingin terlibat.
“Kehidupan pribadi saya adalah kehidupan pribadi saya,” kata Azarenka. “Saya tidak suka mengomentari kehidupan pribadi orang lain karena itu urusan mereka sendiri, dan saya mengurus urusan saya sendiri. Kami di sini untuk memainkan turnamen.”
