OWINGS MILLS, Md. (AP) – Parade, upacara cincin yang megah, dan perjalanan ke Gedung Putih kini tinggal kenangan.
Juara Super Bowl Baltimore Ravens tidak akan menghidupkan kembali musim lalu di kamp pelatihan musim panas ini. Latihan skuad penuh pertama pada hari Kamis akan menandai dimulainya upaya baru untuk mencapai kehebatan, membuat Ravens sangat mirip dengan 31 tim NFL lainnya.
“Bagi saya, rasanya seperti kami sedang berupaya untuk mengadakan Super Bowl karena ada banyak orang baru, banyak wajah baru,” kata Bryant McKinnie yang menyerang. “Chemistry harus tumbuh dengan semua orang baru dan segalanya. Orang-orang yang berbeda harus memainkan peran yang berbeda tahun ini, sejauh mana mereka maju dan menjadi pemimpin.”
Tim ini telah mengalami transformasi besar dalam beberapa bulan sejak Baltimore mengalahkan San Francisco 34-31 di Super Bowl.
Pensiunnya gelandang Ray Lewis, perdagangan Anquan Boldin dan hilangnya agen bebas Ed Reed, Paul Kruger, Cary Williams, Bernard Pollard dan Vonta Leach berarti Ravens akan mempertahankan gelar mereka dengan perubahan pemain.
Lima hal yang perlu diketahui saat Ravens membuka perkemahan:
1. MAN IN THE MIDDLE: Untuk pertama kalinya, Ravens tidak akan memiliki Lewis di tengah pertahanan mereka. Pensiunnya berarti orang lain harus berperan sebagai gelandang tengah dan mungkin memberikan kepemimpinan untuk unit tersebut. Jameel McClain adalah pilihan teratas, tetapi dia baru saja pulih dari cedera leher dan mungkin belum siap untuk tampil dengan kekuatan penuh. Apa pun yang terjadi, Ravens kemungkinan akan memberikan penampilan yang kuat kepada rookie Arthur Brown sebagai calon starter dalam susunan 3-4 mereka. Josh Bynes, Albert McClellan dan mantan pemain Jacksonville Jaguar Daryl Smith akan diberi banyak kesempatan untuk tampil mengesankan.
2. SECONDARY TO NONE: Hilangnya Reed, Pollard dan Williams berarti Ravens akan memasuki kamp pelatihan dengan sekunder yang dirubah. Agen bebas Michael Huff harus mengisi kekosongan di salah satu tempat aman, dan draft pick teratas Matt Elam akan segera dimasukkan ke dalam campuran. Cornerback Lardarius Webb, yang ACL-nya robek awal musim lalu, kemungkinan akan melihat tindakan terbatas di kamp pelatihan tetapi berharap untuk akhirnya memenangkan kembali tempat awalnya. Jimmy Smith, yang akhirnya menunjukkan potensinya di Super Bowl, juga akan dianggap sebagai calon starter bersama Corey Graham. Cornerbacks Chykie Brown, Mark Anthony dan Asa Jackson juga diharapkan mendapat kesempatan bermain. “Saya menantikan untuk melihat bagaimana kontes itu berlangsung,” kata pelatih John Harbaugh. “Anda berbicara tentang posisi awal, dan akan menarik siapa yang menang. Siapa 2 Teratas? Siapakah 3 Teratas? Tentu saja, saya mengerti. Namun mereka semua akan bermain, dan mereka semua harus bermain seperti starter.”
3. INILAH HASILNYA: General manager Ozzie Newsome telah melakukan tugasnya dengan baik dalam mengisi banyak lubang, namun dia belum menemukan pengganti yang cocok untuk Boldin. Torrey Smith dan Jacoby Jones adalah ancaman besar, tetapi Baltimore membutuhkan receiver yang dapat memadukannya di lini tengah pada posisi ketiga dan ke-6. Pada titik ini, Harbaugh berharap jawabannya adalah seseorang yang sudah ada dalam daftar tersebut. LaQuan Williams, Tommy Streeter, Aaron Mellette, David Reed, Tandon Doss, Deonte Thompson semuanya memiliki peluang bagus untuk masuk tim. Namun, tidak ada yang sebagus Boldin, jadi Newsome mungkin akan terlambat mengambil langkah.
4. PUSAT PERHATIAN: Pensiunnya center Matt Birk meninggalkan Gino Gradkowski sebagai pewaris, tapi dia melihat sedikit waktu bermain sebagai rookie tahun lalu. Inilah sebabnya mengapa Ravens mendapatkan AQ Shipley dalam perdagangan dengan Indianapolis. Shipley memulai lima pertandingan untuk Colts musim lalu dan akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal.
5. GELDMAN: Tidak ada alasan untuk percaya bahwa kontrak baru senilai $120,1 akan menghilangkan keunggulan kompetitif dari quarterback Joe Flacco, tapi sekarang dia telah mencapai status elit, tekanan ada pada dia untuk bermain seperti itu. Meskipun Ray Rice adalah salah satu bek terbaik NFL, Ravens sangat mengandalkan umpan tersebut musim lalu dan hampir pasti akan melakukannya lagi pada tahun 2013. Jadi MVP Super Bowl harus sama bagusnya dengan tahun lalu, meskipun dia tidak akan bergantung pada Boldin dan akan mengambil foto dari center yang berbeda.
