DENVER (AP) – Resor ski ternama mungkin memberi Anda hak untuk menyombongkan diri ketika Anda kembali ke kantor, namun pegunungan yang kurang terkenal bisa memberi Anda sesuatu yang lain: lereng yang tidak terlalu ramai, jalur lift yang lebih pendek, dan bahkan outlet untuk Crock Pots.

Beberapa dari permata tersembunyi ini terletak di dekat kompetitor terkenal mereka, sehingga pengunjung dapat menikmati pilihan akomodasi, restoran, dan aktivitas di luar lereng yang sama.

Suzanne Greenwood, 49, seorang pemain ski berpengalaman dari Nashville, menemukan salah satu resor satelit ini pada bulan Maret lalu.

Meskipun dia telah bermain ski di resor-resor besar di Colorado dan Utah bersama suaminya selama bertahun-tahun, perjalanan kali ini berbeda. Mereka memperkenalkan kedua anaknya, berusia 14 dan 25 tahun, serta kedua temannya bermain ski.

Rencana mereka untuk liburan musim semi adalah menggunakan rumah yang mereka sewa di Breckenridge sebagai basis selama seminggu sementara mereka mengunjungi beberapa gunung di daerah tersebut: Breckenridge, Vail, Beaver Creek, Keystone dan Arapahoe. Mereka bahkan membeli sejenis pass yang bagus di beberapa area.

Tiga hari pertama mereka bermain ski di Breckenridge dan mengeluarkan $1.000 untuk les privat. Kemudian mereka menempuh perjalanan 20 menit menuju Arapahoe Basin.

“Anak-anak sampai di sana dan menyukainya,” katanya.

Penemuannya bukanlah hal yang aneh. Resor yang lebih kecil sering kali disukai oleh keluarga dan pemula yang tidak keberatan dengan pilihan medan yang lebih sedikit.

Anak-anak Greenwood merasa lebih nyaman di lereng yang tidak ramai. Mereka juga menganggap orang-orangnya lebih ramah.

Dia mengatakan Breckenridge lebih baik bermain ski setelahnya, tetapi, “Faktanya adalah anak-anak merasa mereka bisa bermain ski sama baiknya” di Arapahoe.

Kedua resor ini memiliki komposisi lereng pemula, menengah, dan lanjutan yang hampir sama, namun tidak diragukan lagi terdapat perbedaan.

Arapahoe memiliki 109 jalur di lahan seluas 960 acre (388 hektar), sedangkan Breckenridge memiliki 187 jalur di lahan seluas 2.900 acre (1.173 hektar). Kapasitas lift di Arapahoe adalah 10.700 orang per jam dengan enam kursi gantung, sementara Breckenridge mengangkut empat kali lebih banyak orang dengan 19 kursi gantung dan sebuah gondola.

Selain itu, Breckenridge memiliki lebih banyak vertikal: 3.400 kaki (1.036 meter) dibandingkan dengan Arapahoe yang 2.270 kaki (692 meter).

Meski begitu, Greenwood dan keluarganya sangat bahagia di Arapahoe sehingga mereka tidak repot-repot bermain ski di tempat lain dan menghapuskan tiket lift yang lebih mahal yang mereka beli.

Greg Ditrinco, editor Majalah SKI, mengatakan penghematan pada tiket lift bisa berkisar dari baik hingga tidak ada sama sekali, tergantung pada resor dan seberapa cerdas pembelinya. Namun, biaya pelajaran di resor satelit umumnya lebih murah dan makanannya tidak terlalu mahal, meskipun pilihannya lebih sedikit.

Dan, “Tidak ada seorang pun yang peduli dengan apa yang Anda kenakan, cara Anda bermain ski, atau apa yang Anda kenakan. Ini adalah pengalaman otentik,” katanya. “Ada nilai nyata dari hal itu.”

Colorado memiliki sejumlah resor kecil, terkadang dipasarkan sebagai “Permata”, namun begitu pula negara bagian ski lainnya.

Di Vermont, Mad River Glen berjarak setengah jam dari Stowe dan 10 menit dari Kompleks Ski Sugarbush.

Di Utah, Solitude berjarak sekitar 45 menit dari Deer Valley, yang baru-baru ini mengumumkan rencana untuk membeli resor yang lebih kecil. Resor lokal Brighton juga dekat.

Resor Ski Mount Rose Tahoe dekat Reno, Nevada berjarak 45 menit dari Squaw Valley dan Northstar California Resort.

Selama liburan, tempat ini menarik para pemain ski dari Bay Area, yang membawa penanak nasi, ketel listrik, dan sesekali Crock Pot untuk membuat mie atau sup di penginapan.

“Kami jauh lebih longgar terhadap orang-orang yang melakukan hal itu,” dibandingkan beberapa resor besar, kata juru bicara Mount Rose, Murray Blaney.

Di Pegunungan Rocky Kanada, Gunung Norquay hanya berjarak 15 menit dari kota Banff, Alberta, lebih dekat daripada Sunshine atau Danau Louise.

“Karena resor ini kecil, maka hanya menawarkan medan yang cukup untuk membuat orang tertarik selama satu atau dua hari, kecuali mereka pemula, yang sedang mengikuti pelajaran atau pelatihan balap,” kata Diane Volkers, 58, dari Banff.

Tetapi bahkan pemain ski rekreasi tingkat lanjut pun menikmatinya jika mereka menggabungkan waktu mereka dengan aktivitas lain.

“Anda dapat bermain ski dalam jumlah yang luar biasa dalam satu jam,” kata Volkers. “Sangat nyaman untuk pergi selama sebagian hari.”

Pengunjung dapat berbelanja, bermain ski lintas alam, atau bekerja di sore hari.

Kelompok Greenwood sangat menikmati Arapahoe sehingga mereka berencana untuk kembali musim ini. Dan kali ini satu-satunya tempat yang mereka rencanakan untuk bermain ski.

“Pada akhirnya bagi anak-anak, yang terpenting adalah salju dan lift,” katanya. “Mereka kurang tertarik pada kemewahan.”