Pegula senang menyimpan Bills di Buffalo

ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Tidak ada harga yang terlalu mahal bagi Terry Pegula dan istrinya Kim jika itu berarti mempertahankan Bills di Buffalo dan melestarikan warisan mendiang pemilik Hall of Fame Ralph Wilson.

Berjuang untuk menahan emosinya selama konferensi pers perkenalan pada hari Jumat, Pegula dengan rendah hati menggantikan Wilson sebagai pemilik Bills, merinci alasannya menghabiskan rekor NFL $1,4 miliar untuk membeli tim.

“Saya ingin bertanya kepada fans apakah saya membayar terlalu banyak. Saya tahu apa yang akan mereka katakan kepada saya,” kata Pegula. “Kita semua dapat memiliki banyak hal dalam hidup. Kita bisa membeli rumah. Kita bisa membeli mobil. Jika Anda punya cukup uang, ada 32 tim sepak bola. Dan hanya ada satu Buffalo Bills.”

Pegulas secara resmi ditunjuk sebagai pemilik dua hari setelah tawaran mereka disetujui dengan suara bulat oleh pemilik NFL. Dan mereka akan mendapatkan kesempatan pertama untuk melihat Bills bermain di luar kotak pemiliknya pada hari Minggu, ketika Buffalo (3-2) menjamu rival AFC East New England (3-2).

“Ralph berusia 54 tahun, bagaimana Anda mengikuti tindakan itu? Sulit,” kata Pegula. “Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa.”

Wilson adalah pendiri tim dan pemilik tunggal sampai dia meninggal pada bulan Maret, menimbulkan pertanyaan tentang apakah tim tersebut dapat dijual dan akhirnya dipindahkan.

Pegula, yang juga pemilik Buffalo Sabres NHL, memiliki keprihatinan yang sama dan ingin menjamin masa depan waralaba tersebut di bagian barat New York.

Meski begitu, ia mengaku masih kesal dengan reaksi fans Bills setelah Pegulas mencapai kesepakatan awal untuk membeli tim tersebut awal bulan lalu.

“Saya merasa tersanjung oleh kalian semua para penggemar, dan curahan haru saya lihat ketika nama kami diumumkan sebagai pemenang tawaran,” kata Pegula. “Saya tidak percaya rasa takut terpendam akan kehilangan tim yang Anda berikan, para penggemar.”

Pegulas mengalahkan beberapa penawar saingannya, termasuk maestro real estate New York Donald Trump, dan kelompok yang berbasis di Toronto yang dipimpin oleh rocker Jon Bon Jovi. Band Bon Jovi menyampaikan kekhawatiran tentang apakah mereka berniat membeli tim tersebut dan akhirnya memindahkannya ke utara perbatasan.

Pegula, 63, besar di Carbondale, Pennsylvania, lulus dari Penn State dan memperoleh kekayaannya dengan menjual hak pengeboran gas alam Marcellus Shale ke Royal Dutch Shell seharga $4,7 miliar pada tahun 2010. Dia adalah penggemar lama Sabre dan membeli tim tersebut pada Februari 2011.

Pegula bermaksud mempertahankan Russ Brandon sebagai presiden Bills. Namun, dia gagal menjelaskan bagaimana dia dan istrinya akan membagi tugas kepemilikan.

Tanpa merinci lebih lanjut, dia menambahkan telah ada diskusi awal mengenai kemungkinan pembangunan stadion baru, termasuk lokasi potensial di pusat kota.

Brandon menyambut baik Pegulas dan yakin Wilson akan senang dengan transisi tersebut.

“Saya dapat membayangkan Ralph berkata dengan pukulan legendarisnya: ‘Bagus sekali. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa,” kata Brandon. “Sekarang kendaraan itu menjadi milik Terry dan Kim Pegula. Saatnya menciptakan kenangan mereka sendiri dan mendefinisikan warisan keluarga Pegula untuk generasi mendatang.”

Pegula tidak menangis sampai satu menit setelah pidato pengantarnya, ketika dia berhenti di tengah kalimat sebelum berkata, “Saya tahu itu akan terjadi.” Pegula kemudian berkata: “Kami semua baru saja membeli tim. Tim kita Uang Kerbau.”

Pegula mencatat bahwa dia tumbuh bersama Detroit Lions. Dan dia berkata bahwa dia sangat menyadari bahwa Wilson memiliki sebagian kecil dari tim, yang harus dia serahkan untuk menjadikan Bills sebagai franchise American Football League pada tahun 1959.

Meski belum pernah bertemu Wilson, Pegula ingat pernah menonton Bills di tahun 1960-an. Pegula menjadi penggemar beratnya pada tahun 1980an ketika ia mendirikan perusahaan gas alamnya di Olean, New York, dan mulai menghadiri pertandingan Bills secara rutin.

“Memiliki tim profesional adalah tentang kemenangan. Dan tujuan utama kepemilikan kami adalah memenangkan Super Bowl, membawa kejuaraan ke kota Buffalo,” kata Pegula. “Saya dan keluarga saya akan mengabdikan diri untuk itu.”