WASHINGTON (AP) – Bagaimana keadaan perekonomian Amerika?

Eropa sedang terpuruk. Tiongkok menghadapi pertumbuhan yang lebih lambat. Jepang berjuang untuk mempertahankan keuntungan sementara.

Namun, pasar tenaga kerja AS terus berkembang dan laju pertumbuhan ekonomi terus meningkat. Lima tahun penuh setelah resesi yang menghancurkan secara resmi berakhir, perekonomian akhirnya menunjukkan kekuatan yang telah ditunggu-tunggu oleh masyarakat Amerika.

Bulan lalu, pemberi kerja menambah 288.000 pekerjaan dan membantu mengurangi tingkat pengangguran menjadi 6,1 persen, yang terendah sejak September 2008. Bulan Juni membatasi perolehan lapangan kerja sebanyak 200.000 lebih dalam lima bulan – yang pertama dalam hampir 15 tahun.

Setelah mengalami kontraksi tahunan sebesar 2,9 persen dari bulan Januari hingga Maret – yang sebagian besar disebabkan oleh musim dingin yang parah – perekonomian AS diperkirakan akan tumbuh pada tingkat yang sehat yaitu sebesar 3 persen hingga akhir tahun ini.

Berikut adalah lima alasan mengapa Amerika Serikat mengungguli negara-negara besar lainnya:

BANK SENTRAL YANG AGRESIF

“Federal Reserve bertindak lebih cepat dan lebih agresif dibandingkan bank sentral lainnya dalam mempertahankan suku bunga tetap rendah,” kata Bernard Baumohl, kepala ekonom di Economic Outlook Group.

Pada bulan Desember 2008, The Fed memangkas suku bunga jangka pendek mendekati nol dan mempertahankannya di sana. Suku bunga pinjaman yang sangat rendah memudahkan individu dan dunia usaha untuk meminjam dan membelanjakan uangnya. The Fed juga meluncurkan tiga program pembelian obligasi yang dimaksudkan untuk menurunkan suku bunga jangka panjang.

Sebaliknya, Bank Sentral Eropa lebih lambat dalam menanggapi tanda-tanda kesulitan ekonomi di antara 18 negara yang menggunakan mata uang euro. ECB sebenarnya menaikkan suku bunga pada tahun 2011 – tahun yang sama ketika zona euro kembali tergelincir ke dalam resesi.

Perlu diingat bahwa The Fed mempunyai dua mandat: menjaga harga tetap stabil dan memaksimalkan lapangan kerja. ECB hanya mempunyai satu mandat: Mencegah inflasi yang tinggi. The Fed dipimpin selama dan setelah Resesi Hebat oleh Ben Bernanke, seorang mahasiswa Depresi Hebat yang bertekad untuk menghindari terulangnya keruntuhan ekonomi tahun 1930-an.

Janet Yellen, yang menggantikan Bernanke sebagai ketua The Fed tahun ini, melanjutkan penekanannya pada pemulihan perekonomian AS dari resesi tahun 2007-2009 dengan bantuan suku bunga yang rendah secara historis.

BANK YANG LEBIH KUAT

Amerika Serikat bergerak lebih cepat dibandingkan Eropa dalam memulihkan kesehatan bank-banknya pasca krisis keuangan tahun 2008-2009. Pemerintah AS memberikan dana talangan (bail out) pada sistem keuangan dan melakukan stress test pada bank-bank besar pada tahun 2009 untuk mengungkap kekuatan keuangan mereka. Dengan menunjukkan bank-bank secara mengejutkan sehat, stress test ini membantu memulihkan kepercayaan terhadap sistem keuangan AS.

Bank secara bertahap mulai memberikan pinjaman lagi. Bank-bank Eropa baru saja menjalani stress test, dan hasilnya baru akan diketahui pada musim gugur. Sementara itu, bank-bank Eropa kurang percaya diri. Mereka khawatir bank-bank lain mempunyai terlalu banyak kredit macet dan Eropa rentan terhadap krisis berikutnya. Jadi mereka tidak meminjamkan banyak.

