Kematian Allan Simonsen setelah spinout membuat reputasi Le Mans 24 Jam menjadi buruk.
Perlombaan masih memiliki waktu lebih dari 23½ jam lagi, tetapi tidak ada seruan untuk menghentikannya pada hari Sabtu setelah kematian pembalap pertama dalam 16 tahun.
Rekan Simonsen, Carina, ibu dari putri mereka yang lahir tahun lalu, mengurus hal itu.
Itu adalah “permintaan khusus” dia agar tim Simonsen, Aston Martin Racing, melanjutkan perlombaan ketahanan paling terkenal di dunia untuk menghormati pembalap Denmark itu.
Hanya 10 menit setelah balapan, Simonsen berputar dan meluncur ke penghalang di tikungan Tertre Rouge di mana mobil biasanya mencapai kecepatan hingga 105 mph. Simonsen yang berusia 34 tahun dibawa ke rumah sakit, di mana ia meninggal karena luka-lukanya, kata penyelenggara lomba.
Kerasnya benturan terlihat ketika ban mobil Simonsen terguling ke lintasan dengan pintu terbuka lebar. Perlombaan ditunda selama hampir satu jam untuk memperbaiki penggelinciran tersebut.
Tragisnya, meskipun layanan darurat telah berupaya sebaik mungkin, cedera Allan terbukti fatal, kata Aston Martin dalam sebuah pernyataan.
Kematian Simonsen merupakan kematian pembalap pertama sejak 1997 saat Sebastien Enjolras meninggal dunia di prakualifikasi. Kematian pembalap terakhir saat balapan adalah Jo Gartner pada tahun 1986.
Simonsen berpartisipasi untuk ketujuh kalinya dalam lomba ketahanan, yang dimenangkan oleh tim yang menyelesaikan putaran terbanyak dalam 24 jam dengan maksimal tiga pembalap bergantian. Dia finis kedua di kelas GT2 di Le Mans tiga tahun lalu. Ia mencatatkan waktu tercepat pada kualifikasi kelas GTE-Am pada Kamis.
Jean Todt, presiden FIA, dan Pierre Fillon, presiden Automobile Club de l’Ouest, yang menyelenggarakan balapan, memberikan penghormatan kepada Simonsen.
“Allan adalah seorang pembalap mobil sport yang sangat berbakat dan berpengalaman yang membalap di seluruh penjuru dunia dan sangat dihormati oleh rekan-rekannya dan timnya,” kata mereka dalam pernyataan bersama. “Bagi banyak orang di balap ketahanan, Allan adalah teman baik yang menunjukkan hasratnya untuk balapan di dalam dan di luar lintasan. Kehilangannya akan dirasakan oleh FIA, ACO dan keluarga motorsport yang lebih luas.”
Simonsen dan navigator Denmark Kristian Poulsen dan Christoffer Nygaard memimpin kelas GTE-Am di Kejuaraan Ketahanan Dunia setelah memenangkan kategori mereka di Silverstone pada bulan April dan menempati posisi kedua di Spa-Francorchamps bulan lalu.
“Aston Martin Racing tidak akan memberikan komentar lebih lanjut sampai keadaan pasti dari kecelakaan itu diketahui,” kata tim Simonsen.
Yoshiaki Kinoshita, presiden tim Toyota Racing, menyampaikan belasungkawa bersama para pembalap dari seluruh dunia.
Pembalap Formula Satu Jenson Button mentweet: “Allan Simonsen RIP. Sebuah kehilangan yang tragis. Seorang pejuang sejati dan pembalap sejati. Keselamatan adalah sesuatu yang perlu kami tingkatkan di Motorsport.”
Pemimpin IndyCar Series Helio Castroneves mentweet: “Sangat sedih mengetahui kecelakaan fatal Allan Simonsen hari ini di Le Mans. Doakan dia dan keluarganya.”
Pembalap IndyCar lainnya, Tony Kanaan, mentweet: “Berita tragis tentang meninggalnya @AllanSimonsen. Hari menyedihkan lainnya di dunia motorsport. Pikiran dan doa bersama keluarganya.”
