PANTAI PONTE VEDRA, Fla. (AP) — Mantan juara PGA Martin Kaymer menyamakan rekor lapangan dengan 9-under 63 untuk memimpin dua pukulan atas Russell Henley di babak pembukaan The Players Championship pada hari Kamis.
Kaymer hanya melewatkan dua fairways. Dia melakukan birdie di semua hole kecuali satu hole dan menyelesaikannya dengan empat birdie berturut-turut untuk menjadi pemain keempat yang mencetak angka 63 di Stadium Course di TPC Sawgrass.
Ada 28 ronde di tahun 60an, membuat skor Adam Scott terlihat semakin buruk. Dengan peluang lain – yang terbaik – untuk mencapai peringkat 1 dunia untuk pertama kalinya, Scott menyelesaikannya dengan sepasang double bogey dari tembakan ke dalam air dan mendapatkan kartu 77. Itu adalah putaran pembukaan tertingginya di The Players sejak perjalanan pertamanya pada tahun 2002.
Kaymer sempurna dan melakukan pukulan apa pun yang dia rasa perlu. Tembakan terakhirnya adalah hybrid yang melewati green kesembilan dan masuk ke dalam bunker, meninggalkan gerakan naik-turun yang sederhana untuk birdie. Dia mencatatkan angka 29 di punggungnya, pemain pertama dalam 32 tahun sejarah di Sawgrass yang memecahkan angka 30 di salah satu dari sembilan angka tersebut.
Roberto Castro juga membuka dengan 63 tahun lalu. Satu-satunya orang lain dengan 63 adalah Greg Norman di putaran pertama tahun 1994, dan Fred Couples di putaran ketiga tahun 1992.
“Itu hanya bonus yang bagus,” kata Kaymer. “Ini hanyalah putaran pertama dari turnamen yang sangat panjang. Senang rasanya membuat sedikit sejarah. Belum ada seorang pun yang pernah melakukan pukulan 29 di lapangan golf itu sebelumnya.”
Kaymer sepertinya bukan kandidat yang baik.
Dia belum pernah menang sejak HSBC Champions di Shanghai pada akhir tahun 2011. Dia belum masuk 10 besar sepanjang tahun. Namun pemain Jerman berusia 29 tahun itu mulai merasakan perubahannya dalam beberapa pekan terakhir. Namanya semakin banyak muncul di peringkat.
“Saya berhenti berpikir,” kata Kaymer, mantan pemain nomor satu dunia. 1. “Saya telah banyak memikirkan tentang perubahan ayunan selama dua tahun terakhir… bahwa setiap pukulan yang saya lakukan, saya merenungkannya, apa yang saya lakukan salah, apa yang saya lakukan dengan benar.”
Beberapa minggu sebelum Masters, dia menghabiskan waktu dengan pelatih swing lamanya Gunter Kessler di Phoenix, dan kemudian mereka menjalani sesi bagus lainnya di Jerman.
“Dan kemudian itu seperti diklik,” katanya. “Saya berpikir, ‘Oke, saya tahu saya bisa memukul hampir semua pukulan ketika saya harus memukulnya.’ Jika seri, apakah fade, rendah atau tinggi, saya tahu saya bisa melakukannya. Ini hanya masalah mendapatkan kepercayaan diri di lapangan golf dan kemudian mewujudkannya dan benar-benar melakukannya.”
Henley, yang memenangkan Honda Classic dalam playoff empat arah pada bulan Maret, melakukan birdie pada separuh holenya untuk menebus satu kesalahan besar. Dia melakukan pukulan tee ke dalam air pada no. Mengaitkan 7 dan menggabungkannya dengan tiga putt untuk double bogey. Namun dia membalasnya dengan enam birdie pada sembilan hole terakhir dengan nilai 65.
“Saya tahu saya bermain bagus dan merasa sangat nyaman di lapangan,” kata Henley. “Tapi itu adalah salah satu dari sembilan back nine di mana Anda mendapatkan 18 dan saya baru menyadari bahwa saya memiliki peluang untuk 7 under. Jadi itu cukup keren.”
Bae Sang-Moon mendapat nilai 66.
Kelompok 67 termasuk Sergio Garcia, yang menghabiskan tahun lalu dalam perang kata-kata dengan Tiger Woods yang berlangsung sampai pemain Spanyol itu memasukkan tiga bola ke dalam air pada dua lubang penutup dan Woods pulang dengan kemenangan. Garcia tampak tajam, bahagia dan percaya diri dengan permainannya.
Dan dia punya banyak teman. Lee Westwood, Jordan Spieth yang berusia 20 tahun, dan juara AS Terbuka Justin Rose juga berada di peringkat 67. Grup berusia 68 tahun itu termasuk Ernie Els dan Dustin Johnson. Terdapat 67 ronde di bawah par, dan rata-rata skor 71,99 merupakan yang terendah kedelapan untuk ronde pembuka di The Players Championship.
Rory McIlroy membuat tiga bogey dalam tujuh hole terakhirnya dan jatuh ke angka 70. Hampir sama buruknya dengan Phil Mickelson. Dia melakukan carding 76 pada ronde terakhir di Quail Hollow minggu lalu dan memulai rondenya dengan gagal melakukan par putt setinggi 3 kaki dan melakukan carding 75.
Dari empat pemain dengan peluang matematis untuk mencapai No. 1, hanya juara Masters Bubba Watson yang memecahkan angka 70. Dia mendapat nilai 69, sedangkan Henrik Stenson dan Matt Kuchar masing-masing mendapat nilai 71. Hanya empat pemain yang memiliki skor lebih buruk dari Scott.
Tiga tahun lalu, Kaymer berada di peringkat no. 1, lalu mencoba mengubah ayunannya karena hanya bisa melakukan pukulan fade. Dia lebih suka bermain berdasarkan perasaan, bukan mekanik. Perubahan ayunan membuatnya tidak punya pilihan selain berpikir berlebihan. Kini ia hanya bisa berharap sesederhana melihat tembakan dan memukul bola.
