ARDMORE, Pa (AP) – Mampirlah ke batu dekat tee box lubang ke-11 di Merion Golf Club dan bacalah sejarah olahraga.

Ini mungkin lubang terbesar dalam golf.

“Pada tanggal 27 September 1930, Dan di lubang ini, Robert Tire Jones Jr. menyelesaikan ‘Grand Slam’ miliknya dengan memenangkan Kejuaraan Amatir AS.”

Ya, di lubang itulah Bobby Jones mengungguli Eugene Homans 8 dan 7 di final 36 lubang dan meraih satu-satunya Grand Slam golf dengan kemenangan di American Amateur.

Merion adalah rumah kedua bagi Jones — dan mungkin cinta pertamanya dalam golf. Dia baru berusia 14 tahun ketika bermain di American Amateur tahun 1916, dan kemudian memenangkan Amateur tahun 1924 di Merion. Dan tentu saja dia menyelesaikan Grand Slam pada tahun 1930 pada usia 28 tahun, memenangkan Amatir bersama dengan AS Terbuka, Inggris Terbuka, dan Amatir Inggris.

“Ini adalah ‘Momen’ dalam sejarah golf,” kata kurator Merion Andrew Mutch.

Dan salah satu dari banyak landmark yang membantu menempatkan Merion di peta golf, meskipun perjalanan kembalinya memakan waktu 32 tahun. Ini adalah trek yang tidak hanya menampilkan Jones, tetapi juga Ben Hogan dan Lee Trevino di antara para juaranya.

Ketika Tiger Woods turun ke lapangan untuk pertama kalinya dalam sebuah turnamen minggu depan, ia akan mengikuti lapangan kompak yang permainannya kurang lebih sama seperti seabad yang lalu. Mungkin dia akan menambah tonggak kenangan terbarunya di Merion jika dia bisa memenangkan turnamen besar pertamanya dalam lima tahun.

Salah satu alasan Merion begitu dikenang karena empat Open-nya — bayangkan 1-iron Hogan di hole ke-18 Open 1950 — adalah karena tidak banyak hadiah yang bisa dinikmati kembali. Setidaknya tidak untuk acara besar PGA.

Sejak David Graham menutup dengan 67 untuk kemenangan tiga pukulan pada tahun 1981, menjadi orang Australia pertama yang memenangkan AS Terbuka, turnamen besar belum pernah diadakan di Merion.

Jadi momen-momen besar harus bertahan lama di klub yang terletak di pinggiran kota Philadelphia yang padat ini.

Sebelum Anda membaca pelatnya (Hogan juga punya), pindai jalurnya untuk menemukan keranjang anyaman, simbol resmi Merion, yang bertitik di jalur seperti Q-tip steroid di atas tiang benderanya. Benar sekali, tiang benderanya tidak memiliki bendera, dan asal muasal pin berwarna tersebut masih menjadi misteri.

Begitu juga dengan pembuat keranjangnya. Klub merahasiakannya dengan sangat ketat sehingga bahkan Mutch bersikeras dia tidak tahu siapa yang membuatnya.

Ingin minum teh dengan teh Anda? Kotak tee hole pertama terletak di sebelah teras clubhouse, tempat dentingan gelas terdengar di udara sebelum perjalanan pertama hari itu, dan para tamu dari ruang makan di lantai dua melihat-lihat sambil bermain.

Bunker bergaya Skotlandia dikenal sebagai “wajah putih Merion”. Namun Hugh Wilson merancang jalur tersebut tanpa terburu-buru untuk membuat bunker.

“Salah satu hal yang tampaknya dia lakukan adalah menempatkan krunya di fairway dengan alas tidur, membentangkannya sehingga dia bisa berdiri di atas tee dan menempatkan mereka di posisi paling strategis,” kata Mutch. “Mereka terkadang menunggu bertahun-tahun untuk dimasukkan ke dalam bunker untuk memastikan mereka berada di posisi yang tepat. Saya tidak berpikir klub bisa lolos dari hal itu sekarang.”

