KIEV, Ukraina (AP) — Di tengah kerusuhan terdalam sejak Revolusi Oranye, pengumuman Presiden Viktor Yanukovych pada Kamis bahwa ia mengambil cuti sakit tanpa batas waktu telah memicu permainan tebak-tebakan di kalangan masyarakat Ukraina tentang apa yang terjadi di negara mereka.
Perdebatan berkobar mengenai apakah dia hanya sakit atau apakah dia meninggalkan sorotan sebagai persiapan untuk sesuatu, mungkin mengundurkan diri atau keluar.
Yanukovych menghadapi protes besar selama dua bulan yang terkadang melumpuhkan pusat kota Kiev dan menyebar ke kota-kota lain. Protes dimulai setelah ia mundur dari kesepakatan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk memperdalam hubungan dengan Uni Eropa dan mendukung Rusia, namun dengan cepat mencakup berbagai ketidakpuasan atas korupsi, polisi yang kejam, dan pengadilan yang dipertanyakan.
Pernyataan resminya adalah Yanukovych yang berusia 63 tahun menderita penyakit pernapasan akut dan demam tinggi.
Namun pihak oposisi tidak menyetujuinya. Beberapa pihak mengatakan dia mencari alasan untuk menghindari pembicaraan lebih lanjut dengan para pemimpin oposisi, yang tidak melakukan apa pun untuk menyelesaikan ketegangan.
Vitali Klitschko, seorang tokoh oposisi terkemuka, memiliki teori yang lebih buruk – presiden bisa saja berpura-pura tidak mengambil tindakan dalam persiapan untuk memberlakukan keadaan darurat. Hal ini terus menjadi kekhawatiran pihak oposisi sejak bentrokan sengit yang menewaskan tiga pengunjuk rasa dua minggu lalu.
“Saya ingat dari Uni Soviet itu pertanda buruk – pertanda buruk karena jika beberapa pemimpin Uni Soviet harus membuat keputusan yang tidak populer, mereka selalu pergi ke rumah sakit,” kata Klitschko.
Kantor pers Yanukovych mengatakan presiden masih memegang kendali negara, namun tidak ada indikasi berapa lama dia akan cuti atau berapa banyak pekerjaan yang bisa dia lakukan. Ia tidak diketahui mempunyai masalah kesehatan yang serius, meskipun kantornya mengatakan ia telah mengambil cuti sakit dua kali sebelumnya – sekali karena masalah lutut dan satu kali lagi karena penyakit pernafasan.
Seorang komentator politik berpendapat bahwa pengumuman tersebut bisa jadi merupakan taktik untuk menggulingkannya dari kekuasaan, seperti dalam upaya kudeta tahun 1991 terhadap pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev.
“Saya tidak ingat pernyataan resmi tentang flu yang dialami Yanukovych. Namun saya ingat betul ketika Wakil Presiden Uni Soviet, Gennadi Yanayev, mengumumkan penyakit serius Mikhail Sergeyevich Gorbachev pada 19 Agustus 1991,” tulis Vitaly Portnikov di halaman Facebook-nya.
Namun, ada pula yang menganggap pengumuman itu begitu saja. Analis Mykhailo Pohrebinsky mencatat bahwa Yanukovych melakukan kunjungan larut malam ke parlemen di tengah diskusi yang menegangkan pada hari Rabu dan “orang-orang terdekatnya mengatakan dia sangat pucat dan kelelahan.”
Beberapa jam setelah pemerintah mengumumkan cuti sakitnya, Yanukovych mengeluarkan pernyataan yang menyalahkan musuh-musuh politiknya, dengan mengatakan “oposisi terus memperburuk situasi dan mendesak masyarakat untuk diam demi ambisi politik beberapa pemimpinnya.”
Suhu di Kiev turun hingga -20 C (-4 F) pada beberapa malam, menyebabkan ketidaknyamanan yang parah bagi mereka yang berjaga di kamp Protestan 24 jam di alun-alun utama Kiev.
Meskipun ada beberapa konsesi, pihak berwenang sejauh ini gagal menenangkan para pengunjuk rasa.
Dalam serangkaian langkah yang bertujuan untuk menyelesaikan krisis ini, parlemen pada hari Selasa melakukan pemungutan suara untuk mencabut undang-undang anti-protes yang keras. Yanukovych harus secara resmi menandatangani pencabutan itu dan tidak jelas apakah dia bisa melakukannya saat sedang cuti sakit.
Dia juga menerima pengunduran diri perdana menterinya. Namun para pengunjuk rasa mengatakan tindakan tersebut tidak cukup – mereka ingin dia mundur dan mengadakan pemilu baru.
Pada hari Rabu, parlemen mengeluarkan undang-undang yang menawarkan amnesti kepada beberapa orang yang ditangkap dalam protes tersebut. Namun, undang-undang baru itu hanya berlaku jika pengunjuk rasa mengosongkan sebagian besar gedung pemerintah yang mereka tempati di Kiev dan beberapa kota di barat. Tawaran tersebut segera ditanggapi dengan cemoohan oleh pihak oposisi, yang menganggap penangkapan selama protes pada dasarnya ilegal.
Ada angka yang saling bertentangan mengenai berapa banyak pengunjuk rasa yang kini ditahan. Salah satu anggota parlemen oposisi mengatakan pada hari Rabu bahwa ada 328 orang, yang dia gambarkan sebagai “sandera”. Namun kantor kejaksaan agung mengatakan pada hari Kamis bahwa ada 140 kasus.
Protes tersebut sebagian besar berlangsung damai hingga pertengahan Januari, ketika para pengunjuk rasa yang marah dengan undang-undang anti-protes yang baru mulai melakukan bentrokan dengan polisi di dekat gedung parlemen. Tiga pengunjuk rasa tewas dalam bentrokan itu, dua di antaranya akibat luka tembak. Polisi bersikeras itu bukan dari senjata mereka.
Menteri Dalam Negeri Vitali Zakharchenko mengatakan pada hari Kamis bahwa seorang petugas polisi berusia 30 tahun yang bertugas di garis depan protes di Kiev meninggal karena serangan jantung semalam. Meski tidak terjadi bentrokan selama beberapa hari, ketegangan di lapangan masih tinggi. Zakharchenko mengatakan kematian polisi itu adalah akibat dari stres sehari-hari.
Setelah menarik diri dari perjanjian dengan UE, Yanukovych mendapat paket bantuan sebesar $15 miliar dari Rusia yang juga memberi Ukraina harga yang lebih rendah untuk gas Rusia yang menjadi andalan negara tersebut. Bantuan dari Presiden Rusia Vladimir Putin ini adalah kunci untuk mendukung Yanukovych dan mencegah perekonomian Ukraina yang sedang kesulitan agar tidak jatuh ke dalam kebangkrutan.
Namun seiring berlarutnya krisis, kekhawatiran meningkat mengenai apakah Rusia akan memenuhi komitmen keuangannya jika pemerintahan Yanukovych runtuh.
Putin mengatakan pada hari Rabu bahwa bantuan tersebut masih berlaku, namun menyarankan agar pengiriman tahap berikutnya dapat ditunda sampai terbentuknya pemerintahan baru Ukraina. Hal ini tampaknya merujuk pada penantian hingga perdana menteri baru ditunjuk.
