KAMPALA, Uganda (AP) – Negara Tanzania di Afrika Timur – yang telah lama memiliki kekuatan diam-diam di wilayah tersebut dan suara pengekangan dan non-campur tangan dalam urusan negara lain – terlibat dalam perseteruan yang berpotensi buruk dengan Rwanda dan persnya setelah presiden Tanzania mendesak pemerintah Rwanda untuk bernegosiasi dengan kelompok pemberontak Rwanda yang berbasis di Kongo.
Sejak komentar tersebut di sela-sela KTT Uni Afrika tahun lalu, pemerintah Rwanda telah menegur Presiden Jakaya Kikwete, menyarankan dia bersimpati dengan Pasukan Demokratik untuk Pembebasan Rwanda, atau FDLR, kelompok pemberontak. Rwanda menegaskan bahwa tidak ada negosiasi yang dapat dilakukan dengan pemberontak yang anggotanya dituduh ambil bagian dalam genosida Rwanda tahun 1994 yang menewaskan lebih dari 500.000 orang.
Sekarang pers Rwanda juga bergabung, melaporkan bahwa presiden Tanzania mengadakan pertemuan rahasia dengan para pembangkang untuk melawan presiden Rwanda dan bahkan menawarkan perlindungan yang aman. Satu akun, yang dibantah keras oleh pemerintah Tanzania sebagai kebohongan yang “jahat, berbahaya”, menuduh Kikwete mengadakan pertemuan rahasia dengan para pemimpin buronan kelompok pemberontak FDLR.
Ini adalah wilayah yang belum dipetakan untuk sebuah negara yang cenderung menghindari jenis konflik kekerasan yang biasa terjadi di bagian lain wilayah Great Lakes Afrika. Dan meskipun ada mediasi oleh Presiden Uganda Yoweri Museveni, ketegangan tetap ada di Rwanda.
Pada bulan Januari, setelah surat kabar online News of Rwanda melaporkan bahwa Kikwete bertemu dengan para pemimpin FLDR seperti buronan Lt.Col. Wilson Irategeka, Kedutaan Besar Tanzania di Rwanda mengeluarkan pernyataan keras yang mengecam laporan yang “memberi kesan bahwa Tanzania bekerja sama dengan musuh dan kelompok yang menentang” pemerintah Rwanda.
“Presiden Kikwete sangat terluka oleh kebohongan ini dan nasihatnya yang rendah hati kepada editor publikasi ini adalah untuk berhenti mengarang klaim palsu yang dapat menciptakan dan memicu permusuhan dan kebingungan di antara orang-orang dari dua negara tetangga dan sahabat kita,” bunyi pernyataan itu. “Kedutaan Besar Tanzania di Rwanda tidak menganggap enteng tuduhan dari News of Rwanda ini, mengingat posisi publikasi ini di Rwanda.”
Rwanda tidak memiliki pers independen yang kuat, dan surat kabarnya diyakini menghindari isu-isu sensitif seperti keamanan nasional kecuali pelaporannya mendukung pandangan pemerintah atau militer. Terlepas dari penyangkalan kuat Tanzania, News of Rwanda terus menerbitkan laporan terperinci tentang apa yang dikatakannya sebagai hubungan dekat Tanzania dengan pemberontak dan pembangkang yang menentang Kagame. Surat kabar milik pemerintah Rwanda New Times juga baru-baru ini melaporkan bahwa beberapa pengungsi Rwanda bersembunyi di Tanzania, di mana “mereka mengkoordinasikan kegiatan mereka” melawan pemerintah Rwanda.
“Sebagian besar media Rwanda dikendalikan oleh pemerintah atau mengikuti garis pemerintah, terutama dalam isu politik dan keamanan,” kata Carina Tertsakian, peneliti Rwanda di Human Rights Watch. “Ini menonjol dalam liputan tentang hubungan Rwanda yang semakin tegang dengan Tanzania, misalnya.”
Hubungan juga bisa tegang setelah Kikwete tahun lalu menawarkan untuk menyumbangkan pasukan bagi brigade penjaga perdamaian PBB yang kuat yang membantu pasukan Kongo mengusir pemberontak M23 keluar dari Kongo timur. Rwanda, yang menyangkal mendukung M23 meskipun laporan ahli PBB mengutip bukti sebaliknya, secara luas diyakini menginginkan kekuatan penyangga terhadap serangan pemberontak FDLR.
Bashiru Ally, seorang dosen ilmu politik di Universitas Dar es Salaam di Tanzania, mengatakan para pemimpin negara itu secara historis menghindari konflik dengan tetangganya dan saran Kikwete kepada pemerintah Rwanda kemungkinan besar diberikan “dengan itikad baik”.
“Budaya politik kita sudah lama bahwa kita harus menjaga ketetanggaan yang baik,” katanya. “Ini adalah benang merah di negara ini. Tanzania tidak memiliki sejarah isolasi dari negara lain.” Kebanyakan orang Tanzania, katanya, pada umumnya waspada terhadap konflik dengan tetangga.
