GOLD COAST, Australia (AP) – The Wallabies menyelesaikan kemenangan berturut-turut dengan penyelesaian yang menegangkan untuk bertahan di Kejuaraan Rugby, menahan badai final dari Argentina untuk kemenangan 32-25 pada hari Sabtu.
Kapten Michael Hooper memberikan umpan silang untuk dicoba di awal setiap babak dan Australia membangun keunggulan 29-13 dengan waktu tersisa 20 menit. Tapi Puma bangkit dengan percobaan dari Marcelo Bosch dan Joaquin Tuculet dan menempatkan diri mereka dalam posisi untuk menyamakan kedudukan dengan scrum di menit-menit terakhir dari jarak lima yard, di bawah tiang gawang.
Namun, pasukan Pumas yang kuat kebobolan tendangan bebas pada momen krusial, memberi Australia kelonggaran hanya seminggu setelah kemenangan telat mereka atas Afrika Selatan. Wallabies meraih dua kemenangan dan sekali imbang dalam empat pertandingan di turnamen tersebut, tetapi tertinggal enam poin dari Selandia Baru dan juga tertinggal dari Springboks dalam selisih poin.
Pelatih Wallabies Ewen McKenzie mengatakan Australia melakukannya dengan baik dalam mengontrol permainan selama 50 menit, namun di akhir pertandingan “kami menemukan cara berbeda untuk memberi mereka bola.”
“Orang-orang Argentina kembali menyerang, memberikan banyak tekanan pada kami,” kata McKenzie. “Itulah yang mereka lakukan. Mereka melakukannya di Afrika Selatan dan Selandia Baru. Kami tidak merasa seperti orang aneh di luar sana. Anda harus mampu mengatasinya, dan kami melakukannya pada momen-momen penting.”
Hujan ringan sebelum kick-off menghaluskan bola dan lemparan serta berkontribusi pada bentrokan yang penuh kesalahan. Australia memiliki sebagian besar peluang awal dan memimpin 14-7 di babak pertama melalui tiga penalti dari Bernard Foley dan percobaan Hooper pada menit ketiga ketika ia membuat celah menganga di dekat garis perempatan setelah 10 fase penguasaan bola.
Pumas merespons dengan cepat percobaan pembukaan dan memimpin 7-5 ketika Manuel Montero melakukan turnover dan pemain sayap lawannya Peter Betham menangkis Hooper dan Foley dalam perjalanan solo panjangnya di sisi kiri.
Foley kembali memimpin melalui penalti tetapi Wallabies menyia-nyiakan peluang untuk maju lebih jauh ketika Nick Phipps melakukan tendangan cepat dari jarak dekat alih-alih melepaskan tembakan ke gawang dan Foley membom peluang tiga poin ketika ia mengambil alih pertahanan alih-alih mengoper. kepada Rob Horne yang tidak bertanda dalam jarak menyentuh garis percobaan.
Kembalinya Tatafu Polata-Nau ke skuad Wallabies untuk Tes ke-50 berlangsung hingga jeda, dengan pelacur veteran itu tampak berjuang dengan cedera pergelangan kaki sebelum digantikan.
Hooper kembali mencetak gol empat menit memasuki babak kedua setelah tekanan terus-menerus dari Australia dan para penendang bertukar penalti untuk menjadikan kedudukan 24-13 sebelum Phipps, di ambang kehancuran, melewati celah hampir setengah jalan dan umpan melayang ke Betham, yang di sudut kanan untuk memperbesar keunggulan menjadi 16 poin.
Namun ketika Australia tampak sedang melaju menuju kemenangan, Argentina membalas dengan keras.
Pumas melakukan tendangan bebas cepat pada menit ke-64 dan membuat pertahanan Australia kewalahan, dengan Bosch mencetak gol melebar.
Argentina kembali menyerang pada menit ke-71 setelah Wallabies membalikkan bola melalui garis percobaan mereka sendiri. Flyhalf Nicolas Sanchez menendang grubber di belakang pertahanan dan full-back Tuculet menerkam bola untuk memperkecil jarak menjadi empat poin.
Sanchez nyaris gagal mengeksekusi tendangan penalti – membentur tiang kanan – dan Foley kebobolan penalti di sisi lain untuk menjadikannya tembakan tiga angka yang gagal. Kemudian Argentina menyia-nyiakan peluang ketika pemain pengganti scrum-half Tomas Cubelli menyerang balik scrum yang menyerang dengan sisa waktu lima menit.
Tepat di akhir, Puma mendapat penalti dan memilih scrum di dekat garis Australia, berharap untuk melakukan push over atau percobaan penalti, tetapi tendangan bebas yang dihasilkan mengakhiri reli.
“Kami puas dengan 20 menit terakhir yang kami miliki, tapi kami tidak puas dengan permainannya,” kata Agustin Creevy, kapten Argentina. “Kami menghabiskan sebagian besar waktu di pertahanan dan itu membuat kami lelah menjelang akhir. Hanya dalam 20 menit terakhir kami mampu menciptakan permainan kami – kami hampir mendapatkan hasil imbang.”
Itu adalah malam yang membuat frustrasi bagi Australia, yang mendominasi penguasaan bola dan memenangkan turnover 88-52, namun kehilangan terlalu banyak penguasaan bola dalam situasi kontak dengan 14 turnover – tiga lebih banyak dari Pumas, yang belum memenangkan turnamen tahun ini.
___
Skor:
Australia 32 (Michael Hooper 2, Peter Betham mencoba; Bernard Foley 5 penalti, tendangan gawang), Argentina 25 (Manuel Montero, Marcelo Bosch, Joaquin Tuculet mencoba; Nicolas Sanchez 2 gol, 2 penalti) HT: 14-7.
