WASHINGTON (AP) — Pemerintahan Obama mengatakan kepada para senator bahwa mereka belum memberi tahu Kongres tentang pertukaran Sersan. Bowe Bergdahl kepada lima pejabat Taliban karena intelijen bahwa Taliban dapat membunuhnya jika kesepakatan itu diumumkan.
Ketakutan tersebut – bukan hanya kekhawatiran bahwa kesehatan Bergdahl mungkin menurun – mendorong pemerintah untuk segera membuat kesepakatan untuk menyelamatkannya, menghindari undang-undang yang mengharuskan anggota parlemen untuk diberitahu ketika narapidana dibebaskan dari penjara Teluk Guantanamo, Kuba, Kongres dan pemerintahan kata para pejabat pada hari Kamis.
Mereka berbicara hanya dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang memberikan komentar secara terbuka.
Sejak pembebasan Bergdahl pada hari Sabtu, para pejabat pemerintah, termasuk Presiden Barack Obama, Menteri Pertahanan Chuck Hagel dan penasihat keamanan nasional Susan Rice, telah mengatakan secara terbuka bahwa alasan utama pertukaran tahanan secara rahasia adalah bukti bahwa kesehatan fisik Bergdahl telah memburuk setelah lima tahun disandera. . Namun pada Rabu malam, pejabat pemerintah mengatakan kepada para senator dalam sesi tertutup bahwa kekhawatiran utama adalah risiko kematian jika kesepakatan tersebut gagal.
Berbicara pada konferensi pers di Brussels pada hari Kamis, Obama mengatakan dia tidak meminta maaf atas pemulihan Bergdahl, dan dia mengatakan kehebohan di Washington mengenai pertukaran tersebut telah menjadikan kasus ini sebagai “sepak bola politik.” Tampaknya ia mengacu pada potensi bahaya terhadap kehidupan Bergdahl ketika ia mengatakan bahwa “karena sifat orang-orang yang kita hadapi dan sifat rapuh dari negosiasi ini, kami merasa penting untuk terus melanjutkan dan melakukan apa yang telah kami lakukan. “
Tidak ada ancaman nyata dari Taliban, melainkan penilaian berdasarkan laporan intelijen bahwa nyawa Bergdahl akan berada dalam bahaya jika berita tentang perundingan tersebut tersebar dan kesepakatan itu gagal, kata dua pejabat senior AS yang mengetahui upaya pembebasan tentara tersebut , dikatakan.
Dalam komentar publiknya, juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf mengatakan kepada wartawan hari Kamis: “Ada kekhawatiran nyata bahwa jika hal ini diungkapkan, keselamatan fisiknya bisa terancam.” Risikonya, katanya, termasuk “seseorang yang menjaganya mungkin tidak setuju dan mungkin mengambil tindakan merugikan terhadapnya. Jadi karena kami harus bergerak cepat, semua faktor ini berperan dalam hal ini.”
Tidak semua orang di Kongres yakin.
“Saya tidak percaya semua ini,” kata Senator. Lindsey Graham, RS.C. “Pertama, kami harus melakukan kesepakatan tahanan karena dia berada dalam bahaya kematian. Ya, mereka melihat videonya pada bulan Januari dan mereka baru berakting pada bulan Juni. Jadi tidak menampung air. Sekarang argumennya adalah alasan mereka tidak bisa memberi tahu kami karena hal itu membahayakan nyawanya. Saya tidak percaya sedetik pun karena dia adalah aset yang sangat berharga bagi Taliban.”
Bergdahl sendiri tetap berada di rumah sakit militer di Jerman. Kampung halamannya di Hailey, Idaho, membatalkan perayaan besar yang direncanakan untuk kepulangannya, dengan alasan masalah keamanan.
