Seekor serangga dapat mengubah Anda menjadi vegetarian, atau setidaknya menghentikan Anda makan daging merah. Para dokter di Amerika Serikat telah mendeteksi adanya peningkatan alergi daging mendadak di antara orang-orang yang digigit oleh jenis kutu tertentu.

Masalah yang tidak biasa ini baru ditemukan beberapa tahun yang lalu, namun masalah ini semakin meningkat seiring penyebaran kutu dari Barat Daya ke Timur dan bagian lain Amerika Serikat. Dalam beberapa kasus, makan hamburger atau steak telah membuat orang ke rumah sakit dengan reaksi alergi yang parah.

Hanya sedikit pasien yang menyadari bahayanya, dan bahkan dokter pun lambat dalam mengidentifikasinya. Seperti yang dikatakan oleh salah satu ahli alergi yang melihat 200 kasus di Long Island, New York, “Mengapa seseorang yang telah makan daging sepanjang hidupnya mengira dirinya alergi terhadap daging?”

Pelakunya adalah kutu Lone Star, yang diberi nama sesuai julukan yang diberikan kepada Texas, negara bagian yang terkenal dengan barbekyunya. Kutu ini sekarang ditemukan di seluruh Amerika Serikat bagian selatan dan timur.

Para peneliti yakin jenis kutu lain juga dapat menyebabkan alergi daging, dan kasusnya telah dilaporkan di Australia, Prancis, Jerman, Swedia, Spanyol, Jepang, dan Korea.

Penjelasannya sebagai berikut: serangga memiliki gula yang tidak dimiliki manusia, disebut alpha-gal. Gula juga ditemukan dalam daging merah—daging sapi, babi, daging rusa, dan kelinci—dan bahkan beberapa produk susu. Biasanya tidak ada masalah bila orang mengkonsumsinya melalui makanan yang dikonsumsi.

Namun gigitan kutu memicu respons sistem kekebalan tubuh, dan dalam keadaan waspada tersebut, tubuh salah mengira gula yang ditransfer kutu ke kulit dan darah korban sebagai zat asing, dan memproduksi antibodi untuk melawannya. Hal ini dapat menyebabkan reaksi alergi saat orang tersebut makan daging merah dan gula masuk ke dalam tubuhnya.

Hal ini terjadi musim panas lalu pada Louise Danzig, pensiunan perawat berusia 63 tahun dari Montauk, di ujung timur Long Island.

Beberapa jam setelah makan hamburger, “Saya terbangun dengan tangan saya sangat bengkak dan gatal,” katanya. Saat dia menuruni tangga, “Saya merasakan bibir dan lidah saya membengkak,” dan saat dia menelepon layanan medis darurat, “Saya sudah kehilangan kemampuan untuk berbicara dan saluran udara saya tertutup.”

Dia mendapat gigitan kutu baru, dan tes darah memastikan dia alergi daging.

“Saya tidak akan pernah makan hamburger lagi,” katanya. “Saya tidak ingin hal itu terjadi lagi pada saya.”

Dr. Erin McGintee, seorang ahli alergi di Long Island bagian timur, daerah dengan banyak kutu, telah menangani hampir 200 kasus dalam tiga tahun terakhir. Setidaknya 30 orang di antaranya adalah anak-anak, yang termuda berusia antara empat dan lima tahun. Dokter mempunyai database untuk mempelajari penyakitnya bersama peneliti lain.

“Aneh,” komentarnya. “Ini berbeda dari hampir semua hal yang pernah saya pelajari sebagai ahli alergi,” karena gejalanya bisa muncul hingga delapan jam setelah makan daging, bukan langsung, dan penyebabnya adalah gula, sejenis karbohidrat, sedangkan sebagian besar penyebab alergi makanan adalah melalui protein. , jelasnya.

Dokter tidak mengetahui apakah alergi tersebut bersifat permanen.

___

Di internet:

Tempat Tinggal Kutu: http://www.cdc.gov/ticks/maps/lone_star_tick.html

___

Marilynn Marchione ada di Twitter http://twitter.com/MMarchioneAP