LOS ANGELES (AP) — Kota yang terkenal dengan kekuatan bintangnya mengadakan acara PGA Tour yang penuh dengan dongeng di sepanjang Sunset Boulevard.
Mulailah dengan William McGirt, yang mencetak delapan birdie dalam 13 hole di Riviera pada hari Sabtu dalam perjalanan menuju 6-under 65 untuk membangun keunggulan dua pukulan di Northern Trust Open. Di musim penuh keempatnya, McGirt belum pernah menang di PGA Tour. Kemenangan terakhirnya adalah di eGolf Tour di Carolina, di mana cek pemenang sebesar $16.000 melunasi kartu kreditnya. Saat diminta menyebutkan mini-tour yang pernah ia mainkan, McGirt mengatakan ia akan kehabisan jari tangan dan kaki untuk menghitungnya.
“Ketika Anda sudah delapan tahun menjalani mini-tour dan melalui banyak kesedihan di Q-school, akhirnya Anda sampai di sini, Anda harus sangat mengapresiasinya,” ujarnya.
Dia mencatatkan 12-under 201, unggul dua pukulan dari George McNeill (66) dan Charlie Beljan (68).
McNeill bekerja di toko profesional sampai dia memberikan kesempatan terakhir pada tur tersebut, dan tur tersebut sudah menghasilkan dua kemenangan, meskipun tidak ada yang cukup untuk masuk ke Masters. Beljan kalah dalam playoff di Riviera tahun lalu. Dia terkenal karena dikeluarkan dari trek di Disney dengan tandu karena serangan panik dan menang dua hari kemudian.
Lalu ada Jason Allred.
Dia belum pernah bermain di turnamen PGA sejak lolos ke AS Terbuka 2010 di Pebble Beach. Istrinya akan melahirkan anak ketiga mereka pada akhir bulan ini, jadi Allred datang untuk mencoba lolos pada hari Senin. Setelah membuka dengan 73, ia mengikutinya dengan 64 pada hari Jumat dan 67 pada hari Sabtu dan sekarang hanya tertinggal tiga pukulan.
Kemenangan akan memberinya pengecualian dua tahun, perjalanan ke Masters dan PGA Championship, Kapalua dan Bay Hill serta Memorial dan Firestone, bahkan Shanghai.
Dia tercekik oleh dukungan istrinya dan dimanjakan karena bisa menjalani minggu seperti ini.
“Melakukan putt pada hole ke-18 mungkin merupakan kegembiraan paling besar yang pernah saya rasakan dari penonton sepanjang karier saya,” kata Allred, yang melakukan pukulan sejauh 10 kaki pada hole terakhir. “Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa berartinya berada di suatu tempat dalam hidup saya. Banyak hal yang harus aku syukuri bersama keluargaku yang luar biasa. Senang rasanya berada di sini untuk merekamnya.”
Salah satu dari mereka mungkin muncul sebagai pemenang besar pada hari Minggu, meskipun ada banyak bintang di belakang mereka.
Papan skor terkadang lebih padat dibandingkan 405, yang dikurangi menjadi dua jalur akhir pekan ini karena konstruksi, menyebabkan lalu lintas menjadi buruk bahkan menurut standar LA. Ketika babak ketiga berakhir, 15 pemain berada dalam jarak lima pukulan dari keunggulan.
Tidaklah sulit di Riviera pada hari Minggu untuk mengejar seseorang yang belum pernah memimpin 54 hole di PGA Tour.
Grup dengan 8-under 205 menampilkan Jordan Spieth (67), Dustin Johnson (69) dan Jimmy Walker (67), yang mengincar kemenangan keempatnya musim ini setelah memenangkan AT&T Pebble Beach National Pro-am minggu lalu. Di grup itu juga ada sepasang juara Masters, Bubba Watson (64) dan Charl Schwartzel (68).
Di belakang mereka ada sepasang mantan juara di Riviera, Bill Haas dan Aaron Baddeley.
“Saya hanya harus memainkan permainan saya besok dan berharap itu cukup bagus,” kata McGirt.
McGirt bertahan dengan baik terakhir kali dia mendapat kesempatan seperti itu. Dia berada di grup terakhir di Kanada Terbuka 2010, tertinggal satu pukulan dari keunggulannya, dan tetap dekat dengan pemimpin sepanjang putaran sampai dia melepaskan satu pukulan di belakang Scott Piercy pada lubang ke-18 yang sulit di Hamilton Golf and Country Club.
Pemain berusia 34 tahun dari Carolina Selatan ini memiliki banyak hal yang dipertaruhkan pada hari Minggu. McGirt hanya bermain di satu turnamen besar dua tahun lalu, Kejuaraan PGA. Dia belum pernah memenangkan acara yang layak selama hampir tujuh tahun, dan bahkan klaim ketenarannya pun disertai dengan peringatan. McGirt memukul dua ace dalam satu putaran di acara amal, yang kedua bernilai sebuah mobil.
Tampaknya event tersebut tidak membayar asuransi jika ada seorang profesional yang melakukan hole-in-one. McGirt malah menerima weedwacker yang berbentuk seperti tongkat golf.
Tempat pertama di Northern Trust Open bernilai $1,206,000, yang berarti $22,000 lebih murah dari musim terbaiknya dalam tur.
McGirt termasuk di antara empat pemain dalam 12 besar yang belum pernah menang dalam tur. Yang lainnya adalah Brian Harman, yang mencatatkan 68 dan tertinggal tiga pukulan, Cameron Tringale, yang mencatatkan 67 dan tertinggal empat pukulan di grup, dan Allred.
Minggu ini lebih dari yang bisa diimpikan Allred, dan dia banyak bermimpi.
“Saya harus jujur, hal itu membuat mereka benar-benar tersingkir,” katanya tentang ekspektasinya. “Tetapi sejujurnya, bahkan ketika saya pergi berlatih, apakah itu persiapan untuk turnamen pembuka atau minggu ini, saya masih memiliki keyakinan bahwa saya harus bermain di turnamen golf besar untuk memenangkannya. Kadang-kadang bahkan saya kesulitan untuk mempercayainya selama bertahun-tahun, tapi sungguh menyenangkan berada di sini dan memiliki kesempatan.”
