LOS ANGELES (AP) – Ketika pengunjuk rasa yang mengibarkan bendera Amerika memaksa bus penuh migran meninggalkan Murrieta awal pekan ini, kota California Selatan menjadi titik nyala terbaru dalam perdebatan sengit tentang imigrasi yang bisa semakin memanas seiring memanasnya patriotisme pada Hari Keempat. Juli. .

Walikota kota ini telah menjadi pahlawan bagi mereka yang menginginkan kebijakan imigrasi yang lebih kuat dengan kritiknya terhadap upaya pemerintah federal untuk menangani ribuan imigran, banyak dari mereka adalah ibu dan anak, yang membanjiri perbatasan Texas.

Beberapa dari imigran tersebut diterbangkan ke California dan seharusnya diproses di fasilitas Patroli Perbatasan di Murrieta, sebuah komunitas yang berkembang pesat di wilayah Inland Empire yang cenderung konservatif. Namun pengunjuk rasa memblokir jalan, memaksa pejabat federal untuk membawa para imigran ke tempat lain.

Demonstrasi kedua direncanakan pada tanggal 4 Juli, ketika konvoi bus lain yang membawa imigran dikabarkan akan tiba.

“Kami berhasil melakukannya,” kata Carol Schlaepfer, seorang pensiunan warga Pomona yang melakukan protes di Murrieta pada hari Selasa. “Kita semua menginginkan kehidupan yang lebih baik. … Anda tidak bisa datang ke negara kami dan mengharapkan warga Amerika untuk membagikan apa yang Anda butuhkan, mulai dari sekolah dasar hingga kematian.”

Para pendukung kedua belah pihak menginginkan reformasi imigrasi, namun para pembela hak-hak imigran mengatakan para pengunjuk rasa anti-imigrasi ilegal mengecam sebagian besar perempuan dan anak-anak yang melintasi perbatasan.

“Sangat menyedihkan bahwa beberapa anggota masyarakat tidak melihat gambaran besarnya,” kata Luz Gallegos, salah satu pendiri pusat bantuan hukum imigrasi TODEC di dekat Perris.

Ribuan anak-anak dan keluarga telah tiba di perbatasan Texas dalam beberapa bulan terakhir, melarikan diri dari kekerasan, pembunuhan dan pemerasan dari geng kriminal di Guatemala, El Salvador dan Honduras. Sejak Oktober, lebih dari 52.000 anak tanpa pendamping telah ditahan.

Tekanan terhadap perbatasan di Lembah Rio Grande di Texas telah mendorong pihak berwenang AS untuk menerbangkan keluarga imigran ke kota-kota lain di Texas dan ke California Selatan untuk diproses.

Patroli Perbatasan sedang menghadapi kelebihan kapasitas di wilayah Barat Daya, dan tanggapan kota-kota terhadap kedatangan imigran berkisar dari menyambut hingga acuh tak acuh. Di kota perbatasan El Centro, California, sebuah penerbangan tiba tanpa protes pada hari Rabu.

Pada hari yang sama, 140 mil sebelah utara di Murrieta, kerumunan orang memenuhi auditorium sekolah untuk balai kota yang diadakan pada saat kedatangan imigran. Massa yang hadir meneriakkan, “Kirim mereka kembali!” dengan petugas Patroli Perbatasan.

Beberapa pemimpin lokal mengatakan kemarahan di antara beberapa penduduk daerah itu beralasan, mengingat infrastruktur layanan sosial yang sudah tertekan dan perekonomian Kerajaan Pedalaman yang stagnan. Murrieta memiliki populasi sekitar 106.000 jiwa.

“Bukan 140 orang yang kami khawatirkan,” kata Pengawas Riverside County Jeff Stone mengenai jumlah orang di tiga bus yang ditolak oleh pengunjuk rasa Murrieta. “Ribuan orang lagi yang akan mengikuti hal ini akan membebani sumber daya kita dan merampas sumber daya yang kita perlukan untuk mengurus warga negara kita sendiri.”

Protes lebih lanjut diperkirakan terjadi di kota itu pada hari Jumat seiring beredarnya rumor tentang konvoi imigran lain yang tiba di stasiun patroli perbatasan di sana. Departemen Kepolisian Murrieta berencana menambah staf, kata Lt. kata John Flavin.

Departemen Keamanan Dalam Negeri mengatakan mereka tidak akan mempublikasikan perpindahan imigran di bawah fasilitas Patroli Perbatasan karena masalah keamanan.

Di tempat lain di Barat Daya, ratusan anak diturunkan setiap hari di gudang besar Patroli Perbatasan di Nogales, Arizona. Warga di sana ikut membantu.

Kota yang terletak di perbatasan dengan Meksiko ini mengumpulkan puluhan kotak pakaian dan barang lainnya sumbangan warga Nogales yang ingin membantu. Walikota kota tersebut, Arturo Garino, mengatakan dia menyambut baik anak-anak tersebut dan ingin membantu mereka semampunya.

Di New Mexico, salah satu dari sedikit negara bagian yang memberikan surat izin mengemudi kepada imigran yang masuk secara ilegal, warganya kurang antusias untuk menanggung beban tersebut.

Pada pertemuan balai kota minggu ini, warga Artesia menentang pusat penahanan yang baru-baru ini mulai menampung imigran di sana. Fasilitas ini menampung migran perempuan dan anak-anak sementara petugas imigrasi berupaya mendeportasi mereka. Dapat menampung hingga 700 orang.

Warga mengatakan kepada pihak berwenang bahwa mereka khawatir para imigran akan mengambil pekerjaan dan sumber daya dari warga Amerika.

___

Penulis Associated Press, Astrid Galvan di Tucson, Arizona, dan Amy Taxin di Tustin, California, berkontribusi pada laporan ini.