FLORHAM PARK, N.J. (AP) — Pesan ucapan selamat membanjiri halaman Twitter Oday Aboushi selama beberapa hari setelah dia direkrut oleh New York Jets dua minggu lalu.
Banyak yang senang melihat anak kampung halaman dari wilayah Staten Island di New York memulai karir NFL-nya dekat dengan keluarga dan teman-temannya. Tweet-tweet lainnya, mula-mula lusinan dan kemudian ratusan, dari tempat-tempat seperti Dubai dan Arab Saudi-lah yang benar-benar membuat skala situasi semakin besar.
Sebagai orang Palestina-Amerika, gelandang ofensif Jets jarang ditemukan di NFL. Direkrut pada putaran kelima setelah karir yang menonjol di Universitas Virginia, Aboushi adalah salah satu dari segelintir pemain dengan latar belakang etnis tersebut.
“Orang-orang tidak hanya berbicara tentang saya sebagai seorang Jet New York, tetapi bahwa saya adalah salah satu orang Arab-Amerika pertama, seorang Amerika-Palestina, yang direkrut. Sekarang sudah mulai tenang. Ini adalah perasaan yang berbeda, perasaan yang saya terima dan sangat saya sukai.”
Sama seperti warga Palestina-Amerika di seluruh negeri. Daftar pendek pemain NFL dengan latar belakang Palestina termasuk mantan gelandang Tarek Saleh; mantan gelandang Gibran Hamdan, yang separuh Palestina dan separuh Pakistan; dan mantan gelandang bertahan Nader Abdallah.
“Anda tidak melihat banyak dari kami dalam olahraga ini,” kata Aboushi, yang menandatangani kontrak berdurasi empat tahun pada hari Jumat. “Jadi bagi saya untuk memecahkan kebiasaan itu dan membuka pintu bagi orang lain, dan menunjukkan kepada mereka bahwa hal itu mungkin, itu adalah perasaan yang luar biasa. Ini adalah suatu kesenangan, suatu kehormatan bagi saya, dan saya senang bisa menjadi orang seperti itu di mata orang lain.”
Aboushi dengan tinggi 6 kaki 5 dan berat 308 pon adalah anak kesembilan dari 10 bersaudara yang lahir di Brooklyn dari orang tua Palestina yang datang ke AS dari kota Beit Hanina di Tepi Barat yang diduduki. Keluarganya, yang kini tinggal di Staten Island, termasuk pengacara, dokter, dan akuntan, namun Aboushi mungkin akan menjadi kisah sukses terbesar.
Dan bagi sebagian orang, dia sudah melakukannya.
“Anda tidak bisa meremehkan betapa besarnya masalah ini,” kata Linda Sarsour, direktur eksekutif Asosiasi Arab-Amerika di New York. “Ketika banyak orang Amerika memikirkan orang-orang Palestina, saya merasa ada dua gambaran. Ada gambar seorang pelaku bom bunuh diri atau gambar seorang pengungsi miskin di Gaza. Sebenarnya tidak ada apa pun di antara keduanya.
“Saat ini, menjadi seorang pemuda Palestina-Amerika yang lahir dari orang tua imigran Palestina di New York dan direkrut oleh Jets – impian setiap anak Amerika – saya pikir memberikan gambaran baru tentang apa yang Anda pikirkan tentang Palestina, ketika Anda berpikir orang Arab dan ketika Anda berpikir Muslim.”
Sarsour, sesama warga Palestina-Amerika, adalah teman lama keluarga Aboushi. Putra Sarsour yang berusia 14 tahun, Tamir, menggunakan foto dirinya berpose dengan Aboushi, ketika gelandang ofensif membantu korban Superstorm Sandy di Staten Island pada bulan Desember, sebagai foto profil Facebook-nya.
“Dia adalah teladan bagi generasi muda Arab-Amerika dan Muslim yang berusaha menemukan peran mereka di masyarakat, seperti siapa kita dan apa yang bisa kita lakukan di negara ini saat ini?” kata Sarsour. “Itu adalah pengalaman yang sangat mendalam. Sayangnya, tidak sering kita merasa seperti itu. Saya tidak dapat mengingat kapan terakhir kali setelah 9/11 saya merasa bangga dan penuh kemenangan serta kemenangan seperti yang saya rasakan ketika Oday direkrut oleh New York Jets.”
Merangkul latar belakangnya dan dipuji karena hal tersebut bukanlah hal baru bagi Aboushi. Dia adalah salah satu dari sekitar selusin atlet Muslim yang diberi penghargaan pada tahun 2011 pada resepsi yang diselenggarakan oleh Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton di Departemen Luar Negeri di Washington.
“Dia bukan yang pertama dari jenisnya, tapi yang membuatnya berbeda dengan saya adalah dia bangga dengan siapa dirinya dan dari mana asalnya,” kata Sarsour. Fakta bahwa dia bangga mengatakan bahwa dia seorang Muslim dan menggunakan kata seperti ‘Allah’ yang membuat banyak orang takut, dan fakta bahwa dia tidak bisa menari dengan namanya – itulah Oday Aboushi, bukan sesuatu seperti Michael Smith yang tidak melakukannya. – buat dia berbeda. Dia menemukan cara untuk menjadi pemain sepak bola Amerika dan bagaimana tetap bangga menjadi orang Palestina, Arab, dan Muslim, dan mengetahui bahwa dia adalah bintang baru di komunitas yang membutuhkan bintang baru.”
Aboushi, yang berbicara bahasa Inggris dan Arab, adalah seorang Muslim taat yang bersekolah di Xaverian High School, sebuah sekolah Katolik khusus laki-laki di Brooklyn – yang mungkin tampak seperti perpaduan yang canggung.
“Itu tidak pernah menjadi masalah,” katanya. “Ini benar-benar mengajari saya banyak hal tentang kedua agama tersebut. Saya tidak harus melakukannya, tetapi saya menghadiri misa untuk menghormati. Tidak ada salahnya belajar dan memperluas wawasan. Sejujurnya, selain aspek sepak bola, kelas agama sebenarnya adalah salah satu aspek terbaik saya selama di Xaverian.”
Di Virginia, bulan suci Ramadhan jatuh saat pemusatan latihan bersama tim sepak bola. Seperti biasa, ia berpuasa dari matahari terbit hingga terbenam, sambil meminta pelatih sekolah memantau kesehatan dan gizinya.
“Ada beberapa hari ketika saya melanggarnya, seperti saat dua hari di mana Anda tidak ingin membebani tubuh Anda,” kata Aboushi. “Tetapi sebagian besar para pelatih melakukan pekerjaan dengan baik dengan sarapan lebih awal dan makan malam terlambat.”
Ramadhan berakhir sekitar 7 Agustus tahun ini, sekitar seminggu setelah kamp pelatihan bersama Jets, namun Aboushi tidak berpikir hal itu akan menjadi masalah baginya atau tim.
Dia diharapkan untuk bekerja sebagian besar pada tekel kiri dan kanan untuk menambah kedalaman garis ofensif Jets yang dirubah, dan mungkin beberapa di pertahanan. Dan melalui semua itu, Aboushi akan memiliki banyak orang dari seluruh dunia yang mendukungnya.
“Itulah cara Anda membangun jembatan dengan seluruh dunia, menjadi pemain NFL adalah cara Anda melakukannya,” kata Sarsour. “Dan menurutku itu ampuh.”
