SANFORD, Florida. (AP) – Penembakan fatal Trayvon Martin menarik perhatian global ketika pria yang menembaknya secara fatal tidak ditangkap selama berminggu-minggu – sebuah reaksi balik yang sebagian besar dipicu oleh media sosial. Kini situs media sosial seperti Twitter dan Facebook telah merambah persidangan George Zimmerman di dalam dan di luar ruang sidang.

Seorang saksi yang memberikan kesaksian melalui Skype dibanjiri dengan panggilan dari pengguna layanan telepon berbasis Internet lainnya, dan seorang pengacara pembela tersandung oleh foto putrinya yang diposting di Instagram. Para juri dan saksi ditanyai tentang postingan mereka dan siapa yang mereka ikuti.

Media sosial telah menjadi sangat erat kaitannya dengan kehidupan sehari-hari, sebuah fakta yang tercermin dari kehadirannya dalam persidangan pembunuhan Zimmerman. Uji coba ini menjadi tren hampir setiap hari, dengan ribuan orang men-tweet pemikiran mereka dengan tagar #ZimmermanTrial. Para saksi men-tweet tentang kesaksian mereka, termasuk teman Martin, Rachel Jeantel, yang, setelah ditanyai dengan tegang, menjadi sasaran akun palsu yang mengejek pernyataan dan dialeknya yang blak-blakan.

Ini bukan pertama kalinya media sosial menjadi tulang punggung kasus kriminal tingkat tinggi: persidangan Casey Anthony atas tuduhan membunuh putrinya yang berusia 2 tahun, Caylee, juga diawasi dengan ketat. Foto-foto yang diposting di akun media sosial menunjukkan Anthony berpesta di hari-hari setelah hilangnya putrinya menjadi poin kunci dalam kasus tersebut.

Zimmerman, mantan relawan pengawas lingkungan, telah mengaku tidak bersalah atas pembunuhan tingkat dua, dengan mengatakan bahwa dia menembak Martin yang berusia 17 tahun yang tidak bersenjata untuk membela diri selama perkelahian di kompleks townhouse tempat dia tinggal dan Martin sedang mengunjungi ayahnya dan keluarganya. tunangan ayah.

Salah satu orang pertama yang menyampaikan berita ini adalah pembawa acara radio sindikasi nasional Michael Baisden, yang mengirimkan pesan kepada 65.000 pengikut Twitter dan 585.000 penggemar Facebook: “Anak laki-laki berusia 17 tahun yang tidak bersenjata ditembak oleh kapten pengawas lingkungan di Sanford, FL ditembak di luar orlando. ” Ini memberikan tautan ke sebuah cerita. Segera setelah itu, orang tua Martin memulai petisi online di Change.org menuntut penangkapan Zimmerman. Ini menghasilkan lebih dari 2,2 juta tanda tangan.

Persidangan dimulai dengan pengacara menjelajahi profil calon juri dan menggunakan postingan Facebook untuk menjauhkan dua orang dari juri. Para saksi juga tidak kebal, sebuah fakta yang baru-baru ini diakui oleh pengacara utama Zimmerman.

“Jadi ini merupakan payung yang luar biasa dalam kasus ini, seluruh kehadiran media sosial, dan apa artinya baik dalam penyelidikan, interaksi, hingga kini harus meresponsnya sebagai pengacara,” kata pengacara Mark O’Mara. baru-baru ini wartawan.

Tim Zimmerman sudah tidak asing lagi dengan media sosial sebelum persidangan dimulai, menggunakan Twitter dan situs web untuk mengumpulkan uang untuk pembelaannya dan membuat pernyataan publik. Namun para ahli meyakini profesi hukum masih mengejar teknologi yang begitu mudah diakses melalui ponsel pintar.

“Hukum selalu tertinggal sedikit, atau terkadang jauh tertinggal, dari budaya lainnya, sehingga hukum masih mencoba mencari tahu apakah kita harus memperlakukan media sosial begitu saja,” kata Mary Anne Franks. seorang profesor hukum di Fakultas Hukum Universitas Miami. “Sekarang benar-benar tidak pasti. Tapi dorongannya sepertinya, ya, lihatlah semua yang Anda bisa, karena semakin banyak informasi, semakin baik.”

Mereka yang terlibat dalam kasus Zimmerman tampaknya telah dijebak oleh media sosial setidaknya dua kali.

Saat menanyai Jenna Lauer, mantan tetangga Zimmerman yang bersaksi bahwa dia mendengar teriakan minta tolong di luar townhouse, jaksa Bernie de la Rionda menuduhnya mengikuti saudara laki-laki Zimmerman di Twitter. Setelah melihat halaman Twitter yang dibuka de la Rionda di komputer, Lauer menyangkalnya, dan jelas dari pertanyaannya bahwa jaksa penuntut tidak begitu memahami cara kerja Twitter.

“Saya minta maaf,” kata de la Rionda.

Di pihak pembela, foto Instagram yang diposting oleh putri pengacara Don West menjadi subjek mosi penuntutan untuk penyelidikan. Jaksa mengatakan foto yang menunjukkan West sedang makan es krim bersama putrinya diunggah setelah pemeriksaan silang West yang menegangkan dengan saksi jaksa Rachel Jeantel pekan lalu. Judulnya berbunyi, “Kami mengalahkan kerucut perayaan kebodohan” dan “dadkilledit.” West mengatakan dalam pengajuan pengadilan pada hari Selasa bahwa foto itu diambil sehari sebelum Jeantel bersaksi dan tidak ada hubungannya dengan kesaksiannya. Dia menyebut usulan jaksa tidak bertanggung jawab dan mengatakan dia tidak ada hubungannya dengan postingan foto tersebut maupun keterangannya.

Pengacara dalam kasus-kasus rutin biasanya tidak punya waktu untuk menjelajahi situs media sosial calon juri, meskipun hal ini menjadi lebih umum dalam kasus-kasus yang dipublikasikan secara luas. Meneliti kesaksian para saksi sudah menjadi praktik yang umum, karena postingan mereka dapat mengungkap bias, motif, atau inkonsistensi tertentu dalam kesaksian mereka, kata David Hill, pengacara pembela kriminal di Orlando.

“Suka atau tidak, jika menyangkut Facebook dan media sosial, mungkin bukan hanya Big Brother yang mengawasi Anda, tapi juga pengacara pembela kriminal yang ramah di lingkungan Anda,” katanya.

___

Penulis Associated Press Kyle Hightower di Sanford dan Tony Winton di Miami berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Mike Schneider di Twitter di http://twitter.com/MikeSchneiderAP