Pemerintah AS berperan dalam pekerja bantuan narkoba Ebola

Dua pekerja bantuan AS yang terinfeksi Ebola diberi obat eksperimental yang sangat baru sehingga belum pernah diuji keamanannya pada manusia dan baru diidentifikasi sebagai pengobatan potensial awal tahun ini, berkat program penelitian pemerintah AS dan tentara yang sudah berjalan lama.

Para pekerja, Nancy Writebol dan Dr. Kent Brantly, kondisinya membaik, meskipun tidak mungkin untuk mengetahui apakah pengobatan adalah penyebabnya atau apakah mereka pulih dengan sendirinya, seperti yang dialami oleh para penyintas Ebola lainnya. Brantly dirawat di unit isolasi khusus di Rumah Sakit Universitas Emory Atlanta, dan Writebol diperkirakan akan diterbangkan ke sana pada hari Selasa dengan pesawat yang dilengkapi peralatan khusus yang sama yang membawa Brantly.

Mereka tertular saat bekerja di Liberia, salah satu dari empat negara Afrika Barat yang menghadapi wabah Ebola terbesar di dunia. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada hari Senin bahwa jumlah kematian telah meningkat dari 729 menjadi 887 kematian di Guinea, Sierra Leone, Liberia dan Nigeria, dan lebih dari 1.600 orang telah terinfeksi.

Dalam perkembangan yang mengkhawatirkan, Menteri Kesehatan Nigeria mengatakan seorang dokter yang membantu merawat Patrick Sawyer, pria keturunan Liberia-Amerika yang meninggal pada tanggal 25 Juli setelah tiba di Nigeria, dipastikan mengidap penyakit mematikan tersebut. Tes masih menunggu untuk tiga orang lainnya yang juga merawat Sawyer dan menunjukkan gejala.

Belum ada vaksin atau pengobatan khusus untuk Ebola, namun beberapa diantaranya sedang dikembangkan.

Perawatan eksperimental yang diperoleh para pekerja bantuan AS disebut ZMapp dan dibuat oleh Mapp Biopharmaceutical Inc. dari San Diego. Obat ini bertujuan untuk meningkatkan upaya sistem kekebalan tubuh dalam melawan Ebola dan dibuat dari antibodi yang diproduksi oleh hewan laboratorium yang terpapar virus tersebut.

Dalam sebuah pernyataan, perusahaan mengatakan sedang bekerja sama dengan LeafBio dari San Diego, Defyrus Inc. Toronto, pemerintah AS dan Badan Kesehatan Masyarakat Kanada akan mengembangkan obat tersebut, yang diidentifikasi sebagai pengobatan yang mungkin pada bulan Januari.

Obat tersebut dibuat di pabrik tembakau di Kentucky BioProcessing, anak perusahaan Reynolds American Inc., di Owensboro, Kentucky, kata juru bicara David Howard. Tanaman tersebut “bertindak seperti mesin fotokopi,” dan obat diekstraksi dari tanaman tersebut, katanya.

Kentucky BioProcessing telah menanggapi permintaan dari Emory dan kelompok bantuan internasional Samaritan’s Purse untuk memberikan ZMapp dalam jumlah terbatas kepada Emory, katanya. Brantly bekerja untuk kelompok bantuan.

Perusahaan Kentucky sedang berupaya “meningkatkan produksi ZMapp, namun proses itu akan memakan waktu beberapa bulan,” kata Howard. Obat tersebut telah diuji pada hewan dan pengujian pada manusia diperkirakan akan dimulai akhir tahun ini.

Badan Pengawas Obat dan Makanan AS harus memberikan izin untuk menggunakan pengobatan eksperimental di Amerika Serikat, namun FDA tidak memiliki wewenang atas penggunaan obat tersebut di negara lain, dan para pekerja bantuan pertama kali dirawat di Liberia. Seorang juru bicara FDA mengatakan dia tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal bahwa FDA menyediakan akses terhadap terapi eksperimental untuk para pekerja bantuan ketika mereka berada di AS.

Writebol (59) telah diisolasi di rumahnya di Liberia sejak dia didiagnosis bulan lalu. Dia sekarang bisa berjalan dengan bantuan dan nafsu makannya kembali kembali, kata Bruce Johnson, presiden SIM USA, kelompok tempat dia bekerja di Afrika yang berbasis di Charlotte, Carolina Utara.