Di Amerika Serikat, pinjaman bank secara keseluruhan telah meningkat hampir 4 persen selama setahun terakhir. Pinjaman untuk dunia usaha meningkat sebesar 10 persen.

Di zona euro, pinjaman keseluruhan turun sebesar 3,7 persen, menurut angka dari Institute of International Finance. Pinjaman kepada dunia usaha turun dari 2,5 persen. (Angka di AS adalah untuk tahun yang berakhir pertengahan Juni; angka di Eropa berasal dari bulan Mei.)

EKONOMI YANG LEBIH FLEKSIBEL

Para ekonom mengatakan Jepang dan Eropa harus melakukan reformasi untuk membuat perekonomian mereka lebih fleksibel – dengan kata lain, seperti Amerika.

Eropa harus mencabut pembatasan upah yang mencegah pemberi kerja untuk membayar (daripada menghilangkan pekerjaan) ketika keadaan sedang buruk. Hal ini juga dapat merombak program kesejahteraan dan pensiun yang menghambat orang untuk bekerja dan menghapus kebijakan yang melindungi bisnis-bisnis yang disukai dan menghalangi pendatang baru yang inovatif, menurut pendapat Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD).

Perdana Menteri Shinzo Abe telah mengusulkan reformasi yang dimaksudkan untuk membuat perekonomian Jepang lebih kompetitif. Ia ingin memperluas penitipan anak sehingga lebih banyak perempuan dapat bekerja, mengganti pertanian kecil yang tidak efisien dengan pertanian komersial berskala besar, dan memungkinkan lebih banyak pekerja migran asing untuk mengisi kekurangan tenaga kerja di bidang-bidang seperti keperawatan dan konstruksi.

Namun usulannya menghadapi tentangan keras.

“Eropa dan Jepang masih memiliki posisi yang kurang baik untuk mencapai pertumbuhan jangka panjang yang berkelanjutan, karena mereka baru saja mulai mengatasi permasalahan struktural yang mendalam, dan masih banyak yang harus dilakukan,” kata Eswar Prasad, profesor kebijakan perdagangan di Cornell University. .

Tiongkok sedang berjuang untuk mengelola transisi dari perekonomian yang berbasis ekspor dan sering kali membuang-buang investasi di bidang real estate dan pabrik ke perekonomian yang lebih kuat namun mungkin tumbuh lebih lambat yang berbasis pada belanja konsumen yang lebih banyak.

PEMOTONGAN ANGGARAN KURANG

Karena tertekan oleh utang, banyak negara Eropa mengambil tindakan untuk meningkatkan defisit anggaran. Mereka memotong tunjangan pensiun, menaikkan pajak, dan memotong gaji pegawai negeri. Pemotongan ini telah menghancurkan beberapa perekonomian Eropa. Hal ini menyebabkan 27 persen pengangguran di Yunani, 14 persen di Portugal, dan 25 persen di Spanyol. Amerika Serikat juga melakukan pemotongan anggaran dan menaikkan pajak. Namun penghematan yang dilakukan Amerika tidak sekeras itu.

PASAR SAHAM YANG BERGERAK

Kebijakan uang longgar The Fed memicu reli pasar saham global AS. Selama lima tahun terakhir, saham-saham AS dengan mudah mengungguli saham-saham di Eropa, Jepang, dan Hong Kong. Itu adalah salah satu tujuan Bernanke untuk menurunkan suku bunga. Dia berpendapat bahwa tingkat pendapatan tetap yang pelit akan mendorong investor ekuitas untuk mencari imbal hasil yang lebih tinggi. Harga saham yang lebih tinggi kemudian akan membuat orang Amerika merasa lebih percaya diri dan lebih bersedia untuk berbelanja – yang disebut efek kekayaan.

Kebanyakan ekonom setuju bahwa hal ini berhasil.