JOHANNESBURG (AP) – Pemungutan suara ditutup Rabu malam dalam pemilu di Afrika Selatan yang diperkirakan akan membuat Kongres Nasional Afrika yang berkuasa kembali berkuasa meskipun ada tantangan kuat dari partai-partai oposisi yang berupaya memanfaatkan ketidakpuasan terhadap korupsi dan kesenjangan ekonomi.
Pemungutan suara dalam jajak pendapat semua ras yang kelima di Afrika Selatan sejak berakhirnya pemerintahan minoritas kulit putih pada tahun 1994 berakhir pada pukul 9 malam (19.00 GMT) dan Komisi Pemilihan Umum Afrika Selatan mengatakan hasil pertama diperkirakan akan keluar dalam beberapa jam ke depan. Para pejabat tidak akan mengumumkan hasil akhir hingga hari Sabtu, yang akan memberikan waktu untuk mengatasi segala keberatan terhadap proses tersebut.
KPU menyatakan sebagian besar pemungutan suara berjalan lancar. Sekitar 25 juta warga Afrika Selatan, atau sekitar setengah dari jumlah penduduk, telah mendaftar untuk memilih dalam pemilihan parlemen yang juga akan menentukan presiden.
Sekitar 22.000 TPS dibuka di sekolah, tempat ibadah, otoritas suku dan rumah sakit, dan beberapa lusin kendaraan yang berfungsi sebagai TPS keliling mengunjungi daerah-daerah terpencil.
Rabu dinyatakan sebagai hari libur umum untuk mendorong pemungutan suara. Hampir 2.000 personel militer membantu polisi untuk memastikan pemilu berlangsung damai di seluruh negeri.
Pensiunan Uskup Agung Desmond Tutu memberikan suaranya di Cape Town dan mengatakan warga Afrika Selatan harus bersyukur bahwa mereka dapat memilih dengan damai.
“Saya memikirkan Ukraina. Saya memikirkan tentang Sudan Selatan, Anda tahu, semua hal yang terjadi di sana,” kata Tutu seperti dikutip Asosiasi Pers Afrika Selatan. Mengenai perjuangan kekerasan melawan pemerintahan minoritas kulit putih yang mewujudkan demokrasi di negara tersebut, ia berkata: “Orang-orang dipenjarakan. Orang-orang menderita. Jadi kita tidak boleh menyia-nyiakannya. Kami harus terus mengingat bahwa kami mendapatkannya dengan harga yang sangat bagus.”
Kongres Nasional Afrika, yang memimpin perjuangan melawan apartheid, telah mendominasi politik sejak Nelson Mandela terpilih sebagai presiden kulit hitam pertama di Afrika Selatan pada tahun 1994. Di bawah pengawasan partai yang berkuasa, jutaan orang telah mendapatkan akses terhadap air dan layanan dasar lainnya, namun protes sering terjadi di daerah-daerah di mana penduduknya mengatakan pemerintah mengabaikan kebutuhan mereka.
Kekhawatiran terhadap korupsi juga semakin meningkat. Presiden Jacob Zuma telah terlibat dalam skandal seputar pengeluaran pemerintah sebesar lebih dari $20 juta untuk rumah pribadinya di daerah Nkandla, meskipun ia membantah melakukan kesalahan dan berjanji untuk bekerja melawan korupsi. Zuma memberikan suara pada hari Rabu setelah mengantri di sebuah sekolah dasar di Nkandla dan mendesak warga Afrika Selatan lainnya untuk melakukan hal yang sama karena “mungkin hal tersebut merupakan hal yang paling penting untuk dilakukan dalam demokrasi ini.”
Pada pemilu terakhir tahun 2009, Kongres Nasional Afrika hanya memperoleh dua pertiga mayoritas. Saingan utamanya tahun ini adalah Aliansi Demokratik, sebuah partai berhaluan tengah yang dipimpin oleh mantan jurnalis dan aktivis anti-apartheid Helen Zille, dan Pejuang Kemerdekaan Ekonomi, yang dipimpin oleh Julius Malema, mantan ketua liga pemuda partai berkuasa yang ingin mencapai kesejahteraan. mendistribusikan ulang. kepada masyarakat miskin.
Petugas pemilu harus membantu narapidana pertama yang memberikan suara di Pusat Pemasyarakatan Witbank, sebuah penjara di provinsi Mpumalanga, Afrika Selatan, setelah dia keluar dari bilik suara sambil berkata: “Saya tidak tahu bagaimana melakukannya,” kantor pers. dilaporkan. Suara kunci dan dentingan borgol memenuhi lorong saat para tahanan diborgol sebelum memasuki bilik suara. Beberapa warga binaan tersenyum lebar dan menaruh buku tanda pengenal berwarna hijau di saku baju mereka usai mencoblos.
Tiga tenda pemungutan suara dibakar selama protes semalam di Bekkersdal, sebuah kotapraja di provinsi terpadat di Afrika Selatan, Gauteng, di mana penduduknya mengeluhkan apa yang mereka gambarkan sebagai layanan pemerintah yang tidak memadai, menurut Eyewitness News, sebuah outlet media Afrika Selatan. Lusinan kendaraan polisi dan militer telah dikerahkan di Bekkersdal dalam beberapa hari terakhir.
Dua pejabat partai berkuasa yang bertugas memantau tempat pemungutan suara di provinsi Northern Cape tewas dalam kecelakaan mobil pada Rabu pagi, media lokal mengutip pernyataan pejabat partai.
Di kota Itsoseng, sebelah barat Johannesburg, pemilih pertama Julia Phokompe (28) memberikan suaranya di tempat pemungutan suara yang didirikan di sebuah gereja.
“Perasaan ini tidak bisa saya jelaskan,” kata SAPV kepada Phokompe. “Saya pikir saya membuat perbedaan besar dalam hidup saya.”
