GOP berjuang untuk merekrut pemilih kulit hitam, kandidat

SMIRNA, Ga. (AP) – Bagaikan kencan yang penuh semangat, Leo Smith tiba di Gereja Baptis Pertama Mount Zion dengan membawa karangan bunga di tangannya.

Dia tidak mencari romansa. Dia sedang mencari pemilih.

Sebagai direktur keterlibatan minoritas untuk Partai Republik Georgia, Smith membantu memimpin upaya untuk merekrut pemilih Afrika-Amerika di negara bagian yang belum berubah (swing states), sebuah prioritas bagi partai yang mayoritas berkulit putih menghadapi ketidakpastian di negara yang dengan cepat menjadi lebih banyak orang kulit hitam, Hispanik, dan Spanyol. . Asia.

Smith dan anggota Partai Republik kulit hitam lainnya yang meneliti para pemilih mengatakan ada banyak kaum konservatif kulit hitam di luar sana. Mereka hanya tidak ingin secara publik diidentifikasi sebagai konservatif atau Republikan.

“Kami merindukan beberapa orang karena mereka berbisik-bisik, dan membuat orang-orang angkat bicara adalah apa yang ingin kami lakukan,” kata Smith.

Melibatkan warga keturunan Afrika-Amerika dan pemilih minoritas lainnya merupakan prioritas Partai Republik, sebagian karena angka kelahiran di kalangan warga kulit putih di AS menurun; ras dan etnis minoritas diperkirakan akan menjadi mayoritas warga Amerika dalam waktu sekitar 30 tahun. Jumlah pemilih Afrika-Amerika terus meningkat: 12,9 juta pada tahun 2000, 14 juta pada tahun 2004, 16 juta pada tahun 2008, dan 17,8 juta pada tahun 2012.

Pada tahun 2012, untuk pertama kalinya, jumlah pemilih kulit hitam lebih tinggi, yakni 66,2 persen, dibandingkan warga kulit putih, dengan persentase 64,1 persen, atau warga Asia dan Hispanik, masing-masing dengan persentase 48 persen.

Hanya sedikit dari suara tersebut yang diberikan kepada kandidat Partai Republik; sebagian besar pemilih Afrika-Amerika tidak mengidentifikasi diri mereka sebagai anggota Partai Republik. Jajak pendapat yang dilakukan untuk The Associated Press dan jaringan-jaringannya menunjukkan bahwa hanya sekitar 6 persen yang mengidentifikasi diri mereka sebagai pemilih Partai Republik pada tahun 2004, dan 4 persen melakukannya pada tahun 2008 dan 2012.

Setelah partai pilihan warga kulit hitam pasca-perbudakan berakhir lebih dari satu abad yang lalu, Partai Republik mengatakan mereka kini menginginkan suara tersebut kembali. Pemerintah menghabiskan $60 juta untuk merayu pemilih kulit hitam, dan sebuah inisiatif baru bertujuan untuk merekrut 300 perempuan dan 200 kelompok minoritas untuk mencalonkan diri sebagai pejabat negara bagian dan lokal.

Partai ini memulai cabang College Republican di sekolah-sekolah yang secara historis berkulit hitam seperti Morehouse College di Atlanta dan Central State University di Wilberforce, Ohio. Dan pada hari Jumat, Koch Industries Inc. dan Charles Koch Foundation – dijalankan oleh miliarder Koch bersaudara, pendukung gerakan libertarian dan konservatif – mengumumkan hibah sebesar $25 juta kepada United Negro College Fund, yang memberikan bantuan keuangan kepada mahasiswa di perguruan tinggi dan universitas kulit hitam.

Dalam pertemuan bulan lalu dengan jurnalis Afrika-Amerika, Rep. Paul Ryan dari Wisconsin, calon wakil presiden Partai Republik pada tahun 2012, mengakui bahwa Partai Republik mengalami kesulitan dalam merekrut warga kulit hitam, namun mengatakan bahwa para pemilih kulit hitam mungkin menganggap beberapa gagasan partai tersebut menarik jika mereka memberikan pengadilan yang adil kepada Partai Republik.

“Dan kami belajar, kami tersandung,” kata Ryan. “Saya akan bersikap sinis mengenai hal ini; Saya sudah melakukannya, dan saya akan melakukannya, karena kami mencoba mendobrak hambatan yang telah ada selama bertahun-tahun.”

