NEW YORK (AP) – New York City telah setuju untuk membayar $18 juta untuk menyelesaikan lusinan tuntutan hukum yang diajukan oleh pengunjuk rasa, jurnalis dan saksi mata yang mengatakan bahwa mereka salah ditangkap pada Konvensi Nasional Partai Republik 2004 dan ditahan di sel tahanan sementara selama berjam-jam ditahan, kata pengacara Rabu.
Penyelesaian, yang harus disetujui oleh hakim federal, akan mengakhiri perselisihan hukum selama hampir satu dekade atas lebih dari 1.800 penangkapan, sebagian besar atas tuduhan perilaku tidak tertib atau pawai tanpa izin. Ratusan menggugat, mengatakan mereka ditangkap secara ilegal oleh departemen kepolisian yang terlalu bersemangat. Hampir semua penangkapan ditolak oleh pengadilan atau para terdakwa dibebaskan.
Neal Curley berusia 17 tahun ketika dia ditangkap. Dia datang ke kota dari Philadelphia bersama ayahnya untuk melihat pertunjukan dan memutuskan untuk bergabung dengan salah satu demonstrasi. Curley ditangkap saat menyeberang jalan dan ditahan selama 14 jam. Saat kasusnya diajukan ke pengadilan, dia lulus dari sekolah menengah dan perguruan tinggi dan sekarang berusia 26 tahun dan bekerja di sebuah galeri seni.
“Saya senang akhirnya terjadi,” katanya tentang akhir kasus. “Saya harap ini menjadi preseden penting bahwa hak kebebasan berbicara dan berkumpul adalah hak dasar Amerika.”
Deirdre MacNamara, wanita lain yang menggugat, mengatakan dia bahkan tidak memprotes ketika ditangkap, hanya membeli milkshake.
“Kalau rata-rata orang ini bisa ditangkap hanya dengan berjalan kaki,” katanya, semua orang harus khawatir.
Pengacara untuk Persatuan Kebebasan Sipil New York sebelumnya telah meminta hakim yang mendengarkan kasus tersebut untuk menyimpulkan bahwa polisi tidak memiliki kemungkinan alasan untuk melakukan penangkapan massal selama konvensi, yang belum dicalonkan oleh Presiden George W. Bush. .
“Penyelesaian bersejarah ini mengirimkan pesan yang jelas,” kata pengacara NYCLU Chris Dunn. “Kami tidak akan membiarkan polisi menginjak-injak hak Amandemen Pertama para pengunjuk rasa.”
Kota itu menuntut pemecatan, dengan alasan bahwa hampir 800.000 orang memprotes selama konvensi dan hanya sebagian kecil dari mereka yang ditangkap. Konvensi tersebut diawasi oleh sebanyak 10.000 petugas dari departemen kepolisian yang beranggotakan 35.000 orang, terbesar di negara itu. Mereka bertugas melindungi kota dari ancaman teroris dan menangani puluhan ribu pengunjuk rasa.
Kedua belah pihak mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa yang terbaik adalah menyelesaikannya. Kota tidak akan mengakui tanggung jawab berdasarkan perjanjian, yang mencakup sekitar $7 juta untuk biaya pengacara. Jumlah untuk penggugat akan berkisar dari sekitar $1.000 sampai $20.000, tergantung pada peran mereka dalam tuntutan hukum, kata pengacara.
Pengacara kota mengatakan penting untuk mempertahankan kasus tersebut dan mencatat bahwa kebijakan polisi yang digunakan selama konvensi ditegakkan.
Walikota Bill de Blasio, yang menjanjikan kerja sama yang lebih baik dengan departemen kepolisian dan warga, mengatakan senang kasus itu diselesaikan.
“Saya telah berbicara sebelumnya tentang kekhawatiran saya tentang bagaimana situasi itu ditangani pada saat itu dan saya senang kami bergerak maju. Dan kami akan mengambil pandangan yang sangat berbeda ke depan tentang bagaimana kami menghormati hak orang untuk mengekspresikan diri,” katanya.
Sebelum pengumuman hari Rabu, 142 penggugat lain yang menggugat penangkapan telah menyelesaikan dengan kota dengan total sekitar $1,8 juta, sebagian besar pada tahun 2007.
Sarah Coburn, 30, mengatakan penangkapannya di konvensi menginspirasi dia untuk menjadi pengacara untuk memperjuangkan hak-hak sipil orang lain. Dia berusia 20 tahun saat itu dan ditahan selama 30 jam sebelum dibebaskan. Dia sekarang menjadi pembela umum.
“Sangat mengerikan untuk mengalami kondisi seperti itu,” katanya. “Aku ingin memastikan tidak ada orang lain yang harus melakukannya.”
