SALVADOR, Brasil (AP) – Louis van Gaal, salah satu pelatih terhebat di dunia sepak bola, mendapat kritik menjelang Piala Dunia karena terlalu defensif untuk sebuah negara yang menyukai permainan menyerang.

Namun, keputusannya untuk menurunkan lima bek melawan Spanyol adalah sebuah keputusan yang tepat.

Tim asuhannya mengalahkan juara bertahan dunia itu dengan skor 5-1 pada hari Jumat dengan penampilan klinis sepak bola menyerang balik yang membuat Spanyol berada dalam bayang-bayang ketika para penggemar Belanda meneriakkan “Ole!” setiap kali tim mereka mengoper bola.

“Ketika Anda melihat bagaimana dia mempersiapkan kami, dan bagaimana dia memperkirakan pertandingan, dan Anda melihat bagaimana hal itu berjalan – sungguh luar biasa,” kata Robin van Persie, yang sundulannya yang menakjubkan sebelum jeda membalikkan keadaan permainan dan mengangkat semangat. akun media sosial di seluruh dunia. “Ini berjalan persis seperti prediksi seluruh staf teknis.”

Ini merupakan kekalahan terburuk Spanyol di turnamen ini sejak kekalahan 6-1 dari Brasil pada tahun 1950.

Pada pertandingan lain hari itu, Chile mengalahkan Australia 3-1 dan meninggalkan Spanyol di posisi terbawah Grup B. Di Grup A, Meksiko mengalahkan Kamerun 1-0 lewat gol Oribe Peralta pada menit ke-61 untuk menempati posisi kedua di belakang Brasil.

Namun penampilan pemain Belanda itu yang mengejutkan bahkan para penggemar biasa di hari kedua Piala Dunia, menunjukkan mengapa Manchester United sangat ingin merekrut Van Gaal untuk membangun kembali klub.

Dia mulai bekerja di Old Trafford ketika Belanda meninggalkan Brasil. Jika terus bermain seperti ini, dia bisa membuat fans Manchester menunggu hingga pertengahan Juli.

Pria Belanda berusia 62 tahun ini memiliki sejarah dalam mengeluarkan yang terbaik dari tim dan memadukan pemain muda dengan pengalaman, membawa Ajax meraih gelar Liga Champions pada tahun 1995.

Dia berupaya menjadikan Belanda juara dunia untuk pertama kalinya setelah kalah di tiga final – termasuk empat tahun lalu ketika gol perpanjangan waktu Andres Iniesta memenangkan Spanyol.

Bukan hal yang mengejutkan bagi Belanda untuk membalas kekalahan tersebut, namun cara mereka menghancurkan Spanyol – kekuatan sepakbola dunia yang dominan sejak 2008 – mengirimkan sinyal bahwa masa kejayaan generasi bintang Spanyol ini mungkin akan segera berakhir.

Spanyol, pemenang dua Piala Eropa terakhir dan Piala Dunia 2010, kemungkinan besar harus mengalahkan Chile dan Australia untuk lolos ke babak berikutnya, di mana pertandingan melawan favorit Brazil sudah menanti.

“Mereka lebih baik dari kami pada babak kedua, Anda harus mengakuinya,” kata pelatih Spanyol Vicente Del Bosque. “Ini adalah momen yang sulit bagi kami. Kami harus menemukan solusinya sekarang.”

Spanyol menunjukkan kilasan umpan-umpannya yang apik, penguasaan bola, gaya “tiki-taka”, namun tidak pernah pulih dari gol hebat Van Persie.

“Equalizer sangat menentukan pada tahap itu,” kata gelandang Belanda Jonathan de Guzman. “Saya pikir kami mengambil keuntungan dari hal itu.”

Di babak kedua, pertahanan Spanyol yang biasanya kokoh runtuh akibat gelombang demi gelombang serangan Belanda, banyak yang dimulai dengan umpan-umpan panjang dari pemain bertahan.

Kiper veteran Iker Casillas harus disalahkan.

“Itu bukan salah satu permainan terbaik saya, saya tidak berada pada level yang seharusnya,” katanya. “Saya harus menerima semua kritik.”

Van Gaal selalu menegaskan pertahanan lima pemainnya tidak seburuk kedengarannya, dan dia terbukti benar.

Bek kiri Daley Blind maju ke depan untuk memberikan dua umpan akurat untuk assist – sundulan Van Persie dan gol pertama Arjen Robben. Bek tengah Stefan de Vrij, yang menciptakan penalti yang memberi Spanyol keunggulan, tiba di sisi lain lapangan untuk meneruskan tendangan bebas Wesley Sneijder untuk mencetak skor internasional pertama de Vrij.

Bahkan Van Gaal pun terkesima dengan margin kemenangannya.

“Sejujurnya, kami tidak mengharapkannya,” katanya. “Ini berkaitan dengan strategi dan komitmen para pemain untuk mengeksekusinya dengan penuh keyakinan.”

Kebugaran juga tampaknya berperan dalam keruntuhan Spanyol di babak kedua. Meski para pemain veteran Spanyol kelelahan, pemain Belanda tetap tampil segar meski di Arena Fonte Nova lembab.

Sundulan Van Persie adalah salah satu kandidat gol terbaik turnamen ini.

Saat umpan Blind dari jarak 40 yard melayang ke arahnya, sang striker melihat ke atas untuk melihat Casillas keluar dari garisnya dan berada di tanah tak bertuan. Van Persie menyelam dalam jarak penuh dan mengirimkan tendangan melingkar melewati kiper yang terdampar, meluncur dengan perutnya di atas rumput basah sebelum berlari di pinggir lapangan dengan tangan terkepal untuk bertukar tos dengan Van Gaal.

“Luar biasa,” kata Van Persie tentang kemenangan itu. Bagi seluruh Belanda, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

Robben mencetak gol yang luar biasa, meraih bola tinggi untuk memblok umpan panjang Blinde dengan kaki kirinya, memotong dengan cepat menggunakan kaki kanannya ketika bek Gerard Pique keluar dari posisinya, dan mencetak gol dengan kaki kirinya ketika Sergio Ramos menukik ke arahnya.

Jika Robben belum mengubur kenangan akan kegagalan krusialnya di final tahun 2010 – ia membantu Bayern menjuarai Liga Champions pada tahun 2013 – pertandingannya pada hari Jumat seharusnya bisa mengubur kenangan tersebut.

Itu hanya kenikmatan murni, katanya. Saya berada dalam kondisi terbaik musim ini dan ini merupakan konfirmasi indah akan hal itu.