Bayeux membanggakan permadani kuno, sejarah D-Day

BAYEUX, Prancis (AP) — Ada jam digital yang dipajang di luar pusat pengunjung di kota Bayeux di Normandia yang menawan — tetapi jam tersebut tidak menunjukkan waktu. Ini menghitung hari menuju peringatan 70 tahun D-Day di bulan Juni.

Suami saya dan saya mengunjungi Bayeux musim gugur lalu untuk menghabiskan akhir pekan di sebuah konferensi. “Jam” tersebut sepertinya menunjukkan bahwa kami telah mendarat di tempat yang tepat untuk menikmati wisata sejarah, karena kami tidak jauh dari pantai tempat invasi pasukan Sekutu pada tanggal 6 Juni 1944.

Namun kami segera mengetahui bahwa pariwisata terkait Perang Dunia II hanyalah sebagian dari daya tarik Normandia, wilayah yang kaya akan sejarah dan keindahan alam. Pedesaan ini juga memiliki kota-kota kuno dan kastil berusia berabad-abad, serta perkebunan apel dan garis pantai yang berangin.

Bayeux, sekitar tiga jam dengan bus dari Paris, adalah tempat yang baik untuk memulai.

Bayeux, yang dianggap sebagai kota besar pertama yang dibebaskan oleh Sekutu, secara ajaib terhindar dari kerusakan selama perang. Saat ini, pusat kota tua menawarkan jalan-jalan berbatu, toko-toko mewah, restoran-restoran kecil dan pabrik-pabrik indah di sepanjang Sungai Aure yang sempit; pembuat renda mempraktikkan seni lokal yang rumit di seberang katedral dengan arsitektur Norman yang menakjubkan.

Dan pengunjung berduyun-duyun untuk melihat objek wisata kota yang memiliki nama yang sama: Bayeux Tapestry. Harta karun berusia hampir seribu tahun, yang sebenarnya lebih merupakan gulungan sulaman, menggambarkan kisah bagaimana William, Adipati Normandia, menjadi Raja Inggris.

Saya akui saya merasa skeptis mengenai betapa mengesankannya tempat ini – tekstil biasanya tidak termasuk dalam daftar prioritas tamasya saya. Namun saat saya berjalan melewati museum yang remang-remang tempat permadani itu dipajang, potongan kain sepanjang 230 kaki (70 meter) itu menjadi hidup seperti novel grafis. Narasi audio genggam bertempo cepat menyampaikan kisah menarik tentang kekuasaan, intrik, dan persilangan ganda yang berpuncak pada kemenangan William di Pertempuran Hastings pada tahun 1066.

Ilustrasi pertempuran tersebut sangat kontras dengan alasan kami datang ke Bayeux.

Kami menghadiri acara peringatan 20 tahun Prix Bayeux-Calvados, penghargaan jurnalisme yang diberikan setiap tahun untuk menghormati liputan perang di media cetak, foto, radio, dan video. Foto-foto konflik global pemenang penghargaan dipamerkan di tempat-tempat dalam dan luar ruangan di seluruh kota.

Gambar-gambar yang terbakar menginspirasi kami untuk memberikan penghormatan pada peringatan reporter, sekitar 10 menit berjalan kaki dari jantung kota Bayeux. Hutan yang tenang ini memiliki jalan setapak yang diapit oleh puluhan pilar batu yang diukir dengan nama 2.000 koresponden yang tewas dalam pekerjaannya sejak Perang Dunia II.

Di dekatnya terdapat museum Pertempuran Normandia milik Bayeux, yang ditandai dengan beberapa tank yang diparkir di luarnya. Hal ini serupa dengan standar saat ini – alih-alih menampilkan iPad interaktif, terdapat boneka department store yang mengenakan perlengkapan tempur – namun bangunan tersebut penuh dengan informasi, peta dinding, peralatan militer, dan artefak kuno.

Di seberang jalan terdapat bukti dampak perang yang sebenarnya: pemakaman Inggris dan peringatan tentara yang tewas dalam kampanye pembebasan Prancis. Sulit untuk tidak tergerak oleh usia muda di batu nisan dan komentar bersyukur yang ditinggalkan oleh wisatawan dari seluruh dunia dalam daftar tamu. “Terima kasih atas kebebasanku!” telah ditulis lebih dari satu kali.

Untuk mencapai pantai invasi sebenarnya yang berjarak sekitar 10 mil (16 kilometer), Anda perlu menyewa mobil atau memesan tempat di salah satu dari beberapa tur yang terorganisir.

Masing-masing dari lima “plages du debarquement” – Utah, Omaha, Gold, Juno dan Sword – memiliki tugu peringatan atau museumnya sendiri. Pemakaman Amerika di atas Pantai Omaha di Colleville-sur-Mer adalah tempat peristirahatan terakhir dari 9.400 anggota militer, kuburannya ditandai dengan deretan salib yang menghadap ke Selat Inggris. Baterai Jerman di Longues-sur-Mer, antara Omaha dan Gold, masih memiliki senjata aslinya.

Di sepanjang pantai yang sama Anda akan menemukan sisa-sisa pelabuhan buatan Sekutu di Arromanches. Tanpa akses ke pelabuhan untuk menurunkan berton-ton pasokan yang diperlukan untuk mendukung D-Day, para pejabat menyadari bahwa mereka harus membuat sendiri. Jadi mereka melayang di atas ponton dan bangunan lain dari Inggris untuk membuat jalan dari kapal ke pantai; beberapa masih berkarat di pantai. Anda dapat mempelajari lebih lanjut di museum perang tepi laut atau, lebih jauh lagi, di bioskop 360 derajat.

Perjalanan singkat kami tidak menyisakan waktu untuk banyak hal menarik lainnya di kawasan ini, termasuk biara di atas batu di Mont-St.-Michel; rumah dan taman seniman Claude Monet di Giverny; dan katedral Gotik yang terkenal di Rouen, yang pembangunannya memakan waktu hampir 400 tahun.

Banyak perkebunan di kawasan ini yang menawarkan tur, mencicipi, dan demonstrasi pembuatan sari buah apel. Ini adalah produk lokal favorit, dan botol sari buah apel – serta minuman keras apel yang dikenal sebagai calvados dan pommeau de Normandie – sering ditemukan di toko suvenir. Toko-toko semacam itu juga tidak kekurangan memorabilia terkait perang, mulai dari dompet murah “Operation Overlord” hingga peluru bekas dan bahkan bir merek “D-Day”.

Pariwisata diperkirakan akan ramai menjelang peringatan 70 tahun D-Day – “Jour J” dalam bahasa Prancis – dengan Presiden Barack Obama dan Ratu Elizabeth di antara kepala negara yang diperkirakan akan memperingati hari tersebut. Namun sejarah dan keindahan Normandia dapat dinikmati lama setelah waktu berlalu.