EL SEGUNDO, California (AP) – Rekan satu tim baru Marian Gaborik di Los Angeles Kings awalnya bertanya-tanya apakah pencetak gol berbakat seperti itu bisa masuk ke dalam tim yang didominasi pertahanan ketika dia tiba di bursa transfer bulan lalu.
Tidak ada yang bertanya-tanya lagi setelah Gaborik membantu para Raja menjalani postseason dengan sukses.
“Saya butuh sedikit waktu, tapi saya pikir saya menyesuaikan diri dengan cukup baik,” kata Gaborik Selasa saat Kings bersiap untuk pertandingan pembuka putaran pertama melawan San Jose.
Gaborik mencetak 16 poin dalam 19 pertandingan sebagai sayap kiri lini atas Kings, menyesuaikan permainannya dengan preferensi Darryl Sutter sambil tetap memberikan bakat ofensif uniknya kepada tim bertahan terbaik NHL. Dia cocok berada di ruang ganti ketiganya dalam dua musim, dengan rekan satu timnya sama-sama antusias memuji dedikasi dan bakat sang veteran.
“Saya pikir dia menjadi pemain terbaik kami sejak dia tiba di sini,” kata pemain bertahan Drew Doughty.
“Tidak peduli siapa yang diperdagangkan di sini, Anda bertanya-tanya bagaimana mereka bisa masuk ke dalam sistem,” tambah Doughty. “(Tetapi) dia bermain di Minnesota. Dia tahu cara memainkan sistem itu saat itu. Dia jelas luar biasa dalam menyerang, tapi dia bagus dalam bertahan. Dia berusaha sekuat tenaga, dan hanya itu yang bisa Anda minta.”
Meskipun Los Angeles telah mencapai final konferensi berturut-turut, pelanggaran tampaknya selalu menjadi perhatian. The Kings adalah tim dengan skor terendah di postseason NHL dengan hanya 198 gol di musim reguler, tetapi kedatangan Gaborik telah menghilangkan banyak ketakutan tentang kemampuan mereka mencetak cukup gol untuk menang di musim semi.
Kecepatan mengesankan Gaborik segera mengubah rencana permainan pertahanan lawan setibanya di Columbus. Dia akhirnya menjadi pemain sayap kiri pencetak gol yang sudah lama tidak dimiliki Kings untuk bermain bersama Anze Kopitar, playmaker hebat dan center dua arah Los Angeles. Justin Williams bermain tepat di lini atas yang tiba-tiba kuat, dan kedatangan Gaborik memungkinkan Kings untuk menyeimbangkan lini kedalaman mereka juga.
Gaborik mencetak lima gol dengan tembakan pergelangan tangannya yang terkenal kejam, tapi dia bahkan lebih berharga dengan 11 assist. Dia membuat permainan tiga poin Kamis lalu di final tandang Kings di Edmonton.
Gaborik melihat tidak ada yang istimewa dalam penanganannya terhadap tugas berat di Los Angeles. Bermain untuk Sutter tidak membuat Gaborik takut setelah pengalamannya di bawah pelatih dengan tuntutan pertahanan serupa seperti Jacques Lemaire di Minnesota dan John Tortorella bersama Rangers.
“Keluar saja, bekerja keras dan ikuti sistemnya,” kata Gaborik. “Pastikan Anda berada di sisi kanan puck, dan berada di posisi yang tepat saat bermain skating. Jadilah yang teratas dalam segala hal.”
Kedatangan Gaborik dan keunggulan Los Angeles mencerminkan kesuksesan Kings dua tahun lalu setelah mengakuisisi Jeff Carter dari Columbus selama musim reguler yang mengecewakan. Carter menambahkan keterampilan mencetak golnya ke rekor skor rendah, dan rata-rata gol per pertandingan Kings meningkat — seperti yang terjadi musim ini setelah Gaborik mengenakan kaus hitam.
Doughty awalnya mengira Gaborik “lebih dari sekadar pencetak gol”, namun segera menyadari bahwa rekan setim barunya memiliki lebih dari itu.
“Dia adalah tipe pria seperti Carts, di mana Carts terlihat seperti memasukkan bola ke dalam jaring,” kata Doughty. “Anda tidak mengerti bagaimana hal itu terjadi. Itu masuk begitu saja. Tentu saja dia akan mendapatkan yang bagus juga, tapi saya pikir dia hanyalah seorang striker murni. Duduk saja di slot dan temukan pucks dan masukkan ke dalamnya. Tapi dia juga pengumpan yang baik, dan pandai menemukan es terbuka. Dia pandai mendapatkan dukungan untuk rekan satu timnya dan mengeluarkan mereka dari keterpurukan dan kemudian bermain untuk menciptakan peluang.”
Meski masih mendekati masa puncak kariernya, Gaborik yang berusia 32 tahun berstatus bebas transfer dengan riwayat masalah cedera, sehingga ia menyadari pentingnya setiap peluang yang tersisa untuk meraih gelar Piala Stanley. Dia mencapai dua final konferensi dalam karir NHL-nya, tetapi tidak pernah bermain untuk Piala tersebut.
“Anda merasa semakin dekat, tapi itu sangat sulit,” kata Gaborik. “Saya benar-benar akan mengambil kesempatan ini dan memanfaatkannya, dan saya sangat bersemangat karenanya. Itu tidak terjadi setiap tahun, dan kami merasa kami memiliki tim yang bagus untuk melakukannya.”
