Mengapa Jet Malaysia Airlines Mungkin Hilang

NEW YORK (AP) – Bagian penerbangan yang paling berbahaya adalah lepas landas dan mendarat. Jarang sekali terjadi insiden ketika sebuah pesawat terbang melintasi tujuh mil di atas bumi.

Jadi hilangnya jet Malaysia Airlines jauh dalam penerbangannya di atas Laut Cina Selatan pada Sabtu pagi telah membuat para ahli penerbangan berasumsi bahwa apa yang terjadi terjadi dengan cepat, sehingga pilot tidak punya waktu untuk melakukan panggilan darurat.

Penyelidik memerlukan waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, untuk mengetahui apa yang terjadi pada Boeing 777 yang terbang dari kota terbesar di Malaysia, Kuala Lumpur, ke Beijing.

“Pada tahap awal ini, kami fokus pada fakta yang tidak kami ketahui,” kata Todd Curtis, mantan insinyur keselamatan di Boeing yang mengerjakan pesawat berbadan lebar 777 dan kini menjadi direktur Airsafe.com Foundation. .

Jika terjadi kerusakan mekanis kecil – atau bahkan sesuatu yang lebih serius seperti mematikan kedua mesin pesawat – pilot mungkin punya waktu untuk meminta bantuan melalui radio. Kurangnya panggilan telepon “menunjukkan bahwa sesuatu terjadi dengan sangat tiba-tiba dan sangat dahsyat,” kata William Waldock, pengajar investigasi kecelakaan di Embry-Riddle Aeronautical University di Prescott, Arizona.

Tampaknya pada awalnya ada pesawat yang jatuh secara tiba-tiba atau sesuatu yang membuatnya menukik dengan cepat dan curam. Beberapa ahli bahkan menduga adanya tindakan terorisme atau ada pilot yang sengaja menjatuhkan jet tersebut.

“Entah Anda mengalami peristiwa bencana yang menghancurkan pesawat, atau Anda melakukan tindakan kriminal,” kata Scott Hamilton, direktur pelaksana konsultan penerbangan Leeham Co. “Itu sangat cepat dan mereka tidak melakukan radio.”

Tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya, masih terlalu dini untuk mengesampingkan segala kemungkinan, para ahli memperingatkan. Petunjuk terbaik akan datang dengan pemulihan data penerbangan dan perekam suara serta penyelidikan terhadap reruntuhan pesawat.

Kecelakaan pesawat biasanya terjadi saat lepas landas dan lepas landas jauh dari bandara, atau saat hendak melakukan pendaratan, seperti yang terjadi pada kecelakaan fatal pesawat jet Asiana Airlines tahun lalu di San Francisco. Hanya 9 persen kecelakaan fatal terjadi saat pesawat berada pada ketinggian jelajah, menurut ringkasan statistik kecelakaan pesawat jet komersial yang dilakukan oleh Boeing.

Kapten. John M. Cox, yang terbang untuk US Airways selama 25 tahun dan kini menjabat CEO Safety Operating Systems, mengatakan bahwa apa pun yang terjadi pada jet Malaysia Airlines terjadi dengan cepat. Masalahnya harus cukup besar, katanya, sehingga transponder pesawat tidak bisa menyiarkan lokasinya, meski transponder bisa saja sengaja dimatikan dari kokpit.

Salah satu indikator pertama dari apa yang terjadi adalah ukuran puing-puing. Jika ukurannya besar dan tersebar hingga puluhan kilometer, kemungkinan besar pesawat tersebut pecah di ketinggian. Hal ini bisa mengindikasikan adanya bom atau kerusakan besar pada badan pesawat. Jika bidangnya lebih kecil, pesawat mungkin jatuh dari ketinggian 35.000 kaki dan pecah saat bersentuhan dengan air.

“Kami tahu pesawatnya jatuh. Selain itu, kami tidak tahu banyak,” kata Cox.

Boeing 777 memiliki salah satu catatan keselamatan terbaik dalam sejarah penerbangan. Pesawat ini pertama kali mengangkut penumpang pada bulan Juni 1995 dan telah melewati 18 tahun tanpa kecelakaan fatal. Rentetan kejadian itu berakhir dengan jatuhnya Asiana pada Juli 2013. Tiga dari 307 orang di dalam penerbangan tersebut tewas. Penerbangan Malaysia Airlines hari Sabtu dengan 239 penumpang dan awak akan menjadi insiden fatal kedua untuk jenis pesawat tersebut.

“Ini adalah salah satu pesawat paling andal yang pernah dibuat,” kata John Goglia, mantan anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional AS.

Beberapa kemungkinan penyebab hilangnya pesawat tersebut antara lain:

— Kegagalan struktural yang parah pada badan pesawat atau mesin Rolls-Royce Trent 800. Kebanyakan pesawat terbuat dari aluminium yang rentan terhadap korosi seiring berjalannya waktu, terutama di area dengan kelembapan tinggi. Namun mengingat sejarah panjang dan catatan keselamatan pesawat yang mengesankan, para ahli berpendapat hal tersebut tidak mungkin terjadi.

