NEW YORK (AP) – Para ilmuwan mengatakan mereka telah mengetahui kapan nenek moyang manusia pertama kali mulai melempar dengan presisi dan daya tembak, yang hanya bisa dilakukan manusia: Hampir 2 juta tahun yang lalu.

Itulah kesimpulan para peneliti dalam sebuah penelitian yang dirilis Rabu oleh jurnal Nature. Ada banyak keraguan mengenai kesimpulan mereka. Namun makalah baru ini berpendapat bahwa kemampuan melempar ini mungkin membantu nenek moyang kita Homo erectus untuk berburu, memungkinkannya melempar senjata – mungkin batu dan tombak kayu yang diasah.

Kemampuan melempar manusia memang unik. Bahkan simpanse, kerabat terdekat kita dan makhluk yang terkenal dengan kekuatannya, tidak dapat melempar secepat anak berusia 12 tahun, kata penulis utama studi, Neil Roach dari George Washington University.

Untuk mengetahui bagaimana orang mengembangkan kemampuan ini, Roach dan rekan penulis menganalisis gerakan melempar 20 pemain bisbol perguruan tinggi. Terkadang para pemain memakai kawat gigi untuk meniru anatomi nenek moyang manusia, untuk melihat bagaimana perubahan anatomi mempengaruhi kemampuan melempar.

Rahasia manusia dalam melempar, menurut para peneliti, adalah ketika lengan tegang, ia menyimpan energi dengan meregangkan tendon, ligamen, dan otot yang melintasi bahu. Ini seperti menarik kembali pendulum. Pelepasan “energi elastis” tersebut menyebabkan lengan bergerak ke depan untuk melakukan lemparan.

Trik tersebut, pada gilirannya, dimungkinkan oleh tiga perubahan anatomi dalam evolusi manusia yang memengaruhi pinggang, bahu, dan lengan, para peneliti menyimpulkan. Dan Homo erectus, yang muncul sekitar 2 juta tahun lalu, adalah kerabat purba pertama yang menggabungkan ketiga perubahan tersebut, kata mereka.

Namun ada pula yang berpendapat bahwa kemampuan melempar pasti muncul beberapa waktu kemudian dalam evolusi manusia.

Susan Larson, ahli anatomi di Stony Brook University di New York yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan makalah tersebut adalah yang pertama mengklaim bahwa penyimpanan energi elastis terjadi di lengan, bukan hanya di kaki. Gaya berjalan kanguru yang memantul disebabkan oleh fenomena tersebut, katanya, dan tendon Achilles manusia menyimpan energi untuk membantu manusia berjalan.

Analisis baru ini memberikan bukti bagus bahwa bahu menyimpan energi elastis, meskipun bahu tidak memiliki tendon panjang yang berfungsi pada kaki, katanya. Jadi mungkin jaringan lain juga bisa, ujarnya.

Namun Larson, pakar evolusi bahu manusia, mengatakan dia tidak berpikir Homo erectus bisa melempar seperti manusia modern. Dia mengatakan dia yakin bahunya terlalu sempit dan orientasi sendi bahu pada tubuh akan membuat lemparan ke atas “kurang lebih tidak mungkin”.

Rick Potts, direktur program asal usul manusia di Smithsonian Institution, mengatakan dia “sama sekali tidak yakin” dengan argumen makalah tersebut tentang kapan dan mengapa lemparan muncul.

Para penulis tidak menyajikan data untuk melawan penelitian Larson yang menunjukkan bahwa bahu erectus tidak cocok untuk melempar, katanya.

Dan merupakan sebuah pernyataan yang meremehkan untuk mengatakan bahwa melempar erectus akan memberikan keuntungan dalam berburu, kata Potts. Hewan besar harus ditusuk di tempat tertentu untuk dibunuh, yang tampaknya membutuhkan ketelitian lebih dari yang diharapkan dapat dicapai oleh erectus dari jarak jauh, katanya.

Potts mencatat bahwa tombak paling awal yang diketahui, berasal dari sekitar 400.000 tahun yang lalu, digunakan untuk menusuk, bukan melempar.

___

On line:

Alam: http://www.nature.com/nature

___

Malcolm Ritter dapat diikuti di http://www.twitter.com/malcolmritter