NEW YORK (AP) – Dunia buku akhirnya menghormati Maya Angelou.
Penyair dan penulis “I Know Why the Caged Bird Sings” akan menjadi penerima Penghargaan Sastra tahun ini, sebuah Penghargaan Buku Nasional kehormatan atas kontribusinya kepada komunitas sastra, Yayasan Buku Nasional mengumumkan pada hari Kamis. Ini adalah penghargaan sastra besar Amerika pertama untuk Angelou yang berusia 85 tahun, yang telah dirayakan di mana-mana mulai dari Grammy Awards hingga Gedung Putih. Dia telah menerima tiga Grammy untuk album kata-kata terbaik, National Medal of Arts dan Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi di negara itu.
“Karya Dr. Angelou melampaui apa yang tertulis di halaman ini,” kata direktur eksekutif yayasan buku tersebut, Harold Augenbraum, dalam sebuah pernyataan. “Dia telah berada di garis depan dalam sejarah dan perjuangan untuk keadilan sosial dan tetap bertahan dari dekade ke dekade simbol kekuatan penebusan sastra di dunia kontemporer.”
Berbicara melalui telepon dengan The Associated Press pada hari Kamis, Angelou mengatakan dia tidak sabar untuk berada di ruangan yang sama dengan “beberapa nama besar di dunia sastra.”
Selain menjadi penari, aktris, pembuat film, penyanyi dan aktivis, Angelou memberikan kontribusi bersejarah dalam membaca dan menulis. “Caged Bird” adalah salah satu memoar yang paling banyak dibaca dan didistribusikan secara luas selama setengah abad terakhir, yang secara mengesankan mendokumentasikan kebangkitannya dari pedesaan, wilayah Selatan yang terisolasi hingga menjadi terkenal secara internasional.
Puisinya “On the Pulse of the Morning”, yang dibacakannya saat pelantikan pertama Presiden Bill Clinton pada tahun 1993, dengan cepat terjual ratusan ribu eksemplar.
“Yang selalu saya inginkan adalah menjadi berguna,” kata Angelou, Kamis. “Saya tidak akan dianiaya. Saya tidak akan dianiaya – tidak dengan sukarela. Tapi aku akan berguna. Siapa pun yang tidak berguna tidak berguna.”
Angelou berada dalam kondisi kesehatan yang buruk dan diperkirakan hanya akan muncul sebentar pada jamuan makan malam dan upacara penghargaan pada bulan November.
Daftar panjang nominasi dalam empat kategori kompetitif Penghargaan Buku Nasional, yang dipersembahkan oleh Book Foundation, akan diumumkan akhir bulan ini.
EL Doctorow akan menerima medali kehormatan atas “kontribusinya pada surat-surat Amerika”. Doctorow (82) memenangkan Penghargaan Buku Nasional untuk “Pameran Dunia” pada tahun 1986 dan menjadi finalis tiga kali lagi. Ia terkenal karena novel sejarahnya yang terjual jutaan, “Ragtime”.
Pemenang medali Penghargaan Buku Nasional sebelumnya yang diberikan kepada Doctorow termasuk Philip Roth, Arthur Miller dan Elmore Leonard. Dave Eggers, Lawrence Ferlinghetti dan Terry Gross dari National Public Radio termasuk di antara mereka yang menerima Penghargaan Sastra.