Ancaman yang lebih besar terhadap integritas pesawat adalah tekanan dan depresurisasi kabin yang terus-menerus saat lepas landas dan mendarat. Pada bulan April 2011, Southwest Airlines Boeing 737 melakukan pendaratan darurat tak lama setelah lepas landas dari Phoenix setelah badan pesawat pecah, menyebabkan robekan setinggi 5 kaki. Pesawat yang membawa 118 orang itu mendarat dengan selamat. Namun perpecahan seperti itu kecil kemungkinannya dalam kasus ini. Maskapai penerbangan menerbangkan 777 dengan jarak yang lebih jauh, dengan jumlah lepas landas dan pendaratan yang jauh lebih sedikit, sehingga mengurangi tekanan pada badan pesawat.

“Ini tidak seperti Southwest Airlines yang melakukan 10 penerbangan sehari,” kata Hamilton. “Tidak ada tanda-tanda bahwa akan ada masalah kelelahan.”

– Cuaca jelek. Pesawat terbang dirancang untuk terbang melewati badai paling parah. Namun, pada bulan Juni 2009, penerbangan Air France dari Rio de Janeiro ke Paris jatuh saat terjadi badai hebat di Samudra Atlantik. Penumpukan es pada indikator kecepatan udara Airbus A330, memberikan pembacaan yang salah. Hal ini, dan keputusan buruk yang diambil oleh pilot, menyebabkan pesawat terhenti dan menyebabkannya jatuh ke laut. Seluruh 228 penumpang dan awak pesawat tewas. Pilot tidak pernah mengirim pesan bantuan melalui radio.

Dalam kasus penerbangan Malaysia Airlines hari Sabtu, semua indikasi menunjukkan langit cerah.

— Disorientasi pilot. Curtis mengatakan pilot bisa saja menghentikan pesawat dari autopilot dan entah bagaimana keluar jalur dan tidak menyadarinya sampai semuanya terlambat. Pesawat itu bisa saja terbang selama lima atau enam jam lagi dari titik kontak terakhirnya, yang berarti jaraknya mencapai 3.000 mil. Hal ini tidak mungkin terjadi karena pesawat tersebut mungkin tertangkap radar di suatu tempat. Tapi masih terlalu dini untuk mengesampingkan kemungkinan itu.

— Kegagalan kedua mesin. Pada bulan Januari 2008, sebuah British Airways 777 jatuh sekitar 1.000 kaki dari landasan pacu di Bandara Heathrow London. Saat pesawat mendarat, mesin kehilangan daya dorong karena penumpukan es di sistem bahan bakar. Tidak ada kematian.

Hilangnya kedua mesin mungkin terjadi dalam kasus ini, namun Hamilton mengatakan pesawat bisa tergelincir hingga 20 menit, memberikan pilot cukup waktu untuk melakukan panggilan darurat. Ketika US Airways A320 kehilangan kedua mesinnya pada Januari 2009 setelah lepas landas dari Bandara LaGuardia di New York, ketinggiannya jauh lebih rendah. Tapi Kapten. Chesley B. “Sully” Sullenberger melakukan beberapa komunikasi lagi dengan pengawas lalu lintas udara sebelum mengakhiri penerbangan enam menit di Sungai Hudson.

– Sebuah bom. Beberapa pesawat ditembak jatuh, termasuk Pan Am Penerbangan 103 antara London dan New York pada bulan Desember 1988. Ada juga penerbangan Air India pada bulan Juni 1985 antara Montreal dan London dan sebuah pesawat pada bulan September 1989 yang dioperasikan oleh maskapai penerbangan Perancis Union des Transports Aériens terbang di atas Sahara.

— Pembajakan. Pembajakan tradisional tampaknya tidak mungkin terjadi, karena pembajak pesawat biasanya mendarat di bandara dan mempunyai semacam permintaan. Namun pembajakan seperti 9/11 mungkin saja terjadi, dimana teroris memaksa pesawat tersebut masuk ke laut.

– Pilot bunuh diri. Ada dua kecelakaan jet besar pada akhir tahun 1990an – penerbangan SilkAir dan penerbangan EgyptAir – yang diyakini disebabkan oleh pilot yang dengan sengaja menabrakkan pesawat tersebut. Penyelidik kecelakaan yang dilakukan oleh pemerintah tidak pernah secara resmi memutuskan bahwa bunuh diri adalah bunuh diri, namun keduanya diakui secara luas oleh para ahli kecelakaan sebagai akibat dari tindakan pilot yang disengaja.

— Penembakan acak oleh tentara suatu negara. Pada bulan Juli 1988, kapal penjelajah rudal Angkatan Laut AS USS Vincennes secara tidak sengaja menembak jatuh sebuah penerbangan Iran Air, menewaskan 290 penumpang dan awak. Pada bulan September 1983, sebuah penerbangan Korean Air Lines ditembak jatuh oleh jet tempur Rusia.