MISI, Texas (AP) – Pada suatu sore baru-baru ini, tiga kapal patroli Texas yang bersenjata lengkap sedang berbelok di Rio Grande ketika mereka bertemu dengan dua pria muda yang sedang mendayung dengan kecepatan penuh menuju pantai Meksiko dengan rakit tiup.
Petugas patroli negara bagian dan penjaga hutan berdiri tak berdaya di perahu mereka sementara orang-orang membawa rakit dan dayung ke pantai Meksiko, dan sekelompok petugas patroli mendekat untuk melihat vegetasi di sepanjang sungai, mencari apa yang mereka lihat di sisi Amerika bisa tertinggal. awak rakit.
Adegan ini mencerminkan kendala yang dihadapi lembaga-lembaga AS dalam membendung penyelundup di perbatasan Texas, dan Gubernur Rick Perry baru-baru ini mengumumkan pengerahan hingga 1.000 Garda Nasional.
Bersama-sama, dua kapal dari Departemen Keamanan Publik (DPS) dan satu lagi dari Departemen Taman dan Margasatwa memiliki 2.400 kuda dan 15 senjata kaliber 30, menjadikannya armada paling canggih di sungai.
Namun, pada hari Kamis mereka disergap oleh rakit berukuran 8 kaki (2,4 m) dan pengintai penyelundup yang telah mengikuti pergerakan mereka sejak patroli dihentikan. Sesaat sebelumnya, saat perahu melintas dari arah berlawanan, mereka melihat dua pria—mungkin pengintai—dengan jaring ikan di tempat yang sama.
Sejak pertengahan Juni, Texas telah membayar tambahan $1,3 juta per minggu untuk menempatkan lebih banyak petugas patroli dan penjaga hutan di Texas Selatan. Pengerahan Garda Nasional diperkirakan menelan biaya $12 juta per bulan, dan mereka telah diberitahu untuk membuat rencana untuk tinggal selama satu tahun. Pasukan tersebut akan bergabung dengan lebih dari 3.000 agen Patroli Perbatasan di wilayah tersebut, serta penegak hukum negara bagian, yang terlihat di mana-mana dalam beberapa pekan terakhir.
“Kami dikerahkan di sini bukan untuk menangani bagian imigrasi federal,” kata DPS Lt. Charlie Goble menjelaskan. “Kami dikerahkan ke sini untuk menangani unsur kriminal yang menyertainya.”
Dengan begitu, jika DPS atau penjaga hutan menemukan imigran – seperti anak-anak Amerika Tengah yang datang berbondong-bondong – mereka akan menghubungi Patroli Perbatasan, namun mereka akan menindak tegas penyelundup narkoba dan manusia.
Dalam dua tahun sejak perahu DPS tiba di sungai, mereka tidak perlu menggunakan senjata mematikan. “Mereka mendorong kami untuk menjadikan faktor intimidasi terhadap kapal-kapal ini berlebihan,” kata Goble.
Namun tidak jelas apakah mereka berhasil menghentikan aktivitas kriminal di sungai tersebut, karena mereka tidak bisa berada di mana-mana sekaligus.
“Terlepas dari kecepatan yang kita tempuh, tidak peduli seberapa cepat kita bergerak, akan memakan waktu cukup lama untuk menempuh jarak tersebut,” kata Goble. “Sama seperti sebelum kami berbelok di tikungan dan mereka melihat kami. “Mereka dapat dengan cepat membawa personel atau barang kembali ke pantai mereka dengan selamat.”
