Seorang pria Amerika yang menderita Alzheimer ditembak mati

CHICKAMAUGA, Ga. (AP) — Langkah terakhir yang diambil Ronald Westbrook dimulai sejak pukul 01.00 ketika dia diam-diam keluar dari rumahnya di Georgia utara bersama kedua anjingnya.

Itu berakhir tiga jam kemudian ketika Westbrook, seorang pria berusia 72 tahun yang menderita penyakit Alzheimer, mengetuk pintu rumah orang asing dalam kegelapan bulan lalu. Polisi mengatakan seorang pria di rumah itu, Joe Hendrix, 34 tahun, mengambil pistol kaliber .40, keluar untuk menyelidiki dan menembak mati Westbrook.

Bentrokan yang tidak terduga antara dua orang asing—yang satu sangat bingung, yang lain merasakan ancaman dalam kegelapan—menggambarkan kesulitan yang dihadapi para perawat dalam menjaga keselamatan orang-orang tercinta yang mengidap Alzheimer dan konsekuensi dari kesalahan perhitungan di negara bagian yang merayakan budaya senjatanya.

Janda Westbrook sedang berjuang untuk memahami bagaimana dia kehilangan suaminya selama 51 tahun dan membahas apa yang terjadi dalam sebuah wawancara di rumahnya minggu ini, sambil duduk di sofa di samping Alkitabnya.

“Saya tidak bisa membayangkan dia merasa terancam oleh suami saya, itulah yang mengejutkan saya,” kata Deanne Westbrook (70). “Karena Ron tidak seperti itu. Dia mungkin, menurutku dia sangat kedinginan. Dia sedang mencari bantuan ketika dia membunyikan bel pintu di tempat mereka. Menurutku dia hanya ingin seseorang membantunya.”

Hendrix menolak berkomentar karena penyelidikan sedang berlangsung. Pengacaranya, Lee Davis, menggambarkan kliennya putus asa. Jaksa wilayah setempat belum memutuskan apakah akan mengajukan tuntutan pidana terhadap Hendrix atas kejadian pada 27 November.

“Dia bukan aktivis hak kepemilikan senjata yang mengatakan, ‘Lepaskan properti saya,'” kata Davis. “Dia adalah orang yang berpikir dia harus bertindak karena apa yang dia yakini sebagai ancaman nyata dan akan segera terjadi.”

Istri Westbrook, seorang pensiunan perawat yang pernah merawat pasien demensia di panti jompo, mungkin lebih siap daripada kebanyakan orang untuk merawat pasangannya yang menderita penyakit Alzheimer. Penyakit progresif ini menyebabkan hilangnya ingatan, mengganggu penilaian dan dapat membuat korbannya mengalami disorientasi.

Dia memasang alarm pintu untuk mengingatkannya jika suaminya mencoba pergi. Dia sudah membuat rencana untuk mendapatkan perawatan lebih lanjut di rumah seiring perkembangan penyakitnya.

“Saya tidak merasa marah,” katanya. “Saya hanya merasa sedih. Saya tidak pernah menyangka dia akan berakhir seperti ini. Saya siap menghadapi penyakit Alzheimer yang akan bertambah parah dan saya akan merawatnya di sini. Dan aku akan melakukannya.”

Orang lain mungkin bersimpati. Marylou Hable, yang bekerja untuk A Place for Mom dan membantu mencocokkan keluarga dengan fasilitas perawatan dan tempat tinggal, mengatakan dia bekerja dengan pasien Alzheimer dan keluarga mereka setiap hari. Namun dia masih berjuang ketika paman suaminya datang untuk tinggal bersama mereka.

Dia mengambil segala macam tindakan pencegahan untuk melindunginya, tapi suatu malam sekitar pukul 00.35 dia pergi. Dia dan suaminya kelelahan dan tidak mendengar alarm. Pasien Alzheimer sering mengingat kenangan masa lalu, dan sang paman berusaha mencari trem untuk pulang ke Cleveland, Ohio, meskipun dia telah pindah ke Michigan. Dia dipukuli dan dirampok, namun untungnya polisi menghubungi Hable dan suaminya ketika dia tiba di rumah sakit.