Writebol telah menerima dua dosis obat eksperimental sejauh ini, namun Johnson enggan memuji pengobatan tersebut atas kemajuannya.

“Ebola adalah virus yang sulit disembuhkan dan suatu hari Anda bisa bangkit dan di hari berikutnya Anda bisa terpuruk. Suatu hari tidak menunjukkan hasilnya,” katanya. Namun “kami bersyukur obat-obatan ini tersedia.”

Brantly, 33, juga dikatakan membaik. Selain dosis percobaan yang diterimanya di Liberia, ia juga menerima satu unit darah dari seorang anak laki-laki berusia 14 tahun, seorang penyintas Ebola, yang berada di bawah perawatannya. Tampaknya hal ini bertujuan untuk memberikan antibodi kepada Brantly yang mungkin dibuat oleh anak tersebut untuk melawan virus.

Samaritan’s Purse memprakarsai peristiwa yang menyebabkan kedua pekerja tersebut diberi ZMapp, menurut sebuah pernyataan pada hari Senin oleh Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, bagian dari Institut Kesehatan Nasional AS. Kelompok yang berbasis di Boone, Carolina Utara menghubungi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS di Liberia untuk mendiskusikan berbagai pengobatan eksperimental dan dirujuk ke ilmuwan NIH di Liberia yang mengetahui pengobatan tersebut.

Ilmuwan tersebut menjawab beberapa pertanyaan dan merujuknya ke perusahaan, namun tidak secara resmi mewakili NIH dan tidak memiliki “peran resmi dalam akuisisi, transportasi, persetujuan atau administrasi produk eksperimental,” kata pernyataan itu.

Sementara itu, puluhan kepala negara Afrika berada di Washington untuk menghadiri KTT Pemimpin AS-Afrika, pertemuan tiga hari yang diselenggarakan oleh Presiden Barack Obama. Pada hari Senin, para pejabat kesehatan AS berbicara dengan Presiden Guinea Alpha Conde dan pejabat senior dari Liberia dan Sierra Leone mengenai wabah Ebola.

Departemen Pertahanan telah lama terlibat dalam penelitian penyakit menular, termasuk Ebola. Selama sebagian besar periode Perang Dingin, hal ini memiliki dua tujuan: untuk tetap mengikuti perkembangan penyakit yang dapat membatasi efektivitas pasukan yang dikerahkan di luar negeri dan untuk bersiap jika agen biologis digunakan sebagai senjata.

Militer AS tidak memiliki program senjata biologis, namun terus melakukan penelitian terkait penyakit menular sebagai cara untuk tetap mengetahui kemungkinan ancaman terhadap kesehatan pasukan. Hal ini juga dapat menyumbangkan keahlian medis sebagai bagian dari upaya antarlembaga di negara-negara seperti Afrika di mana ancaman penyakit menular baru sedang muncul.

Rumah sakit Atlanta yang merawat para pekerja bantuan memiliki salah satu unit penyakit menular paling canggih di negara itu. Pasien ditutup dari siapa pun yang tidak memiliki alat pelindung diri. Ebola hanya menular melalui kontak langsung dengan darah atau cairan tubuh lain dari orang yang terinfeksi, bukan melalui udara.

CDC pekan lalu meminta para dokter AS untuk menanyakan perjalanan ke luar negeri bagi pasien yang mengalami gejala mirip Ebola, termasuk demam, sakit kepala, muntah-muntah, dan diare. Seorang juru bicara mengatakan tiga orang telah diuji di AS sejauh ini – dan semuanya dinyatakan negatif. Selain itu, sebuah rumah sakit di New York mengatakan pada hari Senin bahwa seorang pria sedang menjalani tes Ebola, namun kemungkinan besar dia tidak memilikinya.

Writebol dan suaminya, David, telah berada di Liberia sejak Agustus lalu, diutus oleh SIM USA dan disponsori oleh jemaat asal mereka di Calvary Church di Charlotte. Di klinik, tugas Nancy Writebol termasuk mendisinfeksi personel yang memasuki atau meninggalkan area pengobatan Ebola.

“Suaminya, David, mengatakan kepada saya pada hari Minggu bahwa nafsu makannya membaik dan dia meminta salah satu hidangan favoritnya – sup kentang Liberia – dan kopi,” kata Johnson dari SIM.

___

Penulis AP Krista Larson di Dakar, Senegal, Mike Stobbe dan Stephanie Nano di New York, dan Robert Burns di Washington berkontribusi pada laporan ini.