NEW YORK (AP) — Mengenakan anting-anting berlian dan ponsel menempel di telinganya, pemain bertahan Missouri, Kony Ealy berjalan-jalan ke dalam paket hadiah, memuji Diddy, dan menutup matanya saat dia duduk di kursi tukang cukur untuk merapikan rambut.

Dia terlihat serius dan sibuk seperti profesional yang akan segera dia dapatkan ketika draft NFL selesai.

Ealy, ayunan yang berputar-putar di sekelilingnya, dari Baggage hingga Ciroc, adalah salah satu dari lusinan prospek di ambang masa besar, meninggalkan kehidupan lama dan menuju sirkus media, uang, dan peluang menjadi bintang.

Draf tahunan NFL dimulai Kamis malam di Radio City Music Hall. Ealy diperkirakan akan terlambat pada ronde pertama. Apakah dia khawatir tentang di mana dia akan mendarat karena dia tidak pernah meninggalkan negara bagian asalnya untuk kuliah?

“Tidak masalah karena sekarang ini bisnis. Anda harus memperlakukannya seperti sebuah bisnis,” kata Ealy yang berwajah datar pada hari Selasa di antara kunjungan ke stasiun layanan Old Spice dan serangkaian wawancara di kantor pusat Diddy’s Sean John, hanya beberapa blok dari tempat rancangan undang-undang tersebut akan diadakan dan salah satu dari banyak perhentiannya selama minggu penampilan yang gila.

Ealy tidak terlalu tertarik dengan meja hadiah, dan dia mengabaikan tekanan itu.

“Saya menghadapinya seperti saya pernah mengalaminya sebelumnya dan itulah yang akan terus saya lakukan. Itu adalah sesuatu yang dikatakan oleh pelatih SMA saya dan saya tidak pernah melupakannya,” katanya.

Rekan calon drafter Sammy Watkins, penerima lebar dari Clemson, mengambil kemeja Hawaii dan ban lengan kulit, headphone Beats di kepalanya saat dia bersiap untuk lompatan lain keluar dari zona nyamannya.

Warga Florida ini menolak tawaran dari tiga sekolah di sana untuk kuliah di Carolina Selatan, jadi tidak seperti Ealy, dia sudah tahu bagaimana rasanya tinggal jauh dari keluarga dan teman lama.

Kepala Watkins berputar-putar. Ini adalah perjalanan pertamanya ke Kota New York. Dia baru saja turun dari pesawat dan menjadi gila selama beberapa hari, berkeliling di lokasi peringatan 9/11, menerima panggilan telepon dan menunggu keluarganya tiba.

“Aku akan bersenang-senang,” dia tertawa. “Aku akan pergi keluar bersama keluarga sebentar. Kita akan berpesta.”

Dan hal pertama yang akan dia beli jika dia mendapatkan kontrak besar? “Saya harus mendapatkan apa yang diinginkan ibu saya,” katanya. “Apa pun yang dia butuhkan.”

Watkins punya gambaran bagus bagaimana hidupnya akan berubah, di dalam dan di luar lapangan, jika dia mendapat manfaatnya. Di universitas, katanya, selalu ada pesta: “Kami menghidupkannya. Saya akan sangat merindukan tim ini. Saudara-saudaraku.”

Di NFL, “Anda harus mendorong diri sendiri. Permainan ini semakin cepat, semakin cepat. Beberapa dari orang-orang ini mempunyai keluarga, anak-anak dan hanya ingin melakukan pekerjaan itu. Saya siap untuk itu,” katanya.

Ealy tampil di Hollywood dengan saku kulit panjang di atas keringatnya dan kemeja ritsleting kulit yang serasi.

Tapi, seperti Watkins, mimpinya tidak banyak berubah sejak dia bermain bola di SMA. Dia ingin membantu ayahnya untuk menyelesaikan di St. Louis. daerah Louis.

Tumbuh besar dengan bermain bola basket dan sepak bola, ia dapat merasakan momen besarnya: “Untuk dapat menafkahi keluarga saya, Anda tahu apa yang saya katakan? Itu adalah mimpinya dulu dan sekarang.”

Morgan Moses, yang melakukan tekel ofensif di Virginia, juga bisa terjadi di akhir ronde pertama. Dia juga belum pernah ke New York dan tidak pernah tinggal jauh dari negara bagian asalnya. Satu kakinya berada di ruang hijau Sean John, mengambil beberapa tas hadiah, dan satu lagi di kampus.

“Kau tahu, ini gila. Saya sudah menyelesaikan sekolah dan saya di sini, tapi saya sedang mengerjakan makalah terakhir saya yang setebal 20 halaman,” dia tersenyum.

Dengan berat 6-6 dan lebih dari 300 pon, Moses berencana untuk mengandalkan pengalamannya selama bertahun-tahun di Akademi Militer Fork Union di kampung halamannya di Virginia untuk menavigasi para profesional. Di sinilah dia menenangkan diri setelah masa sulit di sekolah menengah.

“Ada seragam dan segalanya,” katanya. “Saya harus menghilangkan rasa takut itu, tapi itu karena disiplin, Anda tahu? Banyak kendala yang menghadang. Anda hanya ingin menjadi orang besar berikutnya untuk tumbuh dan inilah saatnya untuk berada di sini dan menjadi orang tersebut.”

Dia tidak mempermasalahkan pengelolaan uang yang buruk, teman-teman palsu yang muncul untuk mendapatkan tiket dan kaus gratis, atau hal-hal lain yang diperingatkan oleh program keterlibatan keluarga liga saat sarapan untuk anggota keluarga prospek rancangan, yang diadakan pada waktu yang sama dengan beberapa orang. salah satu pemain duduk untuk sarapan bersama Komisaris NFL Roger Goodell.

“Hal pertama yang akan saya beli? Saya cukup hemat dengan uang saya, jadi mungkin saya punya rumah untuk ditinggali. Saya akan membiarkan semuanya beres dengan sendirinya,” kata Moses.

Keamanan bebas Louisville Calvin Pryor mempunyai pemikiran yang seimbang: Bagaimana dia bisa menjaga teman-teman yang dapat dipercaya dan, jika beruntung, mengelola karier yang terkenal? Dia berencana untuk membawa filosofi ini ke dalam bidang profesional:

“Orang-orang berubah,” jelas Pryor. “Ini bukan kamu.”

___

Ikuti Leanne Italia di Twitter http://twitter.com/litalie