Williams, Stephens bertemu di putaran ke-4 di AS Terbuka

NEW YORK (AP) – Masih harus mendapat tantangan meski sedikit di AS Terbuka kali ini, Serena Williams kini menghadapi pertarungan menentukan melawan satu dari tiga petenis putri yang bisa mengalahkannya sepanjang tahun, Sloane Stephens.

Sejak undian putri dilakukan di Flushing Meadows, sudah jelas siapa calon petenis putaran keempat yang paling menarik: juara bertahan Williams melawan talenta yang sedang naik daun Stephens, dua peringkat teratas Amerika.

“Seperti yang selalu saya katakan,” kata Stephens, “Saya pikir ini akan menjadi epik.”

Dan pernyataan itu muncul beberapa jam sebelum Williams melaju dari putaran ketiga dengan mengalahkan unggulan ke-78 Yaroslava Shvedova dari Kazakhstan 6-3, 6-1 dalam pertandingan yang berakhir pada Sabtu pukul 1:05 dini hari.

“Saya sangat senang Anda tidak keluar untuk pertemuan larut malam. Terima kasih teman-teman, sudah bertahan,” kata Williams kepada penonton di Stadion Arthur Ashe. “Saya rasa saya belum pernah bermain selarut ini.”

Dia kehilangan total delapan pertandingan melalui enam set minggu ini. Setelah menghabiskan waktu sebelum menghadapi Shvedova dengan menonton “I Love Lucy” di tablet komputer, Williams membukukan keunggulan 22-3 sebagai pemenang. Dia hanya menghadapi satu break point, menghapusnya dengan salah satu dari enam ace-nya, lalu melanjutkan dengan break point lainnya pada kecepatan 119 mph.

Mengenai menghadapi Stephens pada hari Minggu, Williams berkata: “Saya sangat menantikannya. Apapun yang terjadi… Amerika pasti akan berada di perempat final, dan itu sangat bagus.”

Jauh sebelumnya, pada sore yang ho-hum tanpa kejutan yang berarti, Stephens mencapai babak 16 besar di New York untuk pertama kalinya dengan mengalahkan unggulan ke-23 Jamie Hampton 6-1, 6-3 pada hari Jumat.

“Serena adalah pemain nomor 1 dunia. Dia mungkin adalah pemain terhebat sepanjang masa. Sloane adalah Sloane. Anda tahu, dia membuat nama untuk dirinya sendiri. Dia masuk 20 besar dunia karena suatu alasan,” kata Hampton. “Mereka berdua adalah pemain bagus, keduanya merupakan pesaing yang bagus.”

Ringkasan Hampton tentang pertarungan Williams-Stephens: “Saya tidak terlalu mempermasalahkannya.”

Dia mungkin satu-satunya.

“Ini adalah sesuatu,” kata Stephens, “Saya pikir semua orang menantikannya.”

Dan kenapa tidak? Williams berusia 31 tahun, unggulan no. 1, dan memiliki 16 gelar utama. Stephens berusia 20 tahun, unggulan ke-15, dan sudah menyandang label “Next Big Thing” di tenis Amerika. Tidak hanya itu, Stephens secara mengejutkan memenangkan perempat final Australia Terbuka, satu dari hanya empat kekalahan dalam 67 pertandingan untuk Williams pada tahun 2013 (Victoria Azarenka mengalahkannya dua kali, dan Sabine Lisicki satu kali). Oh, lalu ada ini: Stephens mendapati dirinya berada dalam sedikit masalah tahun ini karena komentarnya yang tidak terlalu menyanjung yang dia sampaikan kepada seorang reporter tentang Williams.

“Itu adalah berita lama sekarang, dan kami sudah move on. Kami melakukannya dengan baik, jadi saya pikir itu yang terpenting,” kata Stephens, Jumat.

Ditanya tentang hubungannya dengan Williams, Stephens menjawab: “Jelas kami adalah kolaborator. Kami adalah rekan satu tim di Piala Fed. Tapi selain itu, semuanya bersifat pribadi. Itu bagus.”

Ketika sebagian dari komentar tersebut disampaikan kepada Williams, dia berkata, “Kami adalah rekan satu tim. Maksudku, aku selalu menyukai Sloane. Saya sangat menghormati Sloane. Menurutku dia adalah gadis yang luar biasa. Saya pikir dia juga hebat dalam tenis.”

Mereka telah bermain dua kali di masa lalu – keduanya di bulan Januari, keduanya di lapangan keras, keduanya di perempat final. Williams memenangkan Brisbane Internasional 6-4, 6-3. Tiga minggu kemudian, Stephens kembali untuk menang 3-6, 7-5, 6-4 di Melbourne, di mana Williams mengalami cedera pergelangan kaki.