“Saya berada di industri ini dan saya tidak bisa menjaga John tetap aman,” katanya.

Sebuah insiden pada pertengahan November mungkin telah membuka jalan bagi kesalahan fatal tersebut. Tak lama setelah tunangan Hendrix pindah ke rumah sewaan barunya, seorang pria muncul di depan pintu sebelum tengah malam pada 19 November. Dia mengetuk pintu saat tunangan Hendrix sendirian dengan dua anak, dan dia meminta untuk bertemu seseorang yang tidak dikenal oleh tunangan Hendrix, kata Davis.

Dia menelepon Hendrix, yang berada di dekat Chattanooga, Tenn., yang menyuruhnya menelepon petugas darurat polisi. Saat deputi sheriff dan Hendrix tiba, pria itu sudah pergi. Davis mengatakan apa yang terjadi didokumentasikan dalam laporan polisi.

Setelah itu, Hendrix mengambil pistol Glock yang dia simpan di apartemennya dan membawanya ke rumah tunangannya.

Minggu berikutnya, Deanne Westbrook terbangun dan menemukan suaminya dan dua anjing pasangan itu hilang. Tidak lama kemudian, seorang petugas polisi datang untuk menyampaikan kabar tersebut, dan anjing-anjing tersebut dikembalikan kepadanya.

Karena alasan yang tidak jelas, Westbrook meninggalkan rumahnya dan mulai berjalan. Wakil sheriff melihatnya di pinggir jalan sekitar pukul 02.20 dan berhenti untuk menanyakan apa yang dia lakukan, kata Sheriff Walker County Steve Wilson. Westbrook memberi tahu petugas bahwa dia sedang mengumpulkan surat dan kemudian berencana untuk kembali ke rumahnya di atas bukit. Meskipun jawaban Westbrook singkat, percakapan itu tidak mengganggu sang deputi.

Wilson mengatakan anjing yang menggonggong membangunkan Hendrix dan tunangannya di rumahnya sekitar sebelum jam 4 pagi. Westbrook berjalan ke rumah mereka, yang terakhir di jalan buntu. Dia membunyikan bel pintu, mengetuk pintu dan mencoba pegangannya. Dalam tindakan yang mungkin mengejutkan, Westbrook meninggalkan bagian depan rumah dan menghilang dari pandangan.

Wanita itu menelepon polisi, dan Hendrix mengambil senjatanya.

Saat wanita itu sedang menelepon petugas darurat, Westbrook kembali ke pintu untuk kedua kalinya, kata Wilson.

Hendrix meninggalkan rumah dan menemukan Westbrook di luar dalam kegelapan. Dia mengatakan kepada polisi bahwa Westbrook menolak perintah untuk berhenti, mengidentifikasi dirinya dan mengangkat tangannya. Polisi menyebut Hendrix melepaskan empat tembakan.

“Tentu saja, jika dipikir-pikir, sangat mudah untuk mengatakan: ‘Mengapa kamu tidak tetap di dalam? Kenapa kamu tidak menutup pintunya?’” kata Davis. “Tetapi kenyataannya adalah, berapa lama Anda harus menunggu sampai seseorang datang ke rumah Anda? Dan jika orang dengan tunangannya masuk melalui pintunya, apa yang akan terjadi?”

Berdasarkan undang-undang Georgia, masyarakat tidak diharuskan untuk mencoba mundur dari potensi konflik sebelum melepaskan tembakan untuk mempertahankan diri dari bahaya serius yang akan terjadi, kata Russell Gabriel, direktur Klinik Pertahanan Kriminal di Universitas Georgia. Undang-undang negara bagian memperbolehkan orang menggunakan kekuatan mematikan untuk menghentikan seseorang memasuki rumah secara paksa jika orang yang berada di dalamnya cukup takut akan diserang. Kekuatan mematikan bahkan dapat digunakan untuk menghentikan seseorang mencoba memasuki rumah secara paksa untuk melakukan kejahatan.

“Orang yang berbeda memiliki pemahaman yang berbeda tentang apa yang masuk akal,” kata Gabriel. “Kewajaran adalah pertanyaan klasik juri.”