MOKPO, Korea Selatan (AP) — Kim Jeong-keun terbangun di tempat tidur kabinnya dan menemukan teman-temannya mengolesi lipstik di wajahnya saat dia tidur, sebuah lelucon yang berasal dari masa sekolah mereka.
Kim yang berusia 60 tahun menerimanya dengan semangat yang baik dan mencuci wajahnya. Bagaimanapun, mereka bepergian bersama dalam kapal pesiar reuni di atas kapal The Sewol, merayakan ulang tahun mereka dan mengenang masa lalu yang indah di sekolah dasar mereka di Kota Incheon, tempat kapal feri tersebut berangkat pada Selasa malam.
Dalam beberapa jam, 17 mantan teman sekolahnya berjuang untuk hidup mereka ketika kapal feri bertingkat mulai miring. Hanya lima dari mereka, termasuk Kim, yang selamat.
“Kami bertemu setiap tiga bulan sekali. Saat terakhir kali kami bertemu pada bulan Maret, seseorang menyarankan perjalanan ke Jeju untuk merayakan ulang tahun kami yang ke-60,” kata Kim dari sebuah rumah sakit di Mokpo, tempat ia dirawat karena patah tulang rusuk.
Di Korea Selatan, seperti di banyak negara lainnya, ulang tahun ke-60 sering kali dirayakan sebagai tonggak sejarah dalam hidup seseorang.
“Kami ingin membuat kenangan bersama teman-teman lama,” katanya, mengingat cat lipstik dan karakter lucu yang digambar teman-temannya di lengannya saat dia tidur. Salah satu temannya memotretnya dan mengirimkannya melalui ponsel, namun foto itu juga hilang ketika kapal feri terbalik dan tenggelam ke dalam air dingin.
Sembilan orang, termasuk lima siswa dan dua guru, dipastikan tewas, 287 masih hilang, dan 179 berhasil diselamatkan. Ada 475 orang di dalamnya, termasuk 325 siswa yang sedang dalam perjalanan sekolah semalam ke Jeju, sebuah pulau wisata. Mereka berasal dari SMA Danwon di Ansan, dekat Seoul. Rombongan Kim berasal dari Sekolah Dasar Incheon Yongyu.
Bagi Kim, yang bekerja di industri makanan, ini adalah perjalanan laut pertamanya, dan perjalanan besar pertamanya sejak melakukan perjalanan dengan pesawat ke Tiongkok satu dekade lalu.
Dia mengatakan bahwa 12 temannya yang hilang sudah seperti saudara baginya – mereka tetap dekat selama sekitar 50 tahun, bertemu secara teratur, membuat rencana bersama dan membawa persahabatan masa kecil mereka hingga usia lanjut. Mereka merencanakan perjalanan luar negeri yang lebih besar pada musim gugur, kali ini bersama pasangan mereka.
Di antara teman-temannya, Kim mengatakan dia paling merindukan Baek Pyung-kwon.
“Dia bahkan tidak minum alkohol dan dia banyak membantu orang lain yang kesulitan,” kata Kim. “Dia bahkan tidak kaya, tapi dia memberikan banyak sumbangan ketika dia melihat cerita orang-orang dalam kesulitan di TV. Dia melakukan banyak pekerjaan sukarela.”
Teman Kim lainnya yang hilang adalah seorang penatua di sebuah gereja, seorang Kristen taat yang juga menghabiskan waktunya menjadi sukarelawan.
