LOS LIMONES, Guatemala (AP) — Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel pada Jumat melihat secara langsung upaya kemanusiaan militer AS yang membangun niat baik – baik bahaya maupun manfaatnya.
Hagel, yang menjadi objek keingintahuan warga kota pegunungan yang tidak terbiasa dengan pengunjung dari Washington, mengunjungi klinik kesehatan dan lokasi konstruksi di mana tentara Angkatan Darat AS menggunakan bahan-bahan prefabrikasi untuk mendirikan sayap baru langsung untuk gedung sekolah kecil.
Para prajurit, termasuk anggota Garda Nasional Angkatan Darat Missouri, berpartisipasi dalam latihan yang disebut Beyond the Horizons. Hal ini memberikan pasukan non-tempur pengalaman berinteraksi dengan penduduk sipil dan menerapkan keterampilan teknik, medis, konstruksi, dan bahasa dengan cara yang mendorong niat baik.
Ada rasa bangga di antara orang-orang Amerika, namun diliputi oleh kesedihan. Hanya tiga hari sebelumnya, Army Spc. Hernaldo Beltran Jr., 24, tertimpa dan terbunuh oleh dahan yang mematahkan pohon conacaste yang menjulang tinggi yang berdiri beberapa meter dari sekolah.
Dengan latar belakang pohon yang rusak, Hagel berpidato di depan sekelompok kecil tentara. Ia mengucapkan terima kasih atas upaya mereka, yang menurutnya membantu “membuat dunia menjadi lebih baik.” Dia tidak menyebut nama Beltran, tetapi menyatakan penyesalannya “atas apa yang terjadi di sini.” Dia menambahkan: “Doa dan pikiran kami bersama keluarga mereka yang terluka, dan saya tahu ini sulit ketika kami kehilangan salah satu dari orang-orang kami sendiri.”
Presiden Guatemala Otto Fernando Perez Molina, yang menemani Hagel dalam penerbangan helikopter ke lokasi terpencil, juga berterima kasih kepada Amerika atas kerja mereka dan mengatakan bahwa ia sangat menyesali kecelakaan fatal tersebut. “Kami benar-benar minta maaf atas hal itu,” katanya.
Kemudian, dalam penerbangan kembali ke Washington, Hagel mengatakan kepada wartawan bahwa dia diberitahu bahwa cabang tersebut mungkin patah akibat pantulan baling-baling helikopter ketika pasukan AS sedang memindahkan perbekalan untuk membangun sekolah tersebut. Dia mengatakan kasus tersebut sedang diselidiki untuk mengetahui penyebabnya dan apakah hal itu dapat dicegah.
Tentara AS di lokasi kejadian pada hari Jumat mengatakan cuaca bukanlah faktor penyebabnya.
“Anda mencoba meminimalkan kecelakaan itu dengan segala cara yang Anda bisa, namun hal ini tetap saja terjadi,” kata Hagel di atas pesawatnya, sambil menambahkan, “Semua orang kagum, sedih karenanya, namun mereka tetap melanjutkan perjalanan.”
Ketika mengumumkan kematian Beltran, Angkatan Darat mengatakan dia adalah operator radio yang ditugaskan di Batalyon Sinyal ke-56 di Fort Sam Houston, Texas. Dikatakan bahwa dia mendaftar militer pada bulan Desember 2009, dan pernah ditugaskan ke Guatemala sebelumnya, pada tahun 2012, sebagai bagian dari latihan “Beyond the Horizons” sebelumnya.
Tiga orang lainnya terluka tertimpa dahan pohon. Hagel mengatakan mereka termasuk seorang kolonel yang menjabat sebagai atase pertahanan AS di Kedutaan Besar AS di Guatemala City.
Merefleksikan nilai misi kemanusiaan tersebut, yang hanya mendapat sedikit perhatian publik di luar negara di mana misi tersebut dilakukan, Hagel mengatakan AS telah lama berupaya menggunakan kekuatan militernya sebagai kekuatan untuk kebaikan di luar negerinya sendiri.
“Kami membuat kesalahan,” katanya. “Kita terlalu berlebihan, dan kita sendiri yang mendapat masalah, tapi secara keseluruhan saya pikir rekor kita, jika disandingkan dengan negara-negara berdaulat lainnya di dunia, cukup bagus dalam upaya melakukan hal yang benar, di sebagian besar waktu. . “
