PORTLAND, Maine (AP) — Seorang perawat di Maine yang dikecam politisi karena karantinanya setelah kembali dari merawat pasien Ebola di Afrika Barat mengatakan dia akan terus berbicara atas nama petugas kesehatan masyarakat.
Senin menandai hari ke-21 sejak Kaci Hickox terakhir kali terpapar dengan seorang pasien Ebola, seorang gadis berusia 10 tahun yang menderita kejang sebelum meninggal sendirian tanpa keluarga.
Hickox tidak lagi memerlukan pemantauan harian untuk gejala Ebola pada hari Selasa, dan mengatakan dia berharap dapat keluar dari rumah “seperti orang normal.”
Namun warga Texas ini mengatakan dia tidak akan mundur dari perdebatan mengenai perlakuan terhadap petugas kesehatan.
‘Dulu karantina merupakan sesuatu yang dianggap sangat ekstrim. Saya khawatir betapa entengnya kita menganggap konsep ini saat ini,” kata Hickox, yang menentang upaya karantina yang diperintahkan negara di New Jersey dan Maine. “Saya khawatir orang yang salahlah yang memimpin perdebatan dan mengambil keputusan.”
Dia mengatakan AS memerlukan kampanye pendidikan publik untuk menjelaskan dengan lebih baik virus yang telah menewaskan hampir 5.000 orang di Liberia, Sierra Leone, dan Guinea. Namun, Hickox mengatakan dia tidak akan membiarkan pengalamannya menghalangi dia untuk kembali ke Afrika Barat.
“Sesuatu seperti karantina tidak akan membuat saya takut untuk melakukan pekerjaan yang saya sukai,” katanya kepada The Associated Press dari rumahnya di Fort Kent di utara Maine. “Saya akan kembali ke Sierra Leone dalam sekejap.”
Hickox mengatakan dia berencana untuk makan malam bersama pacarnya untuk menandai berakhirnya masa inkubasi penyakit mematikan itu, tapi dia tidak yakin sambutan seperti apa yang akan dia dapatkan. Dia dipuji oleh beberapa orang dan dimarahi oleh orang lain karena menolak dikarantina.
Kebanyakan orang mendukung, katanya, tetapi ada juga yang membenci. Dia menerima surat dari seseorang yang mengatakan dia berharap dia akan tertular Ebola dan mati.
“Kami masih bersyukur mendapat dukungan besar dari komunitas ini, namun saya berbohong jika saya mengatakan bahwa hal ini tidak membuat saya sedikit gugup memikirkan orang-orang di sisi lain perdebatan dan bagaimana mereka mungkin menanggapinya. aku,” kata Hickox.
Sebagai sukarelawan di Doctors Without Borders, dia menghabiskan satu bulan di rumah sakit di mana tempat tidurnya tidak pernah cukup untuk semua pasien Ebola yang membutuhkan pertolongan. Cuacanya sangat panas sehingga para relawan hanya bisa menghabiskan waktu sekitar satu jam untuk merawat pasien yang mengenakan pakaian pelindung. Mereka basah kuyup oleh keringat ketika mereka menyelesaikan shift mereka, katanya.
Pada pagi hari dia meninggalkan Sierra Leone, perawat yang kelelahan itu mengetahui bahwa gadis yang dia rawat beberapa jam sebelumnya telah meninggal. Dia diwawancarai oleh Doctors Without Borders di Brussels sebelum terbang ke AS
Setelah tiga jam diinterogasi di Bandara Internasional Newark Liberty, dia memutuskan untuk mengambil sikap mewakili semua pekerja layanan kesehatan yang kembali.
“Saya bilang saya harus melakukan sesuatu mengenai hal ini karena saya tidak mungkin membiarkan rekan-rekan saya mengalami hal ini. Ini benar-benar tidak bisa diterima,” katanya.
Hickox diasingkan di tenda medis selama berhari-hari karena New Jersey mengumumkan peraturan baru Ebola pada hari dia tiba.
Dia akhirnya diizinkan melakukan perjalanan ke Maine, di mana negara bagian tersebut mencoba menerapkan “karantina sukarela” sebelum mencoba dan gagal menciptakan penyangga antara dia dan orang lain. Seorang hakim negara bagian menolak upaya untuk membatasi pergerakannya, dengan mengatakan bahwa dia tidak menimbulkan ancaman selama dia tidak menunjukkan gejala Ebola.
Hickox mengatakan para profesional kesehatan seperti yang ada di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS – bukan politisi seperti Gubernur New Jersey Chris Christie dan Gubernur Maine Paul LePage – harus bertanggung jawab atas keputusan berdasarkan ilmu pengetahuan, bukan rasa takut.
Hickox mengatakan dia sedang mempertimbangkan pilihannya saat dia mencari pekerjaan. Pacarnya, Ted Wilbur, mengaku dia diberitahu untuk menjauh dari Universitas Maine di Fort Kent saat dia menjadi berita. Dia secara resmi mengundurkan diri dari sekolah pada hari Jumat.
Pasangan itu mengatakan mereka akan segera meninggalkan kota. Mereka berencana untuk tinggal di Maine selatan sambil memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, kata Hickox kepada AP.
Hickox, yang memiliki gelar keperawatan dari Universitas Texas di Arlington dan gelar master di bidang keperawatan dan kesehatan masyarakat dari Universitas Johns Hopkins, mengatakan dia mungkin memilih untuk kembali bersekolah.
“Selama beberapa hari terakhir saya bermain-main dengan gagasan untuk mendapatkan gelar doktor dan fokus pada hukum karantina,” katanya.
___
Ikuti David Sharp di Twitter di https://twitter.com/David_Sharp_AP