Ada tangga kayu curam yang tertanam di alur batu di 17 dan bunker pasir dalam yang tersebar di seluruh lapangan yang akan membuat permainan menjadi tantangan.

“Ini adalah harta karun arsitektur,” kata Direktur Eksekutif USGA Mike Davis. “Dari sudut pandang golf, saya pikir Anda bisa dengan mudah mengatakan ini adalah sebuah landmark. Dan ada begitu banyak momen indah pada waktunya.”

Kemenangan Hogan pada tahun 1950 berada di urutan teratas dalam daftar. Kurang lebih setahun setelah selamat dari kecelakaan mobil yang mengerikan, Hogan mencapai lubang ke-72 di AS Terbuka 1950 dan membutuhkan pukulan tee untuk memaksakan babak playoff. Dalam salah satu foto golf yang paling abadi, Hogan digambarkan, dari belakang, memukul 1-iron dari fairway ke-18 ke lapangan hijau yang dikelilingi penonton. Dia melanjutkan dengan dua putt untuk mendapatkan par dan memenangkan playoff tiga arah pada hari berikutnya.

Para pejabat dengan bangga memamerkan klub tersebut selama tur media baru-baru ini.

Sebelum dimulainya playoff untuk Terbuka 1971, Trevino mengerjai Jack Nicklaus dan melemparkan selang karet ke kakinya saat dia berada di tee pertama. Nicklaus hanya menggelengkan kepalanya dan tertawa bersama Trevino. Trevino tertawa terakhir saat dia mengalahkan Nicklaus untuk memperebutkan gelar juara.

“Dia tidak menunjukkan tekanan apa pun saat ini,” kata Mutch. “Itu menandakan kemenangannya di playoff melawan Nicklaus.”

Dan itu menunjukkan kesembronoannya. Setelah kemenangan tersebut, Trevino berkata, “Saya suka Merion, dan saya bahkan tidak tahu nama belakangnya.”

Merion telah menjadi tuan rumah 18 kejuaraan USGA, terbanyak dari semua lapangan golf. 32 tahun adalah waktu terlama kelima antara AS Terbuka untuk lapangan golf.

Dengan lintasan yang lebih pendek, diharapkan lebih banyak birdie di akhir pekan. Davis mengatakan Merion akan bermain pada jarak 6.996 yard di kartu skor. Lapangan besar terakhir yang berada di bawah 7.000 yard adalah Shinnecock Hills untuk AS Terbuka 2004. Merion akan menjadi yang terpendek sejak Southern Hills, yang berjumlah 6.973 pada tahun 2001.

Jadi singkatnya – hal yang baik karena petunjuk arah tee dan penanda jarak dilarang di lapangan. Mulligan tidak diperbolehkan pada tee pertama.

“Saya selalu mengatakan kepada orang-orang bahwa ini adalah lapangan golf favorit saya di dunia,” kata Webb Simpson, juara bertahan AS Terbuka. “Apa yang dibutuhkan para pemain sangat berbeda dari kebanyakan lapangan golf.”

USGA dan Merion memberikan beberapa kelonggaran agar acara tersebut dapat berjalan. USGA membatasi kehadiran hingga 25.000 per putaran, turun dari rata-rata biasanya sekitar 35.000 hingga 40.000, dan ada rencana untuk mendirikan beberapa tenda barang dagangan yang lebih kecil, daripada satu tenda besar. Grandstand yang ditempatkan secara strategis diharapkan dapat membantu arus penonton, dan parkir satelit terpencil serta tenda perhotelan juga merupakan bagian dari rencana tersebut.

Klub menjangkau kotapraja dan Haverford College di dekatnya untuk membantu memastikan kelancaran acara.

“Kota ini haus akan hal seperti ini,” kata sejarawan golf Philadelphia, Pete Trenham.

Penantiannya telah berakhir.

___

Ikuti Dan Gelston di Twitter: http://twitter.com/APGelston