Vincenzo Nibali dari Italia memenangkan Tour de France

PARIS (AP) – Vincenzo Nibali mengerahkan paru-paru dan kakinya untuk terakhir kalinya, berjalan menuju podium pemenang Tour de France dan menghela napas dalam-dalam sebelum lagu kebangsaan Italia bergema di Champs-Elysees.

Nyanyian “Vin-cen-zo!” terdengar di seberang jalan yang terkenal bagi pebalap Sisilia, yang mendominasi perlombaan hampir sejak awal tiga minggu lalu dan pada hari Minggu menjadi orang Italia pertama yang memenangkan perlombaan bersepeda terbesar sejak Marco Pantani pada tahun 1998.

Marcel Kittel dari Jerman memenangkan Tahap 21 dalam sprint, kemenangan keempatnya tahun ini. Nibali melaju 24 detik kemudian dan dengan mudah mempertahankan keunggulan lebih dari tujuh menit atas rival terdekatnya. Dia mendapat tepukan di punggung, mencium istri dan bayi perempuannya, dan dikerumuni kamera.

“Sekarang saya berada di puncak podium Champs-Elysees, ini lebih indah dari yang pernah saya bayangkan,” kata Nibali, Arc de Triomphe di belakangnya, kepada penonton. “Aku belum pernah begitu tersentuh sepanjang hidupku.”

Nibali, yang oleh sebagian orang disamakan dengan kaisar grup, telah meraih kemenangan di mana yang lain belum pernah meraihnya: terutama Chris Froome dari Inggris, pemenang Tour 2013, dan juara dua kali Alberto Contador dari Spanyol. Keduanya berpacu dengan cedera sebelum tanda setengah jalan.

Seolah-olah pendakian, jalan berbatu, tabrakan, dan perjalanan yang diguyur hujan belum cukup, Nibali telah menghadapi pengawasan ketat yang datang dari jersey kuning dalam olahraga yang telah lama dirusak oleh narkoba.

Nibali, yang menyebut dirinya sebagai “pembawa bendera anti-doping”, mencatat bahwa kesuksesannya datang dari fokus yang jelas pada balapan ini ketika musim dimulai dan serangan oportunistik di mana ia dapat memakan waktu beberapa detik dari para pesaingnya. Tidak ada penampilan yang mencolok, seperti yang terjadi ketika doping sangat umum terjadi.

Pemimpin tim Astana ini menjadi pebalap keenam yang memenangkan ketiga Grand Tours – Prancis, Italia, dan Spanyol. Kemenangannya terjadi 16 tahun setelah Pantani, seorang pebalap flamboyan, meninggal karena overdosis obat.

Nibali telah memenangkan empat etape – suatu prestasi yang tidak dapat ditandingi oleh pemenang Tur sejak Lance Armstrong memenangkan lima etape satu dekade lalu. Pembalap Italia itu telah mengenakan seragam kuning sejak Tahap 1 untuk semua kecuali dua tahapan. Marginnya 7 menit 37 detik atas runner-up Jean-Christophe Peraud sama dengan margin Armstrong atas pebalap Swiss Alex Zulle pada tahun 1999 – hasil yang dihancurkan oleh penggunaan narkoba. . Sebelumnya, margin terbesar diraih oleh pemain Jerman Jan Ullrich: Ia mengalahkan Richard Virenque pada tahun 1997 dengan selisih waktu hanya sembilan menit.

Dalam salah satu subplot balapan ini, Peraud dan Thibaut Pinot yang berada di posisi ketiga menjadi orang Prancis pertama yang meraih podium Tur sejak Virenque pada tahun itu – sebuah fakta yang tidak luput dari perhatian banyak penggemar lokal. Pinot tertinggal 8:15.

Armstrong, Ullrich dan Virenque telah terlibat dalam hampir satu generasi skandal doping. Armstrong, dalam skandal balap sepeda terbesar, mengaku menggunakan narkoba dan rekor tujuh gelar Turnya dicabut.

Nibali dan banyak orang lainnya di peloton mengatakan bahwa era telah berakhir. Namun kemenangannya sendiri di Vuelta 2010 dan Giro d’Italia tahun lalu dirusak oleh doping yang melibatkan pebalap lain. Badan balap sepeda telah melakukan upaya besar untuk menindak doping, namun hanya sedikit pakar bersepeda yang percaya bahwa tindakan tersebut benar-benar bersih.

Pihak berwenang di Italia dan Prancis termasuk yang paling agresif dalam memerangi doping, dan kemenangan seorang Italia, diikuti oleh dua orang Prancis, bisa menjadi tanda bahwa peloton semakin bersih.

Beberapa orang berpendapat bahwa Nibali adalah yang terbaik di antara pebalap yang masih mengikuti Tur ini. Nairo Quintana dari Kolombia, yang memenangkan Giro d’Italia pada bulan Mei, tidak ikut serta. Bradley Wiggins, pemenang Tur 2012, disahkan agar tim Sky-nya bisa fokus pada Froome. Kemudian Froome dan Contador mundur.

Namun bahkan sebelum mereka berangkat, Nibali sudah unggul dua detik dengan memenangkan Tahap 2. Kemudian, di Tahap 5 setelah Froome memisahkan diri, pembalap Italia itu unggul dalam bidang berbatu yang memperlambat Contador, yang kehilangan lebih dari 2 1/2 menit. Nibali. Pembalap Spanyol itu merasa harus menyerang.

Saat turun di Tahap 10, tulang kering Contador patah. Namun Nibali – yang dikenal sebagai “Hiu Selat” karena perairan dekat kampung halamannya di Messina, Sisilia, dan gaya menyerangnya – tidak berhenti di situ.

Dia kemudian memenangkan tahap itu, sampai ke La Planche des Belles Filles yang sangat curam. Itu adalah balapan pertama dari tiga balapan menanjak yang ia menangkan, ditambah satu di Pegunungan Alpen dan satu lagi di Pyrenees – setiap kali memberikan pukulan kecil namun secara kumulatif signifikan terhadap para pesaingnya.

Tur ke-101 ini dimulai di Yorkshire, Inggris dan memimpin pengendara sejauh 3.664 kilometer (2.277 mil), dengan perjalanan pegunungan tinggi di Vosges, Alpen, dan Pyrenees.

Tejay van Garderen, pebalap top Amerika, mengatakan di Twitter bahwa itu adalah tur tersulit dari empat turnya. Dia finis kelima secara keseluruhan, 11:24 di belakang Nibali, setelah naik satu tempat di time trial hari Sabtu.

Nibali mengatakan tata letak Tur “hampir dibuat khusus untuk saya”. Dia juga mencatat bahwa kecelakaan adalah bagian dari perlombaan, dan dia telah menjadi korban di masa lalu.

Saat dia turun dari podium, Nibali melemparkan karangan bunga pemenang ke kerumunan, dan seorang penggemar memberinya seekor hiu tiup. Banyak yang mengibarkan bendera Perancis dan Italia.

“Saya pikir ini sangat penting untuk bersepeda di Italia, karena saat ini tidak banyak kepercayaan,” kata penonton Massimo Solaroli, seorang guru pendidikan jasmani berusia 47 tahun dari kota Imola, Italia. Kami tidak percaya seorang juara Italia bisa memenangkan perlombaan penting tanpa doping.

Namun Nibali, tambahnya, memberi alasan untuk berharap.

“Saya pikir dia bisa menjadi juara yang baik bagi semua orang, bukan hanya masyarakat Italia, karena dia sangat rendah hati,” ujarnya.