WASHINGTON (AP) — Campuran ASI khusus hanya untuk anak perempuan? Penelitian baru menunjukkan para ibu menyesuaikan ASI mereka dengan cara yang mengejutkan tergantung pada apakah mereka memiliki anak laki-laki atau perempuan.
Penelitian ini juga menimbulkan pertanyaan bagi bayi manusia – tentang bagaimana memilih susu donor yang digunakan untuk bayi prematur di rumah sakit, atau apakah kita harus menyelidiki susu formula yang spesifik gender.
“Ada mitos yang mengatakan bahwa ASI adalah standar,” kata ahli biologi evolusi dari Universitas Harvard, Katie Hinde, yang penelitiannya menunjukkan bahwa hal tersebut jauh dari benar – setidaknya pada monyet dan sapi.
Sebaliknya, “resep biologis untuk anak laki-laki dan perempuan mungkin berbeda,” katanya pada hari Jumat pada pertemuan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
Dokter anak telah lama menekankan bahwa ASI adalah makanan terbaik bagi bayi. Bayi yang mendapat ASI akan lebih sehat, lebih sedikit menderita penyakit seperti diare, sakit telinga, atau pneumonia pada tahun pertama kehidupannya, dan kecil kemungkinannya terkena asma atau obesitas di kemudian hari.
Namun di luar nutrisi umum, hanya ada sedikit penelitian mengenai kandungan ASI, dan bagaimana kandungan tersebut dapat bervariasi dari satu kelahiran ke kelahiran berikutnya atau bahkan selama pertumbuhan satu bayi. Penelitian itu sulit dilakukan pada manusia.
Jadi Hinde mempelajari susu yang dibuat oleh ibu monyet rhesus untuk bayinya. Susu lebih kaya lemak ketika monyet mempunyai bayi laki-laki, terutama ketika induknya melahirkan pertama kali, ia menemukan.
Namun mereka menghasilkan lebih banyak susu ketika mereka mempunyai anak perempuan, demikian temuan Hinde. Apakah anak perempuan lebih banyak menyusui, sehingga memacu produksi? Atau apakah ada sesuatu yang memberi sinyal pada ibu sebelum melahirkan untuk memproduksi lebih banyak?
Hinde bekerja sama dengan peneliti dari Kansas State University untuk memeriksa catatan laktasi dari hampir 1,5 juta sapi Holstein. Tidak seperti bayi monyet, anak monyet dipisahkan dari induknya sejak dini, yang berarti perbedaan apa pun harus terjadi sejak sebelum lahir.
Benar saja, sapi yang melahirkan anak perempuan menghasilkan susu sekitar 1,6 persen lebih banyak. Karena sapi laktat selama 305 hari, jumlah ini bertambah. Menariknya, sapi sering kali menyusui saat bunting – dan sapi yang melahirkan anak perempuan kedua berturut-turut menghasilkan hampir 1.000 pon susu lebih banyak selama hampir dua tahun dibandingkan sapi yang hanya melahirkan anak laki-laki, perhitungan Hinde.
Kembali ke monyet – di mana Hinde menemukan lebih banyak perbedaan dalam kualitas susu.
Susu yang diproduksi untuk anak monyet mengandung lebih banyak kalsium, menurut temuannya. Salah satu penjelasannya adalah kerangka kera betina lebih cepat matang dibandingkan jantan, hal ini menunjukkan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak mineral penguat tulang. Kerangka manusia pada anak perempuan juga menua lebih cepat dibandingkan anak laki-laki, namun belum ada penelitian serupa mengenai kalsium dalam ASI, kata Hinde.
Air susu ibu bahkan mempengaruhi perilaku bayi, ujarnya. Kadar hormon stres alami kortisol yang lebih tinggi pada susu dapat membuat bayi lebih gugup dan kurang percaya diri. Tapi anak laki-laki dan perempuan tampaknya sensitif terhadap efek hormon pada usia yang berbeda, menurut penelitian terbarunya pada monyet.
Sebuah penelitian sebelumnya mengenai bayi manusia menghubungkan kadar kortisol yang lebih tinggi dalam ASI dengan anak perempuan yang rewel, bukan anak laki-laki. Namun Hinde memperingatkan bahwa menguji respons kortisol hanya pada satu titik waktu saja bisa menghilangkan dampak pada anak laki-laki yang lebih muda atau lebih tua.
Bagaimana dengan anak kembar laki-laki dan perempuan? Hinde tidak bisa menjawab; monyet yang dia pelajari jarang memiliki anak kembar. Dia juga tidak bisa menjelaskan mengapa hewan menunjukkan perbedaan gender tersebut.
“Ini adalah sesuatu yang sangat pribadi bagi ibu dan bayinya pada saat itu. Ini merupakan hal yang luar biasa,” kata Hinde, yang ingin melihat penelitian serupa mengenai ASI.
Karena ASI berkualitas tinggi sangat penting bagi bayi yang paling rentan, ia bertanya-tanya apakah bayi prematur yang berada di perawatan intensif akan mendapatkan hasil yang lebih baik jika diberikan susu donor yang sesuai gender. Lalu ada rumus soal.
“Kami pikir penting – dan sebenarnya tidak – untuk membuat deodoran yang berbeda untuk pria dan wanita, namun kami melakukan pendekatan formula seolah-olah anak laki-laki dan perempuan memiliki prioritas perkembangan yang sama,” kata Hinde sambil tertawa.