Beberapa pejabat pemerintahan dan kongres mengatakan sebuah video pada bulan Desember yang diperlihatkan kepada para senator dalam sebuah pengarahan menggambarkan kesehatan Bergdahl yang menurun, namun tidak terlalu parah sehingga ia memerlukan penyelamatan darurat. Tinjauan terhadap video tersebut oleh badan intelijen AS pada bulan Januari mencapai kesimpulan yang sama, kata dua pejabat Kongres yang mengetahui video tersebut.
Namun pemerintah terus menyebutkan masalah kesehatan. Obama berkata: “Kami mempunyai seorang tawanan perang yang kesehatannya menurun dan kami sangat prihatin. Dan kami melihat sebuah peluang dan mengambilnya.”
Menteri Pertahanan Hagel sebagian merujuk pada ancaman dari para penculik Bergdahl ketika dia mengatakan pada hari Minggu bahwa “ada pertanyaan mengenai keselamatannya,” kata para pejabat pemerintah kepada para senator dalam sebuah pengarahan tertutup pada hari Rabu.
Dalam pertemuan tersebut, senator dari Partai Republik dan Demokrat mengeluh bahwa bahkan ketua dan anggota Komite Intelijen, yang dipercaya dengan beberapa rahasia negara yang paling sensitif, tidak diberitahu tentang kesepakatan tersebut, tiga pejabat kongres yang berbicara pada pengarahan tersebut. dikatakan. . Mereka berbicara hanya dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka.
Di depan umum, Senator. Angus King, seorang independen dari Maine, mengatakan melalui email kepada The Associated Press: “Kami telah diberitahu bahwa jika diskusi ini bocor, ada kemungkinan besar Bowe Bergdahl terbunuh. Dan ini adalah salah satu bagian dari informasi yang memberikan kepercayaan mengapa hal itu harus dirahasiakan.”
Pejuang Taliban membebaskan Bergdahl pada hari Sabtu dan menyerahkannya ke tim operasi khusus AS di Afghanistan timur. Berdasarkan perjanjian tersebut, lima militan Taliban dibebaskan dari Guantanamo dan diterbangkan ke Qatar, di mana mereka harus tinggal selama satu tahun di bawah kondisi yang tidak diumumkan secara terbuka.
Undang-undang federal mewajibkan Kongres untuk diberitahu 30 hari sebelum seorang tahanan dibebaskan dari Guantanamo, namun pejabat pemerintahan Obama mengatakan hal itu tidak berlaku dalam situasi yang mereka anggap darurat.
Seorang pejabat senior pemerintahan, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka, mengatakan bahwa “para senator telah diberitahu, secara terpisah dan terpisah dari penurunan kesehatan Sersan Bergdahl, bahwa kita mengalami masalah yang spesifik dan umum. indikasi bahwa pemulihan Sersan Bergdahl – dan mungkin nyawanya – dapat terancam jika proses pertukaran tahanan diungkapkan atau digagalkan.”
Sen. Saxby Chambliss, R-Ga., mengatakan setelah pengarahan Rabu malam bahwa Bergdahl tampak mabuk tetapi tidak berada dalam risiko kematian.
Juru bicara James Clapper, direktur intelijen nasional, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa ada tiga faktor yang menyebabkan Clapper mendukung pertukaran Bergdahl dengan lima orang Taliban.
“Yang pertama adalah bukti bahwa Sersan. Kesehatan Bergdahl memburuk dan dia mungkin memerlukan perhatian medis,” kata juru bicara Shawn Turner. “Kedua adalah fakta bahwa, ketika kita menarik pasukan kita di Afghanistan, kita akan memiliki lebih sedikit sumber daya yang dapat digunakan untuk pemulihannya. Terakhir, DNI puas dengan jaminan dari pemerintah Qatar bahwa kelima orang tersebut akan diawasi secara ketat dan dikenakan pembatasan perjalanan.”
___
Penulis Associated Press Robert Burns, Lara Jakes, Bradley Klapper, Nedra Pickler dan Donna Cassata di Washington dan Lolita C. Baldor di Paris berkontribusi pada laporan ini.
