KANDAHAR, Afghanistan (AP) — Jumlah korban tewas dalam pertempuran selama seminggu antara pasukan Afghanistan dan ratusan militan Taliban di provinsi selatan telah meningkat di atas 100 orang, kata para pejabat pada Kamis, ketika PBB meminta semua pihak untuk melindungi warga sipil yang semakin banyak terperangkap. dalam baku tembak.
Pertempuran ini merupakan ujian besar bagi kemampuan pemerintah untuk menjaga keamanan di daerah-daerah yang bergejolak setelah pasukan tempur asing pergi pada akhir tahun 2014, sehingga meningkatkan urgensi bagi pemerintah untuk menandatangani pakta keamanan dengan Amerika Serikat yang akan diizinkan oleh hampir 10.000 orang. Pasukan Amerika akan tetap berada di negara itu selama dua tahun lagi.
Presiden Hamid Karzai yang akan habis masa jabatannya menolak menandatangani perjanjian tersebut, dan mengatakan bahwa ia akan menyerahkannya kepada penggantinya setelah hasil pemilihan presiden baru-baru ini diumumkan. Kedua kandidat yang bersaing untuk menggantikan Karzai, yang secara konstitusional dilarang untuk masa jabatan ketiga, telah berjanji untuk menandatangani perjanjian tersebut. Namun proses tersebut terhenti karena adanya tuduhan kecurangan dalam pemilu tanggal 14 Juni yang mempertemukan mantan menteri luar negeri Abdullah Abdullah dengan mantan menteri keuangan dan pejabat Bank Dunia Ashraf Ghani Ahmadzai.
Pemerintah telah mengerahkan hampir 2.000 bala bantuan sejak serangan Taliban terhadap pos pemeriksaan dan gedung pemerintah di provinsi Helmand dimulai pada hari Minggu.
Gubernur provinsi, Mohammad Naeem Baloch, menuduh militer Pakistan mendalangi serangan yang dimulai dan menyebar di provinsi Sangin, Helmand. Pihak berwenang Afghanistan sering menyalahkan negara tetangganya, Pakistan, karena menghasut kekerasan dan mendukung serangan Taliban di negara yang dilanda perang tersebut.
Baloch mengatakan sedikitnya 135 orang telah tewas, termasuk 30 polisi, 35 warga sipil dan 70 pejuang Taliban, sejak pertempuran dimulai. Dia juga mengatakan 25 tentara Afghanistan tewas atau terluka, meski dia tidak memberikan rinciannya.
“Kami memulai operasi untuk membersihkan kawasan tersebut dan kawasan ini akan segera dibersihkan kembali,” katanya kepada wartawan.
Seorang tentara Amerika juga tewas dalam serangan pasukan musuh di Afghanistan selatan pada hari Rabu. Koalisi internasional pimpinan AS mengatakan mereka tidak memberikan rincian lebih lanjut dalam pernyataannya. Namun seorang pejabat AS, yang berbicara tanpa menyebut nama sebagai imbalan karena akan merilis informasi tersebut sebelum pengumuman resmi, membenarkan kewarganegaraan tentara tersebut. Kematian tersebut menambah jumlah anggota NATO yang tewas sepanjang bulan ini menjadi 11 orang, dengan delapan di antaranya adalah warga Amerika. Sepanjang tahun ini, 40 tentara NATO telah tewas di Afghanistan, termasuk 29 orang Amerika, menurut laporan Associated Press.
Misi PBB di Afghanistan mengatakan pihaknya “sangat prihatin” dengan meningkatnya jumlah kematian dan cedera warga sipil di provinsi Helmand. Dikatakan bahwa pihaknya telah mendokumentasikan setidaknya 30 warga sipil tewas dan 35 lainnya terluka di distrik Sangin saja. Mengutip otoritas kesehatan, korban dan saksi, laporan tersebut mengatakan bahwa korban jiwa sebagian besar disebabkan oleh serangan mortir terhadap rumah-rumah warga sipil dan warga sipil yang terjebak dalam baku tembak dan pemboman pinggir jalan.
“Semua pihak yang berkonflik wajib mengambil semua tindakan pencegahan untuk melindungi warga sipil selama operasi militer,” kata utusan utama PBB untuk Afghanistan, Jan Kubis, dalam sebuah pernyataan.
Taliban telah melancarkan serangan musim semi tahunan mereka dan berjanji untuk meningkatkan serangan terhadap pasukan keamanan Afghanistan dalam upaya untuk melemahkan pemerintah yang didukung Barat ketika pasukan tempur asing bersiap untuk menarik diri dari negara itu pada akhir tahun ini.
Bentrokan di Helmand memiliki arti khusus karena provinsi tersebut disebut-sebut sebagai tempat terjadinya serangan besar-besaran militer AS untuk mengusir militan pada tahun 2009. Pertempuran ini juga terjadi kurang dari dua bulan setelah Marinir AS menduduki pos mereka di distrik Sangin pada tanggal 5 Mei. .
Koalisi pimpinan AS mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya memberikan dukungan kepada pasukan keamanan nasional Afghanistan di wilayah tersebut, termasuk pengawalan helikopter untuk evakuasi medis, intelijen, aset pengawasan dan pengintaian serta dukungan udara jarak dekat.
Dalam perkembangan politik, Ahmadzai menegaskan kembali pada konferensi pers di Kabul pada hari Kamis bahwa ia akan menandatangani perjanjian keamanan bilateral “sehingga kami dapat memastikan bantuan bagi pasukan keamanan kami.”
Abdullah menuduh petugas pemilu melakukan rekayasa penipuan dan menangguhkan partisipasinya dalam Komisi Independen Pemilihan Umum. Ahmadzai memintanya untuk mengikuti kembali proses tersebut dan mengizinkan hasil awal diumumkan pada tanggal 2 Juli sesuai dengan jadwal resmi IEC. Hasil akhir akan diumumkan pada 22 Juli dan pelantikan pemimpin baru dijadwalkan pada 2 Agustus.
Pendukung Abdullah berunjuk rasa di Kabul pada hari Kamis, mengibarkan bendera dan meneriakkan slogan-slogan menentang penipuan.
___
Amir Shah melaporkan dari Kabul. Penulis Associated Press Lolita Baldor di Washington berkontribusi pada laporan ini.
