HIALEAH, Florida (AP) – Seorang pria yang tinggal bersama ibunya di kompleks apartemen Florida Selatan membakar rumah mereka dan melancarkan penembakan di seluruh gedung, menewaskan enam orang sebelum ditangkap polisi dan ditembak mati. Ketika kebuntuan selama delapan jam terjadi, warga yang ketakutan berkerumun di rumah mereka, kadang-kadang begitu dekat dengan lokasi aksi sehingga mereka bisa merasakan tembakan atau mendengar negosiasi antara pria bersenjata dan polisi, kata pihak berwenang dan saksi mata pada hari Sabtu.
Pada jam-jam terakhir, Pedro Vargas, 42, menyandera dua orang di bawah todongan senjata di apartemen mereka hingga tiga jam sampai tim polisi elit masuk dan membunuhnya, kata polisi. Para sandera tidak terluka.
Polisi dipanggil ke gedung apartemen lima lantai yang sudah tua di Hialeah, pinggiran kota kelas pekerja beberapa mil barat laut pusat kota Miami, pada hari Jumat pukul 18:30. Panggilan pertama melaporkan adanya kebakaran, namun ketika petugas pemadam kebakaran tiba, mereka mendengar suara tembakan dan segera memberi tahu polisi, Lt. Carl Zogby, juru bicara Departemen Kepolisian Hialeah, mengatakan.
Vargas, yang tidak memiliki catatan kriminal, menyulut cairan yang mudah terbakar di apartemennya di lantai empat. Manajer gedung Italo Pisciotti, 79, dan istrinya, Camira Pisciotti, 69, melihat asap dan berlari ke apartemen, kata Zogby. Ketika mereka tiba, Vargas membuka pintu dan menembak, menewaskan keduanya.
Detektif sedang menyelidiki apakah Vargas sedang berselisih dengan pengelola gedung, seperti yang diyakini beberapa warga. Ibunya tidak ada di rumah saat itu.
Setelah menembak pengelola gedung, Vargas kembali ke apartemennya yang terbakar dan melepaskan 10 hingga 20 tembakan ke jalan dengan pistol 9 mm. Salah satu peluru mengenai Carlos Javier Gavilanes, 33 tahun, yang sedang memarkir mobilnya sepulang kerja. Zogby mengatakan mayatnya ditemukan di samping kendaraannya.
Pria bersenjata itu kemudian masuk ke sebuah apartemen di lantai tiga, di mana dia menembak dan membunuh Patricio Simono, 54; istrinya Merly Niebles, 51; dan putri mereka yang berusia 17 tahun. Anggota keluarga mengatakan Simono bekerja di tempat cuci mobil dan Niebles membersihkan kamar hotel. Putri mereka ingin menjadi perawat.
Keenam orang tersebut tewas dalam waktu singkat, kata Zogby, dan mungkin saja mereka semua tewas ketika polisi tiba.
Petugas dan Vargas kemudian terlibat dalam baku tembak dan pengejaran selama berjam-jam, dengan polisi mengikuti pria bersenjata tersebut dari satu lantai ke lantai berikutnya.
Beberapa jam setelah cobaan berat, Vargas memaksa masuk ke unit lantai lima dan menahan dua orang. Sersan. Eddie Rodriguez mengatakan perunding dan tim polisi mencoba berbicara dengannya dari balik pintu.
Petugas menyerbu gedung dan menembak mati pria bersenjata itu dalam baku tembak. Zogby mengatakan Vargas masih memiliki beberapa butir amunisi saat meninggal.
“Dia siap bertarung,” kata Zogby.
Para sandera, yang diidentifikasi sebagai Zoeb dan Sarrida Nek, terguncang namun tidak terluka, katanya.
Polisi dan tetangga menggambarkan Vargas sebagai pria pendiam yang baru saja pindah ke gedung tersebut.
Zogby menyebut latar belakang Vargas “biasa-biasa saja”. Polisi tidak menanggapi panggilan sebelumnya ke rumahnya.
“Sepertinya tidak ada yang tahu mengapa dia bertindak seperti itu,” kata Zogby.
Saat polisi menyelidiki TKP, anggota keluarga korban mulai berdatangan untuk mengambil barang-barang orang yang mereka cintai. Warga keluar dari kompleks rumahnya dan berbincang satu sama lain saat langit semakin gelap dan terancam turun hujan. Beberapa di antaranya terdapat genangan air dalam jumlah besar di apartemen mereka yang berasal dari petugas pemadam kebakaran yang merespons untuk memadamkan api.
Pintu apartemen Vargas dan langit-langit di luarnya hangus.
Agustin Hernandez, saudara ipar Merly Niebles, memasukkan beberapa foto lama dan barang-barang lain dari apartemen kerabatnya ke dalam keranjang belanjaan dan ke dalam mobilnya. Salah satunya menunjukkan keponakan remajanya tersenyum dalam gaun kelulusan berwarna merah. Yang lain menampilkan adik iparnya berpose dalam gaun putih dan mutiara.
Sebuah binder dari apartemen tersebut juga mencantumkan nama artis pop Justin Beiber di bagian belakangnya, diyakini milik gadis remaja tersebut, yang oleh anggota keluarganya diidentifikasi sebagai Priscilla Perez.
Di Hialeah – daerah pinggiran kota yang berpenduduk sekitar 230.000 penduduk, sekitar tiga perempatnya adalah warga Kuba atau Amerika keturunan Kuba – blok di sekitar gedung apartemen ditutup dengan rekaman TKP. Sekitar tengah hari, petugas mengeluarkan satu jenazah dari gedung dan membawanya pergi dengan mobil van.
Sementara itu, para detektif berusaha mengumpulkan setiap gambar dan setiap menit dari apa yang terjadi.
“Ini bisa menjadi situasi yang jauh lebih berbahaya,” kata Zogby.
