ST. LOUIS (AP) – Sensasi diterima di perguruan tinggi impian itu telah berakhir. Hari pertama kelas masih beberapa minggu lagi. Namun sumber daya yang disediakan oleh guru sekolah menengah dan laboratorium komputer tidak lagi tersedia bagi lulusan baru.

Para peneliti pendidikan dan konselor akademis menyebutnya sebagai “musim panas yang mencair”, yaitu masa sulit ketika beberapa mahasiswa yang masih kuliah gagal, dan berisiko meninggalkan rencana pendidikan tinggi mereka sama sekali. Penelitian menunjukkan bahwa mahasiswa generasi pertama dan mereka yang berasal dari keluarga berpenghasilan rendah adalah kelompok yang paling rentan.

Di St. Louis, sebuah pusat konseling membantu siswa tersebut menegosiasikan perjanjian bantuan keuangan, kontrak perumahan, dan banyak rincian pendaftaran perguruan tinggi lainnya. Distrik sekolah di Chicago, Dallas, Miami, Minnesota, dan West Virginia termasuk di antara distrik-distrik yang menggunakan pesan teks untuk menjaga calon mahasiswa tetap pada jalurnya.

“Anda menerima surat penerimaan dan perayaan pun dimulai,” kata Shauna Cunningham, seorang konselor bimbingan sekolah menengah atas yang menghabiskan dua musim panas terakhir di St. Louis. Louis Lulusan Sekolah Menengah ke Pusat Perguruan Tinggi dihabiskan. “Mereka tidak menyadari semua langkah lainnya.”

Studi terbaru yang dilakukan oleh Pusat Penelitian Kebijakan Pendidikan Universitas Harvard menemukan bahwa sekitar 20 persen warga senior yang lulus dari distrik sekolah perkotaan di wilayah seperti Boston, pinggiran kota Atlanta, Dallas, dan Fort Worth, Texas, membatalkan rencana mereka untuk kuliah pada musim panas itu

Di kalangan calon mahasiswa community college, tingkat pencairan es di musim panas meningkat menjadi sekitar 40 persen, kata mantan peneliti Harvard Ben Castleman, yang kini menjadi asisten profesor pendidikan dan kebijakan publik di Universitas Virginia.

Kurangnya bantuan keuangan menjadi penyebab setengah dari kasus-kasus tersebut, kata Castleman. Namun para siswa juga terhambat oleh hambatan-hambatan yang tidak terlalu signifikan, mulai dari kegagalan memenuhi tenggat waktu pendaftaran kursus hingga mendaftar untuk program orientasi musim panas.

“Idenya adalah jika Anda bisa membuat seorang anak lulus SMA, mereka diterima dan dipilih ke mana harus pergi, siswa itu akan muncul,” katanya. “Apa yang ditunjukkan oleh penelitian kami adalah bahwa siswa sebenarnya menghadapi serangkaian tugas finansial dan prosedural yang cukup rumit untuk diselesaikan selama musim panas.”

Daisha Tankins, 19, berencana bersekolah di Spelman College di Atlanta setelah bersekolah di sekolah menengah di St. Louis musim panas lalu. Louis lulus. Namun karena tidak mampu membiayai kuliah swasta dan tidak mau berhutang lebih dari $100,000 setelah empat tahun, dia mendaftar di Harris-Stowe State University di kampung halamannya. Seperti Spelman, ini adalah sekolah kulit hitam secara historis, tetapi dengan biaya yang jauh lebih murah.

Tankins sekarang bekerja sebagai mentor sejawat di St. Louis. Louis Counseling Center dan menawarkan bimbingan kepada siswa yang berada di persimpangan jalan yang sama.

“Banyak siswa yang bingung dan tidak dapat memahami besarnya apa yang sedang terjadi,” katanya.

Distrik sekolah dan perguruan tinggi mulai menyadari bahwa mengurangi pencairan musim panas tidak memerlukan intervensi yang drastis.

Hanya dengan $7 per siswa, distrik sekolah di Lawrence dan Springfield, Mass., dapat meningkatkan jumlah lulusan perguruan tinggi, menurut penelitian yang dilakukan oleh Castleman dan rekan Harvard Lindsay Page, asisten profesor pendidikan di Universitas Pittsburgh.

Siswa mendapat pesan teks pengantar seperti “Kami ingin membantu Anda kuliah! Nantikan informasi penting musim panas. Simpan # ini, Anda dapat mengirim pesan kepada kami untuk meminta bantuan!.” Orang tua mereka menerima pesan serupa yang berisi pengingat tentang bantuan keuangan, pendaftaran orientasi, tenggat waktu tagihan sekolah, asuransi kesehatan kampus, dan ujian penempatan perguruan tinggi.

Kampanye SMS berikutnya menargetkan mahasiswa berpenghasilan rendah yang menerima Pell Grants federal sebagai mahasiswa baru tetapi berisiko putus sekolah karena mereka tidak mengajukan permohonan kembali untuk bantuan keuangan.

Pada suatu sore hari kerja baru-baru ini, St. Lulusan sekolah menengah Louis, Kelcee Burton, mampir ke pusat konseling drop-in hanya beberapa blok dari Washington University, yang merupakan etalase toko nirlaba St. Louis. Louis Graduates menyumbang.

Pembaca pidato perpisahan Sekolah Menengah Sumner telah diterima di Universitas Missouri dan mengharapkan untuk menerima hibah sekitar $18,000 untuk tahun mendatang. Namun diterima di sana hanyalah permulaan bagi Burton, yang berusia empat tahun ketika ibunya meninggal dan telah tinggal bersama seorang temannya selama setahun terakhir setelah ayahnya menikah lagi.

Ada catatan imunisasi yang harus dilacak dan daftar tunggu perumahan untuk dipindahkan di kampus negeri unggulan. Dia masuk ke pusat konseling atas saran seorang teman dan keluar dengan percaya diri untuk mulai kuliah pada bulan Agustus.

“Saya bahkan tidak memikirkan semua detail ini. Saya tidak tahu,” katanya. “Kupikir aku baik-baik saja untuk pergi.”

___

Ikuti Alan Scher Zagier di Twitter http://twitter.com/azagier

___

On line:

St. Louis Graduates, Studi Kasus tentang Memerangi Pencairan Musim Panas: http://bit.ly/1mvbLMa

Universitas Harvard, Buku Panduan Pencairan Musim Panas: www.gse.harvard.edu/sdp/resources/summer-melt