LOS ANGELES (AP) – Sersan Angkatan Darat. Kelas 1 Joseph E. Gantt pergi berperang 63 tahun yang lalu dan meninggalkan seorang istri yang tidak pernah menyerah sekembalinya dia.
Pada hari Jumat, Clara Gantt yang berusia 94 tahun bangkit dari kursi rodanya dan menangis kedinginan di depan peti mati yang terbungkus bendera.
Sersan. Gantt akhirnya sampai di rumah.
“Dia bilang padaku kalau terjadi sesuatu padanya, dia ingin aku menikah lagi. Aku bilang padanya tidak, tidak. Inilah saya, masih istrinya,” katanya kepada wartawan di Bandara Internasional Los Angeles, di mana jenazahnya dibawa dari pesawat jet oleh pengawal kehormatan militer.
Gant adalah seorang petugas medis lapangan yang hilang dalam aksi pada tanggal 30 November 1950 selama Perang Korea saat bertugas dengan Baterai C, Artileri Lapangan ke-503, Divisi Infanteri ke-2, menurut Tahanan Perang Pertahanan/Kantor Personalia Hilang di Washington, DC
Menurut kantor tersebut, unsur-unsur Divisi Infanteri ke-2 diserang oleh pasukan Tiongkok dalam jumlah yang lebih besar di dekat kota Kunu-ri, Korea Utara. Divisi tersebut melepaskan diri dan mundur, berjuang melewati serangkaian penghalang jalan Tiongkok. Banyak tentara Amerika dilaporkan hilang hari itu di sekitar Somindong, Korea Utara.
Setelah pertukaran tawanan perang pada tahun 1953, tentara Amerika yang kembali melaporkan bahwa Gantt telah terluka dalam pertempuran, ditangkap oleh pasukan Tiongkok, dan meninggal di kamp tawanan perang pada awal tahun 1951 karena kekurangan gizi dan kurangnya perawatan medis. Jenazahnya baru diidentifikasi baru-baru ini. Informasi mengenai kapan mereka ditemukan tidak segera diperoleh dari kantor personalia orang hilang.
Hampir 7.900 warga Amerika masih belum ditemukan akibat Perang Korea. Menurut Departemen Pertahanan, teknologi modern memungkinkan identifikasi dilakukan dari jenazah yang dipindahkan oleh Korea Utara atau ditemukan oleh tim AS dari negara tersebut.
“Beberapa tahun yang aneh dan baru menerima jenazahnya, pulang ke rumah adalah sebuah berkah dan saya sangat senang bisa menerimanya,” kata Clara Gantt.
Dia bertemu calon suaminya pada tahun 1946 saat berada di kereta menuju California. Dua tahun kemudian mereka menikah.
Dia tinggal beberapa mil dari bandara di Inglewood. Dia membeli rumah itu pada tahun 1960an untuk menunggu kepulangan suaminya dan bahkan menyewa seorang tukang kebun karena suaminya benci berkebun, katanya kepada Los Angeles Times (http://lat.ms/1dYMORj)
Salah satu dinding kamar tidurnya ditutupi dengan foto-foto sertifikat militer dan foto-foto, tetapi Gantt mengatakan dia tidak memamerkan Hati Ungu dan Bintang Perunggu dengan Keberanian yang dianugerahi penghargaan anumerta, karena takut itu akan dicuri; ada banyak pembobolan di lingkungannya selama bertahun-tahun.
Selama bertahun-tahun dia bekerja sebagai pengasuh orang cacat dan anak-anak. Tapi dia tidak pernah tergoda untuk menikah.
“Saya sangat, sangat bangga padanya. Dia adalah pria yang luar biasa, pria yang pengertian,” katanya kepada wartawan. “Saya selalu mencintai suami saya, kami berdua sejenis, kami saling mencintai. Dan itu membuat pernikahan kami sempurna.”
Joseph Gantt akan dimakamkan dengan penghormatan militer penuh yang dijadwalkan pada 28 Desember di Inglewood, California. Gantt mengatakan dia berencana untuk dimakamkan di sebelahnya suatu hari nanti.
