SAVASTEPE, Turki (AP) – Penambang Erdal Bicak yakin dia tahu mengapa begitu banyak rekannya tewas dalam bencana pertambangan terburuk di Turki: kelalaian perusahaan.

Dan dia tahu satu hal lagi – dia tidak akan pernah kembali lagi ke tambang mana pun.

Bicak, 24, baru saja menyelesaikan shiftnya pada hari Selasa dan sedang dalam perjalanan ke permukaan ketika manajer memerintahkan dia untuk mundur karena ada masalah di tambang batu bara Soma di Turki barat. Para pekerja berkumpul di satu area untuk segera memakai masker gas.

“Perusahaan bersalah,” kata Bicak kepada The Associated Press, sambil menambahkan bahwa pengemudi memiliki mesin yang mengukur kadar gas metana. “Tingkat gas baru menjadi terlalu tinggi dan mereka tidak memberi tahu kami tepat waktu.”

Penambang tersebut juga mengatakan bahwa pengawas keselamatan pemerintah tidak pernah mengunjungi bagian bawah tambang Soma dan tidak tahu seberapa buruk kondisi yang terjadi.

Namun, pemerintah dan pejabat tambang bersikeras bahwa bencana yang menewaskan 301 pekerja itu bukan karena kelalaian dan tambang tersebut diperiksa secara rutin.

Akin Celik, manajer operasi tambang Soma, mengatakan asap tebal dari kebakaran bawah tanah menewaskan banyak penambang yang tidak memiliki masker gas. Tingginya kadar karbon dioksida dan karbon monoksida juga menjadi masalah bagi tim penyelamat.

Bicak, yang kakinya terluka parah dan digips, menceritakan keajaiban pelariannya pada Jumat malam saat menghadiri acara nyala lilin untuk para korban Soma di alun-alun kota di dekat Savavastepe.

Pada hari Sabtu, petugas penyelamat menemukan jenazah dua penambang terakhir yang hilang dalam bencana tersebut, sehingga jumlah korban tewas menjadi 301, kata Menteri Energi Taner Yildiz.

Dia mengatakan 485 penambang melarikan diri atau diselamatkan.

“Sampai saat ini kami fokus pada upaya pencarian dan penyelamatan. Sekarang kami akan fokus pada investigasi, pada apa yang akan terjadi mengenai produksi,” kata Yildiz.

“Penyebab sebenarnya dari kecelakaan itu akan dinilai… berdasarkan dimensi yang berbeda,” tambahnya. “Akan ada pelajaran yang bisa diambil untuk dunia pertambangan.”

Kemarahan masyarakat kian besar pasca kebakaran tambang batu bara Soma. Pada hari Jumat, polisi menggunakan gas air mata dan meriam air untuk membubarkan pengunjuk rasa di Soma yang menuntut pengunduran diri pemerintahan Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan.

Polisi meningkatkan keamanan di Soma pada hari Sabtu untuk mencegah protes baru dan menahan pengacara yang bentrok dengan polisi setelah menolak pemeriksaan identitas, televisi NTV melaporkan. Para pengacara datang untuk menawarkan nasihat hukum kepada para korban.

Di Istanbul, polisi menggunakan perisai dan pentungan untuk memukul mundur sekelompok kecil pengunjuk rasa yang mencoba meninggalkan batu bara di dekat monumen di alun-alun utama kota, Taksim, untuk menunjukkan solidaritas terhadap para korban Soma, lapor kantor berita Dogan. Polisi kemudian menggunakan gas air mata dan meriam air terhadap puluhan pengunjuk rasa lainnya di Taksim dan terhadap pengunjuk rasa di ibu kota Ankara.

Mengingat cobaan berat yang dialaminya, Bicak mengatakan dia berada sekitar satu kilometer (0,6 mil) di bawah tanah bersama 150 orang pada Selasa sore ketika dia mendengar ledakan. Dia mengatakan mereka menemukan masker oksigen tua yang menurutnya sudah bertahun-tahun tidak diperiksa.

Bicak dan seorang teman baiknya mencoba menuju pintu keluar, namun asapnya tebal. Jalan setapaknya sempit dan curam, dengan langit-langit yang sangat rendah sehingga para penambang tidak dapat berdiri, sehingga sulit untuk segera berangkat. Dia dan temannya bergantian menampar satu sama lain agar dia tetap sadar.

“Saya mengatakan kepada teman saya, ‘Saya tidak bisa melanjutkan. tinggalkan aku di sini Aku akan mati,” kata Bicak. Namun temannya mengatakan kepadanya, “Tidak, kami berangkat dari sini.”

Bicak akhirnya berhasil keluar dari tambang bersama temannya – saat dia pingsan dan pingsan. Dia mengatakan dia kehilangan banyak teman dan dari 150 penambang yang bekerja bersamanya, hanya 15 yang berhasil bertahan hidup.

Pejabat perusahaan menyatakan bahwa standar keselamatannya tinggi, terdapat sensor gas di “50 lokasi” dan seluruh karyawan diberikan masker gas.

“Kami telah membawa (tambang) ke tingkat salah satu tambang tercanggih di Turki dalam hal keamanan,” kata Alp Gurkan, ketua Soma Holding, kepada wartawan pada konferensi pers di Soma pada hari Jumat.

Surat kabar Milliyet mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya telah melihat laporan awal dari seorang ahli keselamatan tambang yang mengunjungi tambang Soma yang menyatakan bahwa batu bara yang membara menyebabkan atap tambang runtuh. Laporan tersebut mengatakan tiang penyangga terowongan terbuat dari kayu, bukan logam, dan tidak cukup sensor karbon monoksida.

Menteri Tenaga Kerja Faruk Celik mengatakan penyelidikan telah dilakukan baik oleh jaksa maupun pejabat, namun “belum ada laporan yang muncul.”

Bicak mengatakan pemeriksaan terakhir di tambang Soma dilakukan enam bulan lalu. Dia mengatakan para manajer tambang mengetahui bahwa pengawas pemerintah hanya mengunjungi bagian atas tambang yang berada 100 meter (yard), sehingga mereka hanya membersihkan bagian tersebut dan para pengawas tidak pernah melihat bagian yang sempit, curam, dan sempit di bawahnya.

Pemilik tambang diberitahu hingga seminggu sebelum inspeksi, kata Ozgur Ozel, seorang anggota parlemen oposisi dari wilayah Soma yang mengkritik pemerintah karena tidak menerima konvensi Organisasi Buruh Internasional mengenai keselamatan tambang.

Bicak mengatakan karir pertambangannya kini telah berakhir.

“Saya tidak akan menjadi penambang lagi. Tuhan memberi saya kesempatan dan sekarang saya sudah selesai.”

___

Suzan Fraser berkontribusi dari Ankara.

___

Ikuti Desmond Butler di http://twitter.com/desmondbutler