Ford membayar denda untuk menyelesaikan penarikan kembali oleh pemerintah

DETROIT (AP) – Ford telah membayar denda terbesar sebesar $17,35 juta untuk menyelesaikan tuduhan pemerintah bahwa perusahaan tersebut lambat dalam menarik kembali hampir setengah juta SUV tahun lalu.

Denda yang diumumkan pada hari Kamis terkait dengan penarikan kembali hampir 485.000 SUV Ford Escape dari model tahun 2001 hingga 2004 pada bulan Juli 2012. SUV yang dibekali mesin 3 liter V-6 itu ditarik kembali untuk memperbaiki pedal gas yang menempel yang bisa menyebabkan tabrakan. Ini adalah denda maksimum yang dapat dikenakan oleh regulator keselamatan terhadap produsen mobil.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional menuduh Ford mengetahui masalah tersebut pada bulan Mei 2011 tetapi gagal bertindak sampai badan tersebut mulai menyelidiki pelarian tersebut pada bulan Juli 2012. Investigasi dimulai setelah seorang gadis remaja di Arizona meninggal dalam kecelakaan tabrak lari. Januari tahun lalu.

Regulator merasa mereka mempunyai kasus bahwa Ford melanggar hukum dengan menunda penarikan kembali, meskipun Ford membantah melakukan kesalahan, menurut perjanjian penyelesaian tanggal 28 Juni yang diposting online oleh NHTSA.

Ini adalah ketiga kalinya dalam waktu kurang dari setahun sebuah produsen mobil membayar denda atau mencapai kesepakatan dengan NHTSA untuk menghindari perselisihan publik yang panjang dengan badan tersebut. Pada bulan Desember, Toyota membayar denda maksimum dalam kasus yang juga melibatkan penundaan penarikan kembali. Awal tahun ini, Chrysler mencapai kesepakatan untuk memasang gandengan trailer pada beberapa Jeep Grand Cherokee dan Liberty yang lebih tua, untuk menghindari penarikan yang lebih luas.

Penundaan penarikan kembali merupakan masalah yang signifikan, kata Joan Claybrook, administrator NHTSA di bawah Presiden Jimmy Carter dan advokat keselamatan otomotif terkemuka. Jika produsen mobil dapat menunda penarikan kembali, jumlah kendaraan yang terkena dampak akan berkurang, katanya.

“Di masa lalu, banyak perusahaan yang menunda, menunda, menunda dan berusaha untuk tidak menghadapi musik, hanya membiarkannya menjadi isu publik yang besar,” kata Claybrook. “Ketika ini menjadi isu publik yang besar, mereka akan segera bertindak.”

Ford menyetujui penarikan tersebut pada Juli 2012, seminggu setelah meminta informasi tentang Escapes. Akhirnya, Ford menyerahkan informasi tersebut, dan NHTSA menemukan bukti bahwa Ford mengetahui masalah tersebut lebih dari setahun sebelumnya.

“Tugas kami adalah memastikan bahwa produsen bertanggung jawab untuk segera dan tanggap mengatasi masalah keselamatan,” kata NHTSA dalam sebuah pernyataan. “Penarikan kembali adalah masalah keamanan yang serius.”

Pada saat penarikan tersebut dilakukan, NHTSA mengatakan pihaknya memiliki 68 pengaduan mengenai masalah pelarian tersebut, termasuk 13 kecelakaan, sembilan cedera dan kematian di Arizona.

Ford mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya setuju untuk membayar denda pada bulan Juni untuk menghindari perselisihan yang berkepanjangan dengan NHTSA. Juru bicara Kelli Felker mengatakan Ford menghadapi situasi kompleks dengan sedikit keluhan. Masalahnya diperburuk oleh perbaikan yang tidak tepat yang dilakukan pada kendaraan, katanya.

“Kami benar-benar berkomitmen untuk mengatasi potensi masalah kendaraan dan merespons dengan cepat bagi pelanggan kami,” kata Felker, Kamis.

Pada Escapes lama, kabel kendali jelajah dapat tersangkut pada penutup plastik di atas mesin dan menyebabkan pedal gas menempel. Agar masalah terjadi, pedal harus didorong ke atau dekat lantai, dan kabel kendali jelajah harus ditekuk atau dipindahkan dari posisi semula, kata Ford saat itu. Posisi kabel dapat diubah saat SUV diservis, kata perusahaan itu.

Escape didesain ulang setelah model tahun 2012,

Dealer harus mengganti pengencang pada penutup mesin, menaikkannya sehingga ada cukup ruang untuk kabel kendali jelajah.

NHTSA mengatakan ketika Escapes ditarik kembali, penyelidik akan menyelidiki apakah throttle yang lengket mungkin disebabkan oleh perbaikan yang dilakukan sebagai bagian dari penarikan kabel throttle pada tahun 2004.

Felker mendesak pemilik Escape yang SUV mereka belum diperbaiki untuk membawanya ke dealer sesegera mungkin.

Claybrook mengatakan jelas Ford menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. “Sangat penting bagi agensi untuk memberikan sanksi kepada perusahaan-perusahaan ini karena tidak tepat waktu,” katanya.

Desember lalu, Toyota membayar denda sebesar $17,35 juta karena tidak segera melaporkan masalah ke NHTSA dan karena menunda penarikan kembali produk keselamatan. Pada saat itu, denda tersebut merupakan denda terbesar yang pernah dikenakan terhadap perusahaan mobil karena cacat keselamatan. Pada tahun 2010, Toyota membayar denda sebesar $48,8 juta untuk tiga pelanggaran serupa.

Denda tersebut merupakan sebagian kecil dari pendapatan kedua perusahaan. Ford mengatakan pekan lalu pihaknya menghasilkan $1,23 miliar pada kuartal kedua, sementara Toyota menghasilkan $3,2 miliar pada kuartal pertama.

Perbedaan utama antara kedua kasus tersebut adalah bahwa Ford tampaknya tidak melawan denda seperti yang dilakukan Toyota, kata Claybrook.

“Jika Anda ingin melawan lembaga pemerintah, pastikan Anda memiliki alasan yang kuat untuk melawannya,” katanya. “Toyota membuat banyak kesalahan. Ford lebih tajam. Mereka hanya tidak menginginkan pertarungan itu.”