BOSTON (AP) – Jangan beri tahu David Krejci bahwa kesulitan membuat Anda lebih kuat.
Tentu saja bukan jenis kejutan yang membuat Boston Bruins bertanya-tanya bagaimana malam harapan berubah menjadi kekecewaan musim panas yang panjang hanya dalam 17 detik.
Itu adalah waktu yang dibutuhkan Chicago Blackhawks untuk mencetak dua gol di 76 detik terakhir dan memenangkan Piala Stanley dengan kemenangan 3-2 pada Senin malam. Bagi Bruins, draft NHL hari Minggu, bukan pertandingan ketujuh dan terakhir di Chicago, adalah acara besar berikutnya.
“Tidak ada gunanya mengatakan bahwa itu akan membuat kami lebih kuat di masa depan,” kata Krejci, pencetak gol terbanyak di babak playoff tahun ini. “Ini akan terasa sakit untuk sementara waktu.”
Apa yang salah?
“Saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata pusat Bruins. “Itu baru saja terjadi, kamu tahu?”
Namun, manajemen harus bertahan melewati rasa sakit tersebut.
Bruins tidak memiliki draft pick putaran pertama. Mereka mengirimkannya ke Dallas Stars pada tanggal 2 April untuk Jaromir Jagr, yang tidak mencetak gol di babak playoff. Dia memang mencetak 10 assist, tetapi dibatasi di Game 6 karena cedera.
Mereka memiliki pemain kunci yang bisa menjadi agen bebas – penjaga gawang Tuukka Rask, sayap kanan Nathan Horton, pemain bertahan Andrew Ference – ditambah Jagr dan penjaga gawang cadangan Anton Khudobin.
Rask muncul sebagai salah satu penjaga gawang terbaik NHL dengan postseason yang kuat. Horton mencetak tujuh gol dan 12 assist di babak playoff, tetapi tidak mencetak gol dan dua assist melawan Chicago. Ference adalah veteran 13 tahun dan bisa digantikan oleh Torey Krug atau Matt Bartkowski. Keduanya menunjukkan janji sebagai pemula.
Rask adalah anggota terpenting dari kelompok itu. Dia memainkan 36 dari 48 pertandingan di musim yang dipersingkat lockout dan semua 22 pertandingan playoff. Dia adalah penerus yang layak untuk Tim Thomas, MVP postseason 2011 yang menolak musim ini daripada mencoba meraih gelar juara kedua dalam tiga tahun.
“Ini seperti roller coaster,” kata Rask. “Ini adalah musim yang sulit untuk dimulai karena Anda tahu Anda akan memiliki jadwal yang sangat padat, bermain hampir setiap dua malam. Kami memainkan beberapa hoki yang bagus dan beberapa hoki yang tidak terlalu bagus.
“Di babak playoff, kami melakukan keajaiban di babak pertama melawan Toronto setelah defisit itu. Kami melaju dengan baik.”
Bruins turun ke akhir musim reguler 2-5-2 dan hampir tersingkir di babak pertama. Mereka memimpin Toronto 3-1, namun kalah di dua game berikutnya dan tertinggal 4-1 dengan sisa waktu kurang dari 11 menit di Game 7. Namun mereka bangkit untuk meraih kemenangan 5-4 melalui perpanjangan waktu melalui gol Patrice Bergeron.
Mereka hanya membutuhkan lima pertandingan untuk mengalahkan New York Rangers dan hanya empat pertandingan melawan Pittsburgh Penguins yang mencetak skor tinggi. Rask menahan mereka untuk mencetak dua gol dalam sapuan menakjubkan itu.
Bawa Blackhawks.
Tentu saja, mereka hanya kalah tujuh pertandingan selama musim reguler, namun mereka harus bangkit dari defisit 3-1 melawan Detroit Red Wings dan memenangkan pertandingan terakhir dalam perpanjangan waktu untuk mencapai Final.
Bruins memenangkan dua dari tiga pertandingan pertama melawan mereka, tetapi kalah di dua pertandingan berikutnya. Di game 6, mereka mendominasi babak pertama, namun hanya unggul 1-0.
“Rasanya tidak enak” kalah setelah awal yang kuat, kata pemain bertahan Johnny Boychuk. “Sebagai seorang pemain, itu mungkin salah satu perasaan terburuk yang Anda rasakan ketika Anda unggul satu gol di dua puluh menit tersisa dan entah bagaimana kalah. Ini seperti kejutan total.”
Pelatih Claude Julien mengaku tidak terkejut, hanya kecewa – dan bangga dengan para pemainnya.
“Sulit untuk masuk ke ruang ganti dan melihat betapa kecewanya semua orang, dan mencoba memberi tahu mereka, seperti yang sering saya katakan, ada banyak tim yang ingin berada di posisi kami,” katanya. “Tugas saya adalah melakukan itu dan memberi tahu mereka bahwa ini merupakan tahun yang hebat.”
Boston memiliki 17 pemain dari tim yang memenangkan Piala pada tahun 2011. Seharusnya tidak ada banyak omset di luar musim ini.
Horton bisa saja hengkang setelah bermain di lini depan bersama Krejci dan Milan Lucic. Jagr juga bisa saja pergi, meninggalkan Bergeron dan Brad Marchand di baris kedua. Namun sebagian besar dari enam penyerang depan yang tersisa bisa saja kembali bersama dengan mayoritas korps pertahanan yang dipimpin oleh Zdeno Chara dan Dennis Seidenberg.
Dan saran agar Julien dipecat yang tampaknya muncul setiap kali Bruins kalah dalam seri playoff perlu dibungkam.
Bruins lolos ke babak playoff di masing-masing enam musimnya. Di final tahun ini dia harus mengatasi cedera. Pusat pertahanan Gregory Campbell melewatkan seri ini karena patah kaki, Bergeron mengalami patah tulang rusuk, tulang rawan dan otot robek, serta bahu terpisah. Horton mengalami cedera bahu.
Ini hanya luka-luka yang diketahui.
“Tantangan terbesar bagi saya mungkin adalah beberapa pertandingan terakhir ini dimulai dengan roster lengkap tetapi tidak bisa menyelesaikannya,” kata Julien. “Di suatu saat Anda harus memperpendek bangku cadangan karena Anda tidak memiliki empat lini dan para pemain terluka di awal atau di tengah permainan.
“Tetapi bermain menyakiti adalah bagian dari hal itu, dan para pemain kami melakukan itu.”
Bruins masih menunggu Tyler Seguin untuk memenuhi statusnya sebagai pilihan kedua di draft 2010. Dia mencetak 13 gol di musim reguler, tetapi satu di babak playoff.
“Saya belum pernah merasakan hal seperti ini. Saya tidak pernah menangis sepanjang yang saya tahu sampai malam ini,” katanya setelah kekalahan itu. “Saya menyukai orang-orang di ruang ganti ini dan saya akan merindukan mereka di luar musim ini, tapi saya akan memastikan saya bekerja lebih keras lagi untuk tahun depan.”
Namun kemunduran tahun ini akan terus berlanjut.
“Anda bekerja sangat keras hanya untuk mencapai titik ini dan memberikan diri Anda kesempatan untuk mendapatkan Piala,” kata Bergeron. “Anda merasa seperti berada di sana dan memiliki peluang untuk memaksakan Game 7, dan yang pasti, itu menyakitkan.”
