Jim Brady meninggal: ajudan Reagan, pendukung pengendalian senjata

WASHINGTON (AP) — Salah satu kualitas utama yang membuat Jim Brady disayangi oleh korps pers Washington adalah selera humornya, terutama ketika ia mengolok-olok atasannya sendiri.

Ketika Ronald Reagan mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1980, Reagan mendapat cemoohan dari para pemerhati lingkungan karena mengatakan bahwa pohon adalah sumber polusi yang lebih besar daripada mobil. Di dalam pesawat kampanye, Brady menunjuk ke arah kebakaran hutan di kejauhan dan berteriak, “Pohon pembunuh! Pohon pembunuh!” sangat menghibur para wartawan.

Setelah pemilu, para penasihat Reagan tampak enggan menunjuk sekretaris pers Brady. Dikatakan bahwa Nancy Reagan merasa bahwa pekerjaan itu membutuhkan seseorang yang lebih muda dan lebih tampan daripada Brady yang berusia 40 tahun, berwajah bulan, dan botak.

“Saya datang ke hadapan Anda hari ini bukan hanya sebagai wajah cantik, tapi karena bakat belaka,” kata Brady kepada wartawan. Seminggu kemudian dia mendapatkan pekerjaan itu.

Brady, yang meninggal Senin pada usia 73 tahun, membutuhkan humor dan lebih banyak lagi setelah 30 Maret 1981. Pada hari itu, John Hinckley Jr. berusaha membunuh Reagan di luar Hotel Washington Hilton hanya dua bulan setelah masa jabatan presiden baru. Reagan hampir meninggal karena luka di dada. Tiga orang lainnya, termasuk Brady, terkena peluru dari pistol Hinckley.

Brady, yang tertembak di kepala, menjalani operasi rumit selama berjam-jam dan banyak lagi selama bertahun-tahun. Namun dia tidak pernah bisa menggunakan anggota tubuhnya secara normal dan sering menggunakan kursi roda. Selain kelumpuhan sebagian akibat kerusakan otak, ia juga menderita gangguan ingatan jangka pendek, bicara tidak jelas, dan nyeri terus-menerus.

Namun dia, bersama istrinya, Sarah, terus menjadi wajah dan sebisa mungkin menyuarakan gerakan pengendalian senjata di Amerika Serikat. Undang-undang federal yang mewajibkan pemeriksaan latar belakang bagi pembeli pistol menggunakan namanya, begitu pula ruang konferensi pers Gedung Putih.

Nyonya. Reagan, mantan ibu negara, mengatakan pada hari Senin bahwa dia “sangat sedih mengetahui meninggalnya Jim Brady hari ini. Memikirkannya membawa kembali begitu banyak kenangan – bahagia dan sedih – saat-saat dalam hidup kita ketika kita belajar apa artinya ‘memainkan tangan yang sudah kita tangani’.”

Citra publik Brady yang bertahan lama berasal dari hari terburuk dalam hidupnya. Klip berita penembakan tahun 1981, yang sering diputar ulang di televisi dan film dokumenter, menunjukkan dia tergeletak di trotoar setelah beberapa agen Dinas Rahasia membawa presiden yang terluka itu ke dalam limusinnya dan yang lain menerkam Hinckley.

Meskipun Brady kembali ke Gedung Putih hanya sebentar, setahun setelah penembakan, ia diizinkan untuk mempertahankan jabatan sekretaris pers presiden – dan gaji tahunan sebesar $89.500 sebagai asisten presiden untuk hubungan pers – sampai Reagan meninggalkan jabatannya.

Tayangan ulang TV memang berdampak buruk pada Brady. Dia mengatakan kepada The Associated Press bertahun-tahun kemudian bahwa dia selalu mengenang momen itu.

“Saya ingin mengambil setiap bagian dari film (itu) … dan memasukkannya ke dalam kompor semen, menyiramnya dengan bensin dan memasukkan sebatang rokok yang menyala ke dalamnya,” katanya.

Pejabat di St. Rumah Sakit Elizabeths di Washington, tempat Hinckley dirawat, mengatakan penyakit mental yang menyebabkan dia menembak Reagan dalam upaya untuk mengesankan aktris Jodie Foster telah sembuh selama beberapa dekade. Hinckley diizinkan meninggalkan rumah sakit untuk mengunjungi rumah ibunya di Williamsburg, Virginia.

Brady adalah seorang Republikan yang setia sejak usia dini. Sebagai anak laki-laki berusia 12 tahun di Centralia, Illinois, tempat dia dilahirkan pada tanggal 29 Agustus 1940, dia membagikan literatur pemilu untuk Dwight D. Eisenhower.

