Sebuah klub sepak bola Inggris diserang pada hari Rabu oleh politisi terkemuka, kelompok kampanye dan sponsor kaosnya sendiri karena mengizinkan pemainnya yang dihukum karena pemerkosaan untuk berlatih lagi di fasilitas klub tersebut.
Sheffield United, yang bermain di kasta ketiga sepak bola Inggris, telah menerima permintaan dari serikat pemain negara itu untuk mengizinkan pemain internasional Wales Ched Evans berlatih di klub tersebut setelah dibebaskan dari penjara setelah menjalani setengah dari hukuman lima tahun penjara karena pemerkosaan. .
“Dia hanya ingin berlatih bersama kami dan kami akan mewujudkannya dari sana,” kata manajer United Nigel Clough, yang menambahkan bahwa belum ada keputusan yang diambil mengenai apakah akan menawarkan kontrak kepada Evans.
Paul Blomfield, anggota parlemen dari Partai Buruh yang berbasis di Sheffield, mendesak klub tersebut untuk mempertimbangkan kembali keputusannya karena masalah tersebut “menyeret nama kami ke dalam lumpur dan memecah belah pendukung” dan tidak percaya Evans mengakui keseriusan kejahatannya.
“Sejak dibebaskan, Ched Evans belum mengambil langkah pertama menuju rehabilitasi, namun meremehkan kejahatannya dengan menggambarkannya sebagai ‘tindakan perselingkuhan’,” tulis Blomfield dalam surat terbuka kepada wakil ketua Sheffield United.
“Oleh karena itu, kami sedang mempertimbangkan kasus seorang terpidana pemerkosa yang tidak bertobat. Membawanya kembali ke situasi seperti ini mengirimkan pesan yang meresahkan kepada generasi muda dan korban kekerasan seksual tentang cara kita memandang pemerkosaan.”
Wakil Perdana Menteri Nick Clegg menegaskan kembali pandangannya bahwa United harus “berpikir panjang dan keras mengenai keputusan tersebut” karena para pesepakbola bukan “sekadar karyawan lama, mereka juga merupakan panutan.”
“Itu adalah keputusan klub sepak bola,” kata Clegg, “tetapi menurut saya pesepakbola saat ini adalah tokoh masyarakat besar yang memiliki tanggung jawab publik untuk memberikan contoh bagi orang lain.”
Charlie Webster, pelindung Sheffield United, Selasa malam mengatakan bahwa dia mengundurkan diri dari jabatannya dan mengatakan kepada BBC bahwa sangat disayangkan tidak ada seorang pun di klub yang menyadari keseriusan pelanggaran Evans.
United mendapat tekanan lebih lanjut pada Rabu malam ketika DBL Logistics, sponsor kaos klub, mengatakan akan “mengakhiri sponsorship kaosnya…jika klub mempekerjakan seorang terpidana pemerkosa.”
DBL Logistics mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya akan terus menjadi sponsor “sementara situasi saat ini terus berlanjut.”
United menyatakan telah mempertimbangkan pandangan stafnya, badan resmi, serikat pekerja, pendukung klub, dan publik sebelum menyetujui kembalinya Evans.
Dan dalam sebuah pernyataan, klub tersebut mengatakan seharusnya tidak ada tempat untuk “keadilan masyarakat” dan bahwa masyarakat tidak mempunyai hak untuk “mencoba menjatuhkan hukuman ekstra-yudisial atau hukuman pasca-masa jabatan pada siapa pun.”
“Berdasarkan hukum negara, dia berhak mendapat kesempatan untuk melanjutkan karirnya,” kata Clough, Rabu.
Pandangan Clough juga diamini oleh Gordon Taylor, kepala eksekutif Asosiasi Pesepakbola Profesional.
“Kami menyadari bahwa isu-isu ini dapat memicu perasaan yang kuat,” kata Taylor.
“Namun, kami merasa harus ada pengakuan bahwa, jika sistem peradilan menentukan bahwa seseorang telah menjalani hukumannya, maka sudah sepantasnya mereka diperbolehkan kembali ke masyarakat.”
Evans, yang sudah bermain 13 kali untuk Wales, mengaku berhubungan seks dengan wanita tersebut namun membantah telah memperkosanya. Wanita tersebut mengatakan di pengadilan bahwa dia tidak ingat kejadian tersebut dan jaksa mengatakan dia terlalu mabuk untuk menyetujuinya.
Evans yang berusia 25 tahun adalah mantan pemain Manchester City. Dia bermain untuk Sheffield United sebelum dia dihukum.