Pemilih kulit hitam menjadi Demokrat dan sebagian besar tetap demikian setelah presiden Demokrat Harry Truman dan Lyndon Johnson mengintegrasikan militer dan pemerintah federal, menghapuskan segregasi yang disetujui negara, dan memperkuat hak memilih kulit hitam. Banyak orang kulit putih Selatan kemudian meninggalkan Partai Demokrat, dan dengan kepergian mereka muncullah retorika rasial yang menciptakan perpecahan antara GOP dan pemilih Afrika-Amerika, kata Fredrick C. Harris, seorang profesor ilmu politik di Universitas Columbia.

Partai Republik mulai “bermain dalam politik ras dan rasisme untuk mendapatkan dukungan dari kelompok sayap kanan, dan orang-orang Afrika-Amerika melihat hal itu dan memberikan suara untuk kepentingan mereka,” kata Harris.

Smith, mantan pemimpin NAACP Virginia, bertemu dengan beberapa calon pemilih di Delightful Eatz, sebuah restoran di pusat kota Atlanta dekat Situs Sejarah Nasional Martin Luther King. Mereka membahas pesan pro-bisnis Partai Republik, dan Smith mendorong seorang pencari kerja yang merancang kursus online untuk membuka bisnis konsultasinya sendiri daripada mencari pekerjaan di sebuah perusahaan.

“Kita harus memikirkan sesuatu yang lebih besar,” kata Smith.

Beberapa pemilih kulit hitam yang biasanya memilih Partai Demokrat mungkin bersedia mempertimbangkan untuk memilih Partai Republik.

Selasa lalu di Mississippi, beberapa pemilih Afrika-Amerika mengatakan mereka memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan Senat AS dari Partai Republik untuk melawan Senator Thad Cochran yang sudah menjabat selama enam periode dalam pertarungannya melawan Senator negara bagian Chris McDaniel, yang menikmati dukungan tea party.

Harris mengatakan banyak pemilih keturunan Afrika-Amerika yang paling sejalan dengan Partai Republik dalam isu-isu sosial – aborsi, hak-hak kaum gay, pilihan sekolah, doa di sekolah – namun berbeda pendapat ketika menyangkut peran pemerintah federal dalam melindungi hak-hak sipil dan menyediakan jaring pengaman sosial. Terhadap pemilih kulit hitam, “masalah ekonomi selalu mengalahkan masalah sosial,” kata Harris.

Tapi ini akan menjadi pendakian yang menanjak.

Anggota Partai Republik kulit hitam merasa ngeri ketika mereka mendengar kata-kata pedas dari kelompok konservatif yang ditujukan kepada Presiden Barack Obama, atau komentar negatif tentang orang kulit hitam yang datang dari para ekstremis. Tantangannya adalah memastikan bahwa warga kulit hitam yang cenderung konservatif dapat secara terbuka mengidentifikasi diri mereka dengan Partai Republik tanpa merugikan status mereka dalam komunitas kulit hitam.

“Sampai mereka dapat melepaskan diri dari faksi-faksi seperti pesta teh, akan sangat sulit untuk melawan retorika semacam itu sehingga mereka mampu menarik orang Amerika keturunan Afrika ke dalam partai tersebut,” kata D’Andra Orey. seorang profesor ilmu politik di Jackson State University di Jackson, Mississippi.

Sementara itu, Partai Republik harus melakukan pekerjaan yang lebih baik berdasarkan pembicaraan dengan pemilih minoritas, kata Ryan.

“Kita harus keluar dan melakukannya di komunitas kita, dan tidak cukup banyak anggota Partai Republik yang melakukannya,” katanya.

Kembali ke Gunung Zion, Smith berdiri dan melambai ke arah kerumunan yang sebagian besar adalah perempuan ketika pendeta, Pendeta John C. Hearst, mengakui karangan bunga yang dibawakan Smith. Smith berharap beberapa kandidat Partai Republik di Georgia akan bergabung dengannya di gereja untuk bertemu dengan para pemilih.

Tidak ada yang muncul.

Hearst, 84 tahun, mengklarifikasi bahwa dia bukan seorang Republikan, namun mengatakan dia terbuka untuk mengizinkan kandidat mana pun berbicara kepada pendukungnya.

“Bagaimana saya tahu apa yang dilakukan Partai Republik kecuali saya berhubungan dengan mereka?” kata Hearst. “… Saya kira saya diklasifikasikan sebagai seorang Demokrat, tetapi jika seorang Republikan melakukan tugasnya dengan lebih baik, saya dapat menyetujuinya.”