“Dia sangat agresif. Dia tinggal di atasmu darimu. Tidak memberi Anda ruang untuk bernapas. Dia intens. Dia tahu apa yang ingin dia lakukan di luar sana. Itu sebabnya dia tidak. 1 adalah,” kata Stephens.

Merefleksikan pertandingan mereka sebelumnya, Stephens menambahkan, “Sangat penting bagi saya untuk pertama kalinya keluar dan berkata, ‘Oke, ini tidak seseram yang saya kira. Tidak.’ Saya pikir setelah bisa memainkannya beberapa kali sebelumnya, saya bersemangat untuk kembali ke sana.”

Williams mungkin juga demikian, mengingat caranya menanggapi kekecewaan seperti kekalahannya di Australia Terbuka. Sejak tersingkir pada putaran pertama Prancis Terbuka tahun lalu, Williams telah memenangkan 94 dari 99 pertandingan dan meraih 13 gelar, termasuk tiga dari lima Grand Slam terakhir.

Mengenai apa yang terjadi melawan Stephens di Australia, Williams berkata: “Anda harus… memikirkan tentang apa yang dapat Anda lakukan, bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik. Saya yakin dia juga melakukan hal yang sama – bagaimana dia melakukannya, bagaimana dia bisa mengulanginya.”

Pertandingannya melawan Shvedova dimulai hampir tengah malam setelah kemenangan mendebarkan juara 2001 Lleyton Hewitt 6-4, 5-7, 3-6, 7-6 (2), 6-1 atas pemenang 2009 Juan Martin del Potro, yang bertahan. lebih dari empat jam.

Ini adalah kali kesembilan dalam 10 tahun terakhir dua pemenang gelar sebelumnya berhadapan di New York; Hewitt pernah menjadi peserta dalam tiga pertandingan tersebut di masa lalu, dengan skor 0-3.

Pemain Australia berusia 32 tahun, mantan no. Petenis peringkat 1 dunia, yang kini menghuni peringkat ke-66 setelah serangkaian cedera, berulang kali berjuang di sepanjang baseline untuk mendapatkan kemenangan atas unggulan keenam del Potro.

“Saya tidak tahu berapa tahun lagi yang tersisa dalam diri saya. Saya masih mendapat pertanyaan itu,” kata Hewitt, yang memenangkan Wimbledon pada tahun 2002.

Sebelumnya, dua pemenang AS Terbuka lainnya, juara bertahan Andy Murray dan unggulan teratas Novak Djokovic, hanya mengalami jeda singkat sebelum tetap berada di jalur untuk kemungkinan pertandingan semifinal.

Sekitar 40 menit setelah pertandingannya, Djokovic menghadapi dua set point, namun ia menghapusnya berkat kesalahan lawannya, dan setelah menyesuaikan diri dengan angin yang berputar-putar, ia mengalahkan unggulan ke-87 Benjamin Becker 7-6 (2), dikalahkan 6-2. 6-2. Murray kehilangan satu set, berteriak pada dirinya sendiri setelah melakukan beberapa kesalahan yang canggung, namun menyelesaikannya dengan baik dan memenangi lima game terakhir dari kemenangannya 7-5, 6-1, 3-6, 6-1 atas petenis Argentina Leonardo Mayer yang berada di peringkat ke-81.

Becker, yang mengalahkan Andre Agassi di AS Terbuka 2006 dalam pertandingan terakhir karier pemain Amerika itu, “adalah lawan yang berkualitas, dan ia seharusnya memenangkan set pertama,” aku Djokovic. “Saya cukup beruntung bisa bangkit dan memenangkan set pertama, dan setelah itu saya merasa jauh lebih nyaman di lapangan.”

Selama sesi siang hari, satu-satunya orang yang diberi peringkat yang mengundurkan diri adalah no. Petenis berusia 17 tahun, Kevin Anderson, kalah 6-2, 6-2, 6-2 dari finalis Australia Terbuka 2006 Marcos Baghdatis, sementara ketujuh pertandingan putri ditentukan dengan straight set. . Pemenangnya termasuk juara Prancis Terbuka 2011 Li Na, runner-up Wimbledon 2012 Agnieszka Radwanska, dan runner-up AS Terbuka 2008 Jelena Jankovic.

Stephens setidaknya mencapai babak keempat di keempat turnamen Grand Slam musim ini, termasuk semifinal di Australia Terbuka dan perempat final di Wimbledon, kalah dari juara di keduanya.

“Dia pasti muncul untuk bermain di Slam,” kata Hampton.

Meskipun rekor Stephens di turnamen besar musim ini adalah 15-3, ia hanya mencatatkan rekor 17-15 di turnamen lain, dengan enam kekalahan di putaran pertama atau kedua.

“Grand Slam – saya kira ini hanya waktu pertunjukan,” kata Stephens sambil mengangkat bahu. “Apa yang bisa kau lakukan?”