KABUL, Afghanistan (AP) – Pemerintah AS dan Afghanistan serta organisasi jurnalis pada Jumat berduka atas kematian seorang fotografer veteran Associated Press dalam serangan di Afghanistan yang juga melukai koresponden kantor berita tersebut.
Presiden Afghanistan Hamid Karzai menyatakan penyesalannya yang mendalam atas kematian fotografer Anja Niedringhaus dan luka-luka yang diderita oleh koresponden Kathy Gannon.
“Kedua jurnalis AP ini pergi ke provinsi Khost untuk meliput pemilihan presiden dan provinsi,” kata Karzai dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa dia menginstruksikan menteri dalam negeri dan gubernur Khost untuk membantu PA dengan cara apa pun yang memungkinkan.
Di Washington, juru bicara Pentagon Steve Warren mengutuk “tindakan kekerasan yang tidak masuk akal terhadap para profesional pemberani yang meliput transisi politik penting di Afghanistan ini.”
Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ) mengatakan insiden itu “mencerminkan bahaya akut menjadi jurnalis di Afghanistan.”
“Ketika kekerasan meningkat menjelang pemilihan, Afghanistan telah menjadi tugas berbahaya, seperti perang di Irak atau situasi saat ini di Suriah,” kata Bob Dietz, direktur CPJ Asia.
Niedringhaus terbunuh dan Gannon terluka ketika dia ditembak oleh seorang polisi Afghanistan yang menyerang mereka saat mereka berdua duduk di kendaraan mereka di pangkalan pasukan keamanan di Afghanistan timur.
Niedringhaus, seorang fotografer Jerman berusia 48 tahun yang diakui secara internasional, meninggal seketika, menurut seorang pekerja lepas unit AP Television News yang menyaksikan kejadian tersebut.
Gannon dari Kanada, seorang koresponden lama AP, adalah kepala biro AP di Afghanistan dan baru-baru ini menjadi wartawan terkemuka di wilayah tersebut. Gannon, 60, ditembak dua kali dan mendapat perawatan medis. Kondisinya digambarkan stabil dan dia berbicara dengan staf medis.
“Anja dan Kathy telah bekerja sama di Afghanistan selama bertahun-tahun meliput konflik dan masalah populasi di negara itu. Anja adalah seorang jurnalis yang bersemangat dan dinamis, sangat dicintai karena foto-fotonya yang membuka mata, hati yang hangat, dan joie de vivre. Kami sangat terpukul atas kehilangannya,” kata Direktur Eksekutif AP Kathleen Carroll dalam sambutannya di New York.
Keduanya bepergian dengan karavan kendaraan dengan petugas pemungutan suara mendistribusikan surat suara dari pusat kota Khost ke pinggiran distrik Tani. Konvoi itu dilindungi oleh Tentara Nasional Afghanistan dan polisi Afghanistan. Keduanya berada di kendaraan mereka sendiri dengan seorang pekerja lepas dan seorang pengemudi.
Menurut pekerja lepas itu, keduanya sudah tiba di kompleks distrik yang dijaga ketat sebelum kejadian.
Saat mereka duduk di dalam kendaraan menunggu karavan bergerak maju, seorang komandan unit bernama Naqibula mendekati kendaraan tersebut, berteriak “Allah Akbar” (Tuhan Maha Besar) dan menembaki mereka dengan senapan AK di kursi belakang. Dia kemudian menyerahkan diri ke polisi di tempat dan ditangkap.
Otoritas medis di Khost mengonfirmasi kematian Niedringhaus.
Faizullah Ghyrat, kepala polisi provinsi Khost, mengatakan penyerang mengaku menembak dan mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia berasal dari provinsi Parwan, barat laut Kabul, dan bertindak untuk membalas kematian anggota keluarganya selama serangan NATO yang terdaftar di lokasi yang sama. Pernyataan itu tidak dapat dibuktikan dan para pejabat mengindikasikan bahwa mereka terus menyelidiki latar belakang penyerang.
Ghyrat mengatakan bahwa Naqibula, yang mengaku berusia 25 tahun, melihat para jurnalis, memutuskan untuk bertindak dan kemudian meminta salah satu bawahannya menyerahkan senapan serbu miliknya.
Dalam sebuah pernyataan kepada staf AP, presiden kantor berita tersebut, Gary Pruitt, mengenang Niedringhaus sebagai sosok yang “lincah, berani, dan sembrono, dengan senyum lebar yang akan selalu saya ingat.”
“Anja adalah jurnalis AP ke-32 yang memberikan hidupnya untuk cerita tersebut sejak AP didirikan pada tahun 1846,” tulis Pruitt.
“Ini adalah profesi untuk yang berani dan bersemangat, bagi mereka yang berdedikasi pada misi membawa informasi faktual, akurat, dan penting ke dunia. Anja Niedringhaus cocok dengan definisi itu dalam segala hal,” katanya.
Niedringhaus meliput zona konflik termasuk Kuwait, Irak, Libya, Gaza, dan Tepi Barat selama periode 20 tahun, dimulai di Balkan pada 1990-an. Fotografer telah melakukan perjalanan ke Afghanistan berkali-kali sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2001.
Anja Niedringhaus, yang juga meliput kompetisi olahraga di seluruh dunia, telah menerima banyak penghargaan atas karyanya.
Dia adalah bagian dari tim AP yang memenangkan Hadiah Pulitzer 2005 untuk fotografi berita untuk liputan perang di Irak, dan dianugerahi Penghargaan Yayasan Internasional Wanita untuk Keberanian dalam Jurnalisme di media Pers. Dia bergabung dengan AP pada tahun 2002 dan sejak itu berbasis di Jenewa, Swiss.
Dari tahun 2006 hingga 2007, Niedringhaus menerima Nieman Fellowship in Journalism di Harvard University.
Niedringhaus memulai karirnya sebagai fotografer lepas untuk sebuah surat kabar lokal di kampung halamannya di Hoexter, Jerman, pada usia 16 tahun. Dia bekerja untuk Badan Foto Pers Eropa sebelum bergabung dengan AP pada tahun 2002, dan berbasis di Jenewa. Dia telah menerbitkan dua buku.
Gannon adalah reporter Kanada yang bekerja untuk AP di luar Islamabad, Pakistan. Dia adalah sarjana tamu di Council on Foreign Relations di New York dan penulis buku tentang Afghanistan “I Is for Infidel: From Holy War to Holy Terror: 18 Years Inside Afghanistan.”