Dalam deretan jabatan politik yang panjang, Brady sebagai sen. Everett M. Dirksen dari Illinois bekerja, sen. William V.Roth Jr. dari Delaware dan John Connally, mantan gubernur Texas yang mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1979. Ketika Connally keluar, Brady bergabung dengan kampanye Reagan sebagai direktur hubungan masyarakat dan penelitian.

Sebelumnya, beliau bekerja di pemerintahan Presiden Richard Nixon dan Gerald Ford: sebagai asisten khusus sekretaris Perumahan dan Pembangunan Perkotaan, sebagai asisten khusus direktur Kantor Manajemen dan Anggaran, dan sebagai asisten menteri pertahanan. . .

Dia bercerai dari mantan Sue Beh ketika pada tahun 1973 dia merayu Sarah Jane Kemp, putri seorang agen FBI yang bekerja dengannya di kantor kongres.

Sarah Brady terlibat dalam upaya pengendalian senjata pada tahun 1985 dan kemudian memimpin Handgun Control Inc., tetapi Brady membutuhkan beberapa tahun lagi untuk bergabung dengannya, dan Reagan baru mendukung upaya mereka 10 tahun setelah dia ditembak. Dukungan Reagan yang mengejutkan—dia adalah anggota lama National Rifle Association dan penentang undang-undang pengendalian senjata—membantu membalikkan keadaan di Kongres.

“Mereka tidak akan menuduhnya sebagai seorang liberal yang mengompol, mereka tidak akan bisa melakukannya,” kata Brady, yang telah menjadi pelobi aktif untuk RUU tersebut.

Brady Act memerlukan waktu tunggu selama lima hari dan pemeriksaan latar belakang sebelum pistol dapat dijual. Pada bulan November 1993, ketika Presiden Bill Clinton menandatangani undang-undang tersebut, Brady berkata, “Sesekali Anda harus bangun dan mencium bau propana. Saya harus dipukul di kepala sebelum mulai memukul batu bata.”

Pada peringatan 30 tahun penembakan tersebut, keluarga Brady mengatakan kepada NPR bahwa mereka bukan lagi anggota Partai Republik. “Waktu sedang berubah,” kata Sarah Brady.

Presiden Barack Obama menggambarkan Brady sebagai legenda Gedung Putih, yang “mengubah peristiwa sore yang mengerikan itu menjadi warisan pengabdian yang luar biasa.” Berkat Brady dan undang-undang yang menyandang namanya, “ada jumlah orang yang masih hidup saat ini yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata presiden dalam sebuah pernyataan.

Dan Gross, presiden Kampanye Brady untuk Mencegah Kekerasan Senjata, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa karena upaya Brady dalam pengendalian senjata, “hanya sedikit orang Amerika dalam sejarah yang secara langsung bertanggung jawab menyelamatkan nyawa sebanyak Jim.” Asosiasi Senapan Nasional mengatakan dalam pernyataannya sendiri bahwa mereka menyampaikan “belasungkawa yang tulus” kepada keluarga Brady.

Clinton menganugerahi Brady Presidential Medal of Freedom pada tahun 1996. Pada tahun 2000, ruang konferensi pers di Gedung Putih diubah namanya untuk menghormatinya. Tahun berikutnya, Handgun Control Inc. berganti nama menjadi Kampanye Brady untuk Mencegah Kekerasan Senjata.

Clinton mengatakan pada hari Senin bahwa Brady “mengubah tragedi pribadinya menjadi sebuah kesempatan untuk menginspirasi perubahan – selama lebih dari tiga dekade, dia dan Sarah telah mendorong kita semua untuk menciptakan negara yang lebih adil dan aman, bebas dari kekerasan senjata.”

Pria dan wanita yang juga berdiri di podium menghadap korps pers menggambarkan Brady sebagai “teman dan mentor”, “pegawai negeri yang tidak mementingkan diri sendiri”, dan pria yang melakukan pekerjaannya dengan “integritas tertinggi”.

“Jim Brady mendefinisikan peran sekretaris pers Gedung Putih modern,” kata sekretaris pers Gedung Putih saat ini Josh Earnest dan mantan sekretaris pers Jay Carney, Robert Gibbs, Dana Perino, Scott McClellan, Ari Fleischer, Jake Siewert, Joe Lockhart, Mike McCurry dikatakan. , Dee Dee Myers, Marlin Fitzwater dan Ron Nessen.

Brady juga menjabat sebagai wakil ketua Organisasi Nasional Disabilitas dan salah satu ketua National Head Injury Foundation.

Brady meninggal di komunitas pensiunan di Alexandria, Virginia. Yang selamat termasuk istrinya; seorang putra, Scott, dan seorang putri, Melissa.

“Kami sedih menyampaikan berita bahwa Jim “Bear” Brady yang kami cintai telah meninggal dunia setelah serangkaian masalah kesehatan,” kata keluarga Brady dalam sebuah pernyataan. Dikatakan bahwa mereka “sangat bersyukur mendapat kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.”