ROSARIO, Argentina (AP) – Setelah Kejuaraan Rugbi diputuskan di Johannesburg, pertandingan putus asa yang sama untuk menghindari sendok kayu akan diputuskan pada hari Sabtu oleh Argentina dan Australia di Rosario.
Lebih dari lima jam setelah All Blacks dan Springboks memperebutkan gelar, Pumas dan Wallabies memulai balapan sejauh 8.300 kilometer (5.200 mil), keduanya mencari validasi di Estadio Gigante de Arroyito.
Ini adalah kesempatan terakhir dan terbaik dalam kampanye kejuaraan kedua mereka bagi Pumas untuk memenangkan pertandingan. Lebih sulit lagi di rumah, Puma merasa Wallabi rentan. Kebangkitan Argentina gagal dalam kekalahan 14-13 dari Australia di Perth tiga minggu lalu, dan tim Wallabies masih kurang percaya diri dan kekuatan bola mati.
Namun, kapten Pumas, Juan Fernandez Lobbe, memperkecil peluang mereka.
“Semakin banyak pembicaraan tentang Australia yang datang ke sini dalam kondisi buruk, semakin baik mereka bermain, mereka adalah tim terbaik ketiga di dunia,” ujarnya. “Ini akan menjadi pertandingan yang luar biasa. Di Perth mereka tidak dalam performa bagus tapi mereka mengalahkan kami.
“Sangat membuat frustrasi bagi kami karena tidak meraih kemenangan pertama, namun kami harus terus berkembang dan hal itu akan terjadi.”
Bek sayap berpengalaman Felipe Contepomi dan Horacio Agulla dipanggil kembali untuk menjadi starter, dengan Contepomi menjadi pemain Argentina dengan caps terbanyak dalam Tesnya yang ke-87. Sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka, Contepomi mengatakan kepada radio lokal bahwa ini juga akan menjadi Tes terakhirnya. Pemain berusia 36 tahun itu tampil di empat Piala Dunia dan tidak pernah mengalahkan Australia.
Puma melakukan perubahan terlambat ketika penyangga ketat Juan Figallo mundur karena hernia diskus yang memerlukan istirahat untuk sementara waktu. Juan Pablo Orlandi akan tampil, dan dia digantikan oleh Matias Diaz, yang ditandatangani oleh tim Super 15 Highlanders minggu ini.
Sementara itu, tim tamu yang belum finis terakhir sejak 2009 masih berusaha mencari jati diri di bawah asuhan Ewen McKenzie. Pelatih baru tetap berkomitmen terhadap timnya dan menilai para pemainnya belum menampilkan yang terbaik. Namun setelah satu kemenangan dalam lima Tes, ada pertanyaan tentang arah dan gayanya. McKenzie adalah pengganti yang siap untuk Robbie Deans yang tidak dicintai, tetapi Deans mengalahkan Afrika Selatan di kandang dan tandang di tahun pertamanya dan tidak pernah kalah dari Argentina.
“Anda selalu mendapatkan sesuatu dari menghadapi kesulitan dan saya yakin kita akan berhasil pada akhirnya,” kata McKenzie.
Dia hanya melakukan satu perubahan pada tim yang kalah 28-8 dari Afrika Selatan akhir pekan lalu, mengembalikan Will Genia sebagai starter dan memasukkan Nic White ke pemain cadangan, dengan pengalaman Genia lebih diutamakan daripada permainan tendangan White yang lebih baik.
Pemain flyhalf New South Wales yang belum bermain, Bernard Foley, mantan kapten tujuh, juga menjadi pemain cadangan.
Puma telah mengalahkan Australia empat kali, tetapi tidak sejak tahun 1997. Wallabies telah memenangkan tujuh pertemuan terakhir mereka.
___
Pengaturan:
Argentina: Juan Martin Hernandez, Horacio Agulla, Marcelo Bosch, Felipe Contepomi, Juan Imhoff, Nicolas Sanchez, Martin Landajo; Juan Manuel Leguizamon, Pablo Matera, Juan Martin Fernandez Lobbe (kapten), Patricio Albacete, Julio Farias Cabello, Juan Pablo Orlandi, Eusebio Guinazu, Marcos Ayerza. Cadangan: Agustin Creevy, Nahuel Lobo, Matias Diaz, Manuel Carizza, Benjamín Macome, Tomas Cubelli, Santiago Fernandez, Lucas Gonzalez Amorosino.
Australia: Israel Folau, Adam Ashley-Cooper, Tevita Kuridrani, Christian Leali’ifano, Joe Tomane, Quade Cooper, Will Genia; Ben Mowen, Michael Hooper, Scott Fardy, James Horwill (kapten), Rob Simmons, Ben Alexander, Stephen Moore, James Slipper. Cadangan: Saia Fainga’a, Benn Robinson, Sekope Kepu, Sitaleki Timani, Ben McCalman, Nic White, Matt Toomua, Bernard Foley.
