NEW YORK (AP) — Para peneliti yang mempelajari sisa-sisa dinosaurus raksasa – makhluk yang lebih besar dari tujuh gajah jantan – memberinya nama yang sama besarnya: Dreadnoughtus, atau “jangan takut apa pun”.
Para ilmuwan berharap tulang-tulangnya yang terpelihara dengan baik akan membantu mengungkap rahasia tentang beberapa hewan terbesar yang pernah hidup di bumi.
Hewan berkaki empat, dengan leher panjang dan ekor kuat sepanjang 29 kaki (8,8 meter), panjangnya sekitar 85 kaki (25,9 meter) dan beratnya sekitar 65 ton. Beratnya tujuh kali lipat berat gajah Afrika jantan yang lebih besar.
Kenneth Lacovara dari Universitas Drexel di Philadelphia, yang menemukan spesimen tersebut di Patagonia selatan Argentina pada tahun 2005, mengatakan ia tidak dapat mengklaim bahwa itu adalah dinosaurus paling masif yang diketahui karena sisa-sisa hewan dengan ukuran yang sebanding terlalu terpisah-pisah untuk memungkinkan perbandingan langsung.
Tapi ini adalah hewan darat terberat yang berat seumur hidupnya dapat dihitung langsung menggunakan teknik standar yang menganalisis tulang ekstremitas atas, katanya. Dan tulang-tulangnya menunjukkan bahwa ia masih tumbuh ketika ia mati.
Lacovara dan rekannya menggambarkan raksasa pemakan tumbuhan itu dalam sebuah penelitian yang dirilis Kamis oleh jurnal Scientific Reports. Dia mengatakan tulang-tulang itu mungkin berusia sekitar 75 juta hingga 77 juta tahun.
Makhluk itu mendapat perhatian media pada tahun 2009 ketika jenazahnya yang digali tiba di dermaga di Philadelphia dalam sebuah kontainer pengiriman besar. Sejak itu, Lacorvara dan rekan-rekannya telah menciptakan rekonstruksi tulang 3D terkomputerisasi, dan mulai membuat model fisik miniatur dari bagian-bagian kerangka untuk menyelidiki bagaimana hewan tersebut bergerak.
Tulang-tulang itu akan dikembalikan ke Argentina tahun depan, di mana mereka akan disimpan secara permanen di museum, kata para peneliti.
Dalam makalah barunya, para peneliti menamai hewan tersebut Dreadnoughtus schrani; nama kedua mengacu pada seorang pengusaha Amerika yang mendukung penelitian tersebut. Ia termasuk dalam kelompok dinosaurus yang kurang dipahami yang disebut titanosaurus.
Para ahli yang tidak terkait dengan penelitian ini mengatakan sisa-sisa tersebut sangat lengkap dan terpelihara dengan baik untuk ukuran titanosaurus. Meskipun tengkorak lengkap belum ditemukan, sisa-sisanya mengungkap lebih dari 70 persen sisa kerangka.
“Kami mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang hewan raksasa ini dibandingkan titanosaurus besar lainnya di luar sana,” kata ahli paleontologi Kristi Curry Rogers dari Macalester College di St. Louis. Paul, Minnesota, berkata. Kelimpahan data anatomi seharusnya membantu para ilmuwan mempelajari variasi titanosaurus dan evolusinya, katanya.
“Ini berita yang cukup besar,” kata Rogers.
Jeff Wilson dari Universitas Michigan menyebut temuan ini sebagai “spesimen yang sungguh menakjubkan”.
Di antara pertanyaan-pertanyaan yang dapat membantu para ilmuwan untuk menyelidikinya, katanya, adalah ciri-ciri anatomi seperti apa yang diperlukan agar dinosaurus bisa tumbuh begitu besar.
Mei lalu, ilmuwan lain mengumumkan bahwa dinosaurus besar lainnya telah ditemukan di Patagonia. Wilson yang melihat beberapa tulangnya mengatakan ukurannya sebanding dengan Dreadnoughtus. Dia berharap para ilmuwan dapat menentukan apakah kedua hewan tersebut berkerabat dekat, atau apakah masing-masing hewan mencapai ukuran besarnya secara mandiri.
Paul Upchurch dari University College London mengatakan menurutnya dinosaurus dan spesies lain yang baru-baru ini diumumkan, Argentinosaurus, lebih besar daripada Dreadnoughtus. Namun dia menyebut Dreadnoughtus berharga karena kombinasi ukurannya yang besar dan kelengkapan kerangkanya.
“Jika Anda tertarik pada hewan super raksasa, mungkin ini adalah salah satu yang ingin Anda kerjakan” untuk mempelajari bagaimana hewan tersebut bisa hidup, kata Upchurch.
___
On line:
Laporan Ilmiah: http://www.nature.com/scientificreports
___
Malcolm Ritter dapat diikuti di http://www.twitter.com/malcolmritter